繁复曲折的脉络
发端于明末清初，孕育于乾嘉之际，形成于道光年间，成长于同光之时，变革于辛亥前后，兴盛于抗战之前……滇剧一直以守望者的形象观望着朝代更迭。纵观滇剧的全部历史，虽然千头万绪，错综复杂，但仍有其轨迹可循。
它的兴衰起落，与当时云南的政治形势、经济情况、社会习尚、观众审美情趣的变化、以及其它因素密切相关。“文变染乎世情，兴废系乎时序”。滇剧见证了一个又一个重要历史事件，它的发展和变革，无不受时代风气和客观形势的影响。
清初的云南，与外地山川阻隔，交通不便，为什么会有诸腔的传入?这与当时云南地方当局招徕外省商民来滇开矿是分不开的。由于优惠政策的吸引，各省商帮源源而来，矿业的发展，又促进了商业的兴旺和城市的繁荣。各地戏班当时随商帮一道进入云南，诸腔汇集，为滇剧声腔音乐的构成准备了外部条件。
由于资本主义因素的增长，工商业逐渐兴盛，城市人口骤增，为滇剧的产生提供了肥沃的土壤，并促使戏曲演出趋于活跃。在这样的情势之下，外地声腔受到当地观众的欢迎，有了群众基础，经过长期的酝酿与孕育，滇剧也就随之应运而生了。
外来声腔地方化的过程，是一个自发地继承与革新的过程。组成滇剧的三大声腔，不惟来源产地不同，就是音乐性格也各不相同，后来能够逐渐同处于一个整体之中，是经过历代艺人加工改造的结果。他们多年演唱，世代相传，把云南的地方语音甚至民歌旋律都融合在原先的声腔曲调里，对其音乐性格有所变异，使得高昂激越的丝弦调、委婉曲折的胡琴调和明亮潇洒的襄阳调能够刚柔相济地长期共存，由多样的变化走向和谐统一。
尽管这些曲调的板头、定弦、旋律、行弦等，都还保存着原有曲调的某些痕迹，但它们已羽化为规范化的滇剧曲调了。这种变革的过程是自发性的，却又遵循着继承与革新的客观艺术规律，在继承的基础上革新，在革新中又不抛弃传统，纵向继承和横向借鉴并行而不悖，凝聚着前辈滇剧艺人进行艺术改革的心血和经验。
历史悠久沧桑轮回
所有伟大的艺术都是在漫长的积淀中完成的。滇剧饱受着沧桑，同时也目睹或见证着人生的生死轮回，记录下云南版图发生的一次又一次历史性事件。
历史悠久、多声腔、风格统一的滇剧来源于云南的包容接纳。外地戏班和声腔纷纷入滇，带来了丰富多彩的大量剧目，经过历代滇剧艺人移植改编，并在舞台演唱中加以发展创造，逐渐演变成为富有云南地方色彩的传统剧目。这些剧目数量可观，题材内容从古至今皆备，逐步成为一个古老剧种相当成熟的标志，也沉淀为一笔颇为丰富的艺术遗产。
一，唐三千、宋八百，还有列国和三国
历经几个朝代变迁的滇剧，剧目富饶繁多，但究竟有多少，一时很难以说清。很多剧目，在过去只是口传心授，师徒相传，怀珍自秘，不轻示人。在封建社会里，文人学士看不起这些东西，更无人编集刻印，纵有一些手抄本辗转相传，流失当已不少。老艺人相继谢世，人死艺终，他们所演出的剧本，多数都未能记录下来，缺少成文的资料统计。提到滇剧的剧目，艺人就只能说出“唐三千、宋八百，还有列国和三国”之类的估计数字。
尽管滇剧一直以翘首的姿态融入在云南历史的最深处，但是据《滇剧初探》记载：建国以后，先后开过三次全国性的剧目工作会议。组织艺人发掘记录，老艺人又献出了大批珍藏秘本，使流散资料得以初步集中。当时据老艺人张子谦、罗香圃、周少林、赵中华、高俊峰、梅雪艳等回忆，由黎方记录整理，按剧目起首一字笔划排列，初步搜集得一千O五十多出。后来滇剧剧目工作组又再加增补整理，共得一千0九十七出，但录有剧本者只有五百七十三出，占百分之五十二点二，可见有目无书的散失情况相当严重。后再行增补，其总数当为一千六百五十一出(包括折子)。
在这当中，留有剧本者仅只五百七十三出，这是一九六二年的统计。后经十年浩劫，所藏原有手抄本和历次记录本又大部被窃被焚，及今所存者已十分可怜，这是一个无可补偿的重大损失。
二，追溯来龙去脉
我不知道那些名称相同，故事亦同，甚至连唱词都有些相同的传统剧种究竟萦绕了几千百回。追溯每一个滇剧传统剧目的来龙去脉，不是一件容易的事。滇剧同各地方剧种早已经你中有我，我中有你，密不可分。
从上古神话到民间传说，从帝王将相到凡夫俗子……滇剧剧目涉及的题材是那样广阔，内容丰富，无奇不有。它们来自各种声腔，又经历代滇剧艺人的创造和发挥，已不同于原来的面目。其中有出自正史野史的，有出自当时时事的，有出自唐宋传奇的，有出自云南民间故事的，有出自宋金杂剧的，有出自道经佛典的，有出自宋元话本的……
究其故事内容，渊源于旧小说、说唱文学、民间传说，还渊源于宋元明清杂剧传奇等。
要查清剧作者的情况，更是困难。元明杂剧与传奇作品，大多数都有作者可考。然而从乱弹、皮黄剧到地方剧种的剧作，绝大部分未署作者姓名，有关其作者的身世，也就很难查考。推其原因，这些戏文本为民间产物，几经改动的人手很多，其剧本又是师徒相传，用于演出的，故无人搜集刻版刊行。且剧作者在封建时代的社会地位低下，文人怕影响功名，多不染指，即使参与编写也不愿意署名，因而对这批无名氏剧作家也就无从加以评述。
自明代以来，云南有过一些剧作。在辛亥革 命前后，还出现过一大批反映反清革命的新剧。
清末以来，昆明有些知名文人曾编写过一些滇剧剧本，或对某些剧本的唱词作过修饰。
民初以来，云南各地出现了一些滇剧新作和整理改编的剧目，为数可观，剧本的文学性和艺术性也超过前期，且大多数剧本都已演出或发表过。群舞合时期也编过一些新本，遗憾的是演过就算，多已失传。这些剧本的作者，系清末革命党人、留日学生、文人票友或前清官员。
滇剧并非孤寂落寞地存在于小众的内心，它是一个伟大的剧种，荟渊前尘旧事于一体，云集各种唱腔精髓于一身，综宏伟明亮婉转清扬于一路，理应有着更加远大的前景。
