随着杨念清朗的声音在殿堂内回荡，原本嘈杂的议论声戛然而止。所有族人的目光齐刷刷转向门口，只见杨念步履从容地踏入殿内，年轻的面庞上带着与年龄不符的沉稳，眼神清澈而坚定，显然对刚刚议论的事情已成竹在胸。
端坐于主位之上，面目慈和却自带威严的中年人，正是杨氏一族的族长杨正玄。他看着自己引以为傲的儿子，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。若真如杨念所言，他与那几位天才交好，且对方志不在此，那么杨氏目前确实可以采取一种更为超然和长远的姿态。
“念儿，你方才所言当真？那些孩子……连皇室的邀请都婉拒了？”杨盛程微微前倾身体，语气中带着关切与一丝审慎。这消息太过惊人，他需要确认。
杨念行至父亲下首的空位安然坐下，姿态沉稳地回应道：“父亲，千真万确。我与他们相识于微时，曾一同处理过拍卖事宜，亲眼见他们出手数十件四品宝物与丹药而面不改色。后来在学宫试炼中，他们与王氏子弟发生冲突，孩儿恰逢其会，略施援手。据我观察，他们心性淡泊，对世俗权势并无兴趣，一心追求无拘无束的修行之道。”
接着，杨念便将与陆轩几人相识的经过，以及对他们性格为人的观察，娓娓道来。他语气平和，叙述客观，既不过分夸大，也无刻意贬低，显得可信度极高。
那位先前发言的花甲长老，以及其他族人听完，脸上都露出了混合着震惊与失望的复杂神色。震惊于那几个年轻人背后可能拥有的资源或机缘，失望则在于，这样难得的天才竟无意依附任何家族，让杨氏失去了一個快速提升实力的良机。
族长杨盛程沉吟良久，指节轻轻敲击着座椅扶手，最终缓缓开口，声音沉稳而充满智慧：“嗯……既然如此，强求反为不美，非是待客之道，亦非我杨氏门风。念儿，你需维系好与他们的这份善缘。世事难料，或许将来会有转机。同时，家族也要有所准备，密切关注其他势力的动向，以防局势生变。”
杨念恭敬应道：“是，父亲，孩儿明白。”他深知父亲思虑周全，在这个波谲云诡的帝都，未雨绸缪总是没错的。
……
与此同时，刘雨诗已精心挑选好几样珍贵却不显俗气的宝物，正带着两名得力族人，乘坐马车赶往齐阑学宫。车厢内，她反复思忖着说辞，每一个细节都力求完美。她深知此次任务关系家族未来，不容有失。
而王顺峰一行人，此刻已驾着装饰华丽的马车，穿梭在帝都熙攘的街道上，率先抵达了齐阑学宫那气势恢宏的宫门前。
“站住！尔等何人，为何擅闯学宫重地？”守门的弟子见状，立刻上前一步，厉声喝问，神色警惕。
王顺峰脸上瞬间堆起职业化的笑容，上前拱手道：“这位小兄弟，莫要误会。老夫乃王氏家族大长老王顺峰，今日特来拜访贵学宫一位名叫陆轩的学员。区区薄礼，不成敬意，还请行个方便。”说着，他对身后随从使了个眼色，那人立刻捧上一个沉甸甸的钱袋。
那守门弟子瞥了一眼钱袋，脸色反而一沉，仿佛受到了侮辱，毫不犹豫地将钱袋推回，正色道：“阁下请自重！学宫有学宫的规矩，并非市集之地。若要寻人，按规矩登记后可入内，但若在宫内生事，学宫必定严惩不贷！”
王顺峰脸上笑容不变，连连摆手：“不会不会，纯粹是拜访故人，绝无他意，小兄弟多虑了。”他嘴上说得客气，眼底却掠过一丝阴鸷。
待守卫放行，王顺峰带着族人踏入宫门，转身背对守卫的刹那，脸上的笑容瞬间冰封，化为一丝狰狞，心中暗骂：“哼，一个看门狗也敢如此嚣张！待我王氏日后崛起，定要你这齐阑学宫好看！”
他挥手示意族人跟上，一行人朝着学宫深处走去。而另一位机警的守卫见他们入内，立刻转身，快步朝着院长阁的方向奔去。
……
院长阁内，肖寒正凝神翻阅着一卷古籍，室内檀香袅袅，一片宁静。突然，一阵急促的脚步声由远及近，打破了这份静谧。
“院长大人！不好了！”那名守卫气喘吁吁地冲进来，脸上带着焦急。
肖寒抬起头，眉头微蹙：“何事如此慌张？”
守卫急声道：“院长，王氏家族的大长老王顺峰带着人进了学宫，正在四处打听陆轩的下落！看他们的架势，是想招揽陆轩！若是被他们得逞，对我学宫可是不小的损失啊！”
肖寒闻言，脸色骤然变得凝重。他没想到王氏的动作如此之快，而且如此明目张胆地进入学宫抢人！陆轩这等璞玉，岂容他人轻易觊觎？
他沉思片刻，当机立断：“我知道了，此事我自有分寸，你先下去吧，辛苦了。”
待守卫退出，肖寒立刻闭上双眼，强大而温和的灵魂力量如水银泻地般悄然蔓延出去，迅速覆盖了整个学宫广场区域。很快，他“看”到了那几道熟悉的身影正站在广场上，而他们面前，赫然便是王顺峰一行人。
“果然找上门了……”肖寒心中了然，立刻站起身，眼中闪过一丝决然。他必须亲自出面，既要维护学宫的尊严，也要保护学员自主选择的权利，更不能与王氏这样的大家族公然撕破脸皮，其中的分寸需拿捏得恰到好处。
他身形微动，已如清风般掠出院长阁，朝着广场方向疾行而去。
……
广场上，陆轩和几位同伴果然被王顺峰一行人拦住了去路。
“这位想必就是陆轩小友吧？果然气度不凡，老夫乃是帝都王氏大长老王顺峰，今日特来拜访，幸会幸会！”王顺峰面带看似和善的笑容，语气中却带着一种居高临下的优越感。
陆轩眉头微不可察地动了一下，平静地回礼：“原来是王大长老，不知找在下有何见教？”他自然记得这个家族，也记得王显章那档子事。
王顺峰眼中精光一闪，心中暗自诧异这少年的镇定，但面上笑容更盛：“哈哈，小友快人快语，老夫也就直说了。此前家族中小辈王显章多有得罪，老夫特代表王氏前来致歉，希望小友海涵。同时，我王氏诚挚邀请小友加入，以你的天赋，加上我王氏倾力栽培，未来成就不可限量！”
说罢，他大手一挥，随从们立刻将早已准备好的礼物呈上。顿时，珠光宝气吸引了周围所有人的目光——精致的玉瓶显然盛放着高阶丹药，古朴的卷轴应是珍贵功法，熠熠生辉的灵源币堆积如山，还有寒光闪闪的灵器宝剑……每一样都价值不菲。
这番动静立刻引来了不少围观学员。
“快看！是王氏家族！他们拿出那么多宝贝是想干什么？”一个学员瞪大了眼睛。 “这你还看不出来？是想招揽那位幻宫的天才陆轩啊！那些东西，够我们奋斗多少年啊！”另一个学员语气中充满了羡慕。 “天啊，要是换了我，肯定想都不想就答应了！那可是王氏啊，攀上这高枝，以后在帝都都能横着走了！”一个衣着朴素的学员激动得满脸通红。
然而，处于风暴中心的陆轩，只是淡淡地扫了一眼那些令人眼花缭乱的宝物，随即微微一笑，语气平和却异常坚定：“多谢王大长老和王氏的美意，以及在下的歉意心领了。只是我辈修行之人，志在四方，目前无意依附任何势力，只想在学宫中安心修炼，还请长老见谅。”
此言一出，满场皆惊！谁都没想到，陆轩会如此干脆地拒绝这天上掉下来的馅饼。
王顺峰脸上的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝怒意，但很快又被强行压了下去，干笑两声道：“呵呵，小友志向高远，令人佩服。既然如此，老夫也不便强求。不过我王氏的大门，随时为小友敞开，若改变主意，随时可来寻我。”
就在这时，一个平和却自带威严的声音传来：“王大长老大驾光临，肖某有失远迎了。”
众人回头，只见肖寒院长不知何时已悄然来到近前。
王顺峰见肖寒亲自到来，心中暗骂一声“老狐狸来得真快”，面上却不得不换上恭敬之色，拱手道：“肖院长言重了，老夫不请自来，叨扰之处还望海涵。只是惜才心切，特来拜访陆轩小友一番。”
肖寒淡然一笑，目光扫过那些宝物，最后落在陆轩身上，语气温和却不容置疑：“原来如此。王氏求贤若渴，其心可鉴。不过，我们学宫一向尊重学员自身的意愿，修行之路，终究要靠自己选择。我想王大长老也能理解。”
王顺峰听出了肖寒话中的维护与逐客之意，知道今日事已不可为，只好顺势下台：“肖院长所言极是，是老夫唐突了。既然如此，我等就不多打扰了。陆轩小友，望你好好考虑，告辞。”
正当王顺峰准备带着一丝悻悻之意离开时，又一个清脆而略带戏谑的女声响起：
“咦？这不是王大长老吗？什么风把您给吹到学宫来了？”
众人望去，只见刘雨诗带着刘氏族人款款而来。她一眼就看清了场中形势，尤其是王顺峰那略显难看的脸色，心中顿时明了。
王顺峰见到刘雨诗，心中暗叫不妙，没想到刘氏也来得这么快，只得板着脸道：“原来是刘二小姐。老夫前来，自然是为了学宫的人才。却不知刘二小姐兴师动众，又是所为何事？”
刘雨诗眨了眨灵动的眼睛，故作惊讶：“哎呀，那可真是太不巧了，晚辈和王大长老的目的，恐怕是一样的呢。”她话语一顿，目光扫过陆轩和肖寒，又落回王顺峰身上，嘴角勾起一抹了然的笑意：“不过看样子，王大长老这趟似乎……不太顺利？”
她话语中的调侃意味明显，跟随她而来的刘氏族人也忍不住发出低低的窃笑。刘雨诗心中虽有一丝担忧王氏是否已得手，但看眼前情形，显然是吃了闭门羹，这让她暗自松了口气。
王顺峰顿时面子上挂不住了，怒道：“刘氏真是好家教！一个小辈也敢在此妄加评论！老夫不过是遵循礼数，不强人所难罢了！哼，只怕你们刘氏也未必能讨到什么好脸色！”
说罢，他气呼呼地甩了甩衣袖，退到一旁，竟摆出一副等着看刘氏笑话的姿态，脸上重新浮现出幸灾乐祸的冷笑。
肖寒、陆轩等人将这两大家族的明争暗斗看在眼里，心中各有思量，面上却不动声色。
刘雨诗这才仿佛刚看到肖寒一般，连忙上前几步，敛衽行礼，语气变得十分恭敬：“雨诗见过肖爷爷！不知肖爷爷也在此处，方才失礼了。”
肖寒对这位故人之女倒是颇为和蔼，笑道：“无妨。老夫也是听说有人想挖我们学宫的墙角，特意过来看看。小雨诗，你有何事，但说无妨，只要合乎学宫规矩便可。”
得到肖寒的默许，刘雨诗脸上顿时绽放出明媚的笑容。她转向陆轩，再次施礼，声音清脆悦耳：“陆轩哥哥，我们又见面了。小女是刘氏家族的刘雨诗，之前在幻宫曾有缘得见。陆轩哥哥天资卓绝，令人钦佩。我刘氏诚心邀请哥哥加入，必定倾尽全族资源助哥哥修行。这些薄礼，仅是一点心意，还望哥哥笑纳。”
刘氏随从也应声捧上准备好的礼物，虽然种类与王氏大致相仿，但明显在挑选上更花了一番心思，显得更为雅致贴心。
陆轩看着眼前这接踵而至的招揽，心中不禁涌起一阵烦躁。这才只是开始，日后恐怕还会有更多的势力找上门来，这绝非他追求的清净修行生活。
尽管心中不耐，他面上依旧保持着基本的礼节，对着刘雨诗平静而坚决地说道：“多谢刘小姐厚爱，也代我谢过刘氏一族的看重。只是在下散漫惯了，志在游历四方，潜心大道，目前确无加入任何势力的打算。这份心意，陆轩心领了，礼物还请收回。”
他的声音不高，却清晰地传遍了广场，再次表明了他不受羁绊的决心。
