自严秀英谪居启祥宫后，周棽蕴看出舒遒愐这些日子郁郁寡欢，越发没了笑脸。有时留宿在坤宁宫，更多的夜晚则住在乾清宫，每日除了上朝和召见大臣外，就是埋头省阅文书。渐渐地来坤宁宫的次数也稀少了，中间到过翊坤宫两三次。周棽蕴忽然感到不安起来，她明白舒遒愐心里还牵挂着严秀英，只是因为没人从中代为求情，才不好召回严秀英。如果自己宽宏大度，使皇上和严秀英和好如初，不止皇上会高兴，严秀英也会心存感激，但应该找个怎样的台阶呢？周棽蕴想到早膳时连翘说宫后苑、永和宫等处花已含苞待放，暗想：“‘永和’这个名字吉祥，就邀皇上一起前往永和宫赏花。”
舒遒愐正沉浸在喜悦之中，因为刚收到彭诚、祖孝寿联名拜发的捷报，他们已利用迟默含最新改进出来的红夷大炮于山海关中给靖兵以重创，打算乘胜追击，彻底扬我大宁国威！听说周棽蕴来请赏花，便毫不犹豫地同意了。
适时下过一场微雨，皇城内春意盎然，天气晴好。
周棽蕴乘凤辇，花枝招展的宫女们擎羽扇、团扇和黄罗伞，捧着食盒，簇拥着皇后的凤辇来到乾清宫。
年菁华穿一件天水碧蝉翼纱宫衫，早已在日精门外恭候，周棽蕴下了凤辇，她上前拜见：“怪不得皇上都赞叹娘娘是白衣大士。这件白纱衣穿在娘娘身上，真是南海来的玉观音活菩萨！”
“真是巧嘴！你身上这件天水碧蝉翼纱宫衫，皇上不也赞不绝口么！我可不是二八佳人了，与那些春花争不得艳比不得美了，索性穿得素些。”二人说笑着进了乾清宫，舒遒愐也已换好衣服，头戴乌纱折上巾，身穿一件素葛直裰，脚上是薄底的皂靴，分外精神。三人一同乘辇往永和门，太监宫女们有日子没见皇上、皇后如此高兴了，个个满脸含笑前呼后拥。在永和门下辇后，舒遒愐缓步踱入花园，周棽蕴、年菁华和一大群太监、宫女跟在后面。
由于尚未到全面怒放的时节，永和宫花开甚稀，散在万绿丛中却格外醒目。永和宫的太监、宫女们下足了工夫，摆设得十分精致，将那花房中养育的奇花异草搬出，点缀在绿色之中，还有几缸金鱼和数架盆景，增添了一些生机。花园一角有一架紫藤，枝干虬曲，新叶吐绿，紫藤架下放着一张竹桌、四把竹椅。桌上摆着一把大彬壶和四个玲珑小巧的茶杯，在四周富丽的黄瓦红墙衬托下，更突兀出几分俭朴闲适，颇得山野之趣。花墙边的古松下，紫檀条桌上摆着一张古琴，一个宣德炉内焚着龙涎香，桌后放个青花瓷绣墩，碧空中的骄阳透过松枝洒落在琴上，光影斑驳。
舒遒愐在竹椅上坐下，兴致勃勃地呼茶饮，连翘急忙命人提了热水来，舒遒愐摆手：“这是喝茶么？快取全套的茶具来！”
众人见他如此兴致，各自快活，周棽蕴急忙命人取了经冬的雪水，年菁华亲手点燃风炉，煮水烹茶，不多时，满院飘荡着茶香。周棽蕴见舒遒愐喝得啧啧有声，趁机进言：“皇上，如此佳日，品茗赏花，不可不听曲儿，臣妾已命范选侍和薛选侍伺候着，她俩是严贵妃的入室弟子，专精琵琶。”
舒遒愐颔首：“唤来听听。”
两个春衫轻薄鲜丽的宫娥怀抱琵琶，施礼已毕，在太湖石边坐了，叮叮咚咚地拨弄一番，弹了一首《阳春古曲》，周棽蕴看舒遒愐听得心不在焉，小声问：“可是她们弹得不好？不如臣妾将严贵妃召来，听闻她在启祥宫省愆多日，颇知悔过，这等热闹的事如何少得了她！皇上中兴有望，逢了这等的大喜事，也该大赦天下，与万民同欢了。”
舒遒愐含笑不语，不置可否。周棽蕴莞尔着望向年菁华：“借你的辇一用，咱们姐妹齐全了，才好与皇上共享承平之乐。”
年菁华愉快答应，连翘见了，便带着宫女去接严秀英。
半盏茶的工夫，衣裙素净的严秀英乘辇进了永和门，穿花拂柳般地走上前，盈盈地向皇帝和皇后行过礼，又同年菁华互施了礼。严秀英憔悴清减不少，舒遒愐暗觉心疼，但在众人面前不好流露，只多看了她两眼，眼中含着一丝若有若无的笑意。严秀英避开他的眼光，低下头去，她怕看得久了，忍不住辛酸流泪。周棽蕴有心化解积怨，忙拉过她的手：“严妹妹你可知今日皇上为什么要来永和门赏花消遣？”
“臣妾不知。”严秀英一脸茫然。
周棽蕴笑道：“山海关大捷，实在是多年未有的大喜事。皇上刚闲下来，便想到承乾宫来看梨花，可就是记错了日子，梨花要开还有一个月呢！皇上分明是想承乾宫的人，还不明说。”
严秀英偷瞥舒遒愐一眼，但见他两眼盯在自己身上，脸上一热，掩饰道：“恭贺皇上大喜。”
周棽蕴瞧着她娇羞可人的模样，暗自叹息：狐媚偏能惑主，我若是个男子，也把持不住了。遂朝她命道：“贺喜不能没有礼物，你就弹奏一曲，以为庆贺吧！大伙儿也正好一饱耳福。”
严秀英躬身回答：“谨遵懿旨。臣妾自省愆以来，久未练习，指法生疏，皇上、皇后幸勿怪罪。军前大捷，照理该奏《十面埋伏》，但此曲杀伐之气太重，不宜称觞贺喜。臣妾请旨弹一曲《渔樵问答》，庆贺今后国家太平，百姓安居乐业。”她见舒遒愐微微点头，随即走到松树下的青花瓷绣墩上端坐，略调几声琴弦，凝神片刻，铮的一声弹了起来。她玉指轻舒，或滚或拂或绰或注，上下翻飞，山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，橹声之欸乃，都被她妙手弹出，琴声泠泠，抑扬顿挫，时而幽细如发、宛转低回，时而五指拨滚、弦卷风雷，似是一个丹青高手描摹出一幅渔樵行乐图，众人都觉徜徉在山林之中，登时断了功名利禄的念头。严秀英边弹边唱：“古今兴废有若反掌，青山绿水则固无恙。千载得失是非，尽付渔樵一话。”曲毕，所有随侍左右的太监和宫女都向舒遒愐跪下齐呼万岁。
舒遒愐赞叹：“爱妃的琴技似乎又有精进，曲意因此更觉深长了。朕记得本朝杨慎所作的《廿一史弹词》中有一首《临江仙》，正可作此曲的妙解。”
“皇上圣睿，那词写得确比臣妾唱的原词要好。”严秀英说罢弹唱道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
“你如今琴艺的境界已超越指法技巧，领悟得极深了。情动于中，而发乎声，感于哀乐，缘事而发，与以前大不相同。”舒遒愐十分理解严秀英。
“还是皇上知道臣妾的心……”严秀英含泪欲滴，哽咽着说不下去。
“她下过苦功夫，侵淫多年，宫里头自然是无人可及了。”周棽蕴醋意暗起。
“扬州瘦马。”舒遒愐心中的疑虑又冒了出来，不由皱起眉头，脸色有些阴郁，停了片刻，终于忍不住问：“爱妃的琴技是何人所教？”
“臣妾的母亲就是学琴的师父。”严秀英回答。
周棽蕴追问：“她是经何人传授？”
“她的一个堂姐曾是扬州瘦马，色艺双绝，后来被我父亲赎了身，一直寄居臣妾家里，为报答赎身之恩，将一身的本领传给了臣妾的母亲。”严秀英谎称，毕竟若果实话说出母亲是扬州瘦马出身，皇家的体面怕是不好看了，皇上反感，自己何日才能出头见天日？
“那就找个适当的日子，请她到宫里来，也好让朕见识一下你们母女师徒琴技的高低。”舒遒愐的疑心去了大半。
“臣妾替母亲叩谢皇上。”严秀英心头狂喜，亲眷进宫可是难得的殊荣，也是皇上格外的恩典，后宫嫔妃没有一个不梦想悬望的。
