第八十九回 鲸波百丈水冥冥，蜃气朝风长幂幂

平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄仄

回目注， 幂mì，十二锡。

回目解。鲸波，巨浪，此处借指英雄人物所身具之无穷威势。蜃气，海市蜃楼，此处借指书中某人欲盖弥彰所用之身份。海浪惊天动地，暗流涌动之处所隐究竟是凶鳞恶蛟？亦或是神龙圣黿？蜃气漂浮，纵为狂风所吹亦无幂然不见真身。回目不能解太直白，都说出来岂非无趣？

众人远远望去，井陉之中火光大盛。夏王惊喜之极：“王先生定已功成！”

火光处龙城新军正井然有序列阵前行！其众合共五万，步兵两万，具甲铁骑一万，游骑两万，一人三马。新军统帅为前将军牒云光，其部将四人为牒云娄烦、牒云曲、牒云不绝、牒云不渫。

（注：牒云娄烦与牒云曲夫妇在《第十四回 霡润田间似活水，雨落窗纱启青罗》已然出场。）

牒云光身长八尺，约莫二十许年纪，他正在大军正前开路，眼看将要走出井陉时，耳闻极远亮光处竟传来呼喊声！

“宏之！宏之！”

“是殿下唤我！” 牒云光闻声大喜，双腿微夹，坐下宝马‘追光’四蹄翻飞，化作一道狂风朝前射去！

“将军在龙城之时，心思早已飞到大山东面，可‘此军’有别于旧制，未竟全功时不敢贸然出发。”牒云曲朝丈夫一笑，牒云娄烦道：“这些新军不同以往，尚书令大人权衡再三，也只调练一万，余下四万仍为旧有兵制马步三军。”

牒云曲面色一白：“新军‘神器’威力非凡，此物若流入民间，定生变乱。”

牒云娄烦面色亦甚凝重：“夫人不必多虑，尚书令大人自有主张。”

此时一人一马已赶到夏王跟前，‘追光’极有灵性，两丈处立时停蹄，竟未掀起丝毫尘土，牒云光翻身下马，快步奔来嘻嘻一笑，跪倒行礼：“末将牒云光参见大将军。”

元曦假意用脚踢他，笑骂道：“你这小子，来何迟也！”

牒云光哈哈一笑起身，握住元曦手臂，激动得热泪盈眶：“殿下，这些日子宏之恨不得肋生双翼，与殿下同进退！”

“你在龙城与王先生一同训练‘火枪新军’，其责重如泰山，来日若能一股将河北二十万叛军歼灭，汝功当位列诸将第一！”元曦拉住牒云光，神色甚是感动。

“不求建功立业，能为吾曾祖报仇雪恨，便是宏之之幸！”牒云光眼中闪烁雷霆。孙伏威看在眼中，似乎对此人甚是熟悉，却又叫不出名字。牒云光瞅着夏王身后众屠神卫猛士，目光落在其中一身材高大少年身上，似乎觉得颇为面善，奇道：“这位是……”

夏王拉住孙伏威手掌，与牒云光双手合到一处，慨叹道：“伏威，这位便是大周前将军云辉之曾孙，牒云光。”

孙伏威大惊失色，当即跪下叩首痛哭：“孙伏威拜见将军！不想有生之年竟还能侍奉前将军后人！”

牒云光大奇，夏王叹息道：“他便是汝曾祖之部将，猛将孙唯义之后，孙伏威！”

“原来是孙将军之后！”牒云光大惊，忙拉起孙伏威，心中五味杂陈，只叹道：“孙将军！”

“前将军！”孙伏威热泪滚落，双手紧紧握住牒云光手臂。

“家父在日，曾提及乃祖遗训，言道当年太原王氏曾因中了移剌部反间计，将我祖部将孙唯义家眷满门抄斩，其时乃祖不在太原，而孙将军进退失据，不得已降胡，乃祖死守云中，城破之前曾仔细交代，定要寻到孙将军后人！不想五十余年后，你我两家终于再度聚首！”

“此乃上天给伏威戴罪立功之机。伏威定不负前将军之志，驱除五胡，克定叛乱，以报前将军在天之灵！”孙伏威威武雄壮，牒云光欣喜激动。

屠神卫众将无不唏嘘涕零，纵然吕万杰这等冷酷汉子都已泪湿了面颊，感叹道：“当真是造化弄人！”

东西两军已渐汇合，有龙城军将士见其状，问道：“吕将军，你怎么哭了？”

吕万杰怒道：“你这小王八哪只眼睛看见老子哭了，老子是饿的头昏眼花，牒云将军，吩咐将士们快些造饭吧，老吕已经三日水米未进了。”

吕万杰性子憨直，众人心绪一扫而空，无不欢声大笑。

半个时辰后，夏王所部六千余众与龙城新军五万人合兵一处，众将士饱餐一顿，扎营歇息。帅帐中，夏王与牒云光商议军情，帐外则有牒云娄烦帅精锐将士把守。屠神卫众猛士甚是疲累，纷纷睡下。吕万杰饭量极大，吃了三斤肉五斤饼，又灌了一海碗面汤，这才心满意足倒头睡下，立时鼾声如雷，震动营垒。夏王与牒云光远在十余丈外帅帐中皆可听闻。

牒云娄烦皱眉，正要转身出去，夏王笑道：“将士们这几日累坏了，由得他吧。无关大雅。”

“是！”牒云娄烦与妻子仍旧侍立在旁，随夏王一道商议部署合围叛军事宜。过不多时，孙伏威入帐，夏王大奇：“伏威？怎不去歇息？”

“回禀大王，自大王传伏威《周天浑天功》后，末将便几日不睡也不甚累！方才调息了一个时辰，已复旧观。”孙伏威一对漆黑眸子中精华隐隐，望之有若漫天星辰隐伏于云汉。牒云光、牒云娄烦几人赞叹：“奇才也。”

夏王笑道：“除你之外，桐双和‘胡太岁’也定来了？”

“大王真神人也！”孙伏威一奇，顷刻之间，帐外执戟将士通报二人已到。牒云曲抿嘴笑道：“屠神卫军中能人异士多如繁星，真乃华夏之福。”

“屠神卫猛士虽勇，却不敌军师将军云相之谋，其变化万端，若海中神龙，独见首尾而难窥全貌！”夏王干笑两声，斜睨牒云曲身后所背‘长物’，竟对这等娇滴滴的人妇甚是惧怕。

“谢大王夸赞。”牒云曲掩口失笑。

胡太平、郭桐双亦对其神色恭敬之极！孙伏威不明因果，传音问道：“胡大哥、郭大哥，大将军为何如此忌惮这位女将？”

“邪魔外道！”郭桐双哼了一声，胡太平传音笑道：“此乃八年前旧事，当时大王尚未收伏牒云部，而这位牒云女将为救其主以道术于众目睽睽之下，将大王与河西王硬生生挪移至一法阵之中，大将军与河西王被困，立时遭到刺客袭击，若非二人神通盖世，又得移剌大王一众支援……待以后我在和孙兄弟细说。”

胡太平言语未竟，面色慄慄。牒云曲观看三人神色，旋即大方一笑。

“殿下，前几日羯乕已失渤海郡大营粮草，军心已乱，若贼鱼死网破，以我军兵力恐难全歼。贼首亦必混于败军中逃亡，此事却颇棘手。”

“是也！来春将至，叛军若狗急跳墙，定然伤害百姓，清缴匪患亦耗日持久，恐耽误农时。”牒云娄烦在旁附和。

“诸位有何妙策？” 夏王发问，目光扫向牒云曲与孙伏威。牒云曲本欲开口，孙伏威性子直，抢先道：“当初羯氏自河北起兵之时，叛军云集响应，俨如恶川汇聚、怒水争流，反贼何以在这般短时日纠结数十万众？末将曾百思不得其解，这半月间随大王东征西讨，却已粗知一二。”

夏王眼前一亮，静待下文。孙伏威又道：“百足之虫死而不僵，当初陈氏灭亡之时，其族人四散而出，阴潜州郡，与大族勾结，隐匿行藏。羯氏底蕴之厚恐比陈氏更胜一筹，余孽党羽遍布天下。九锡门所谋甚大，早与大族沆瀣一气，自知羯氏与陈氏一族动向，更收编其众，阴训死士。然若要瞒过天下耳目，死士之数决不可满万，因此，末将大胆猜测，叛军相约举事之时，除益州王杊举部五万兵马外，其余州郡如灵夏拓跋春、西域袁氏、青州陈氏乃至河北羯氏，不过只数千亲信死忠为其少部精锐，而后吸纳匪盗并强征郡县壮丁以充军力；今岁河北大旱，人民食不果腹、生计艰难，怕是有不少无辜百姓为求活命，这才铤而走险，误入歧途。”

牒云娄烦怒道：“孙伏威，汝危言蛊惑圣上，乃大不敬！”

牒云光叩首道：“末将所言句句属实，愿以性命担保，求大将军体恤百姓！求大将军开恩！”

“你！”牒云娄烦甚怒，牒云光拦住他，对元曦道：“大王，孙伏威所言也属实情，然十余万众尽皆造 反，纵然法外开恩，亦需小惩大诫！否则国将不国。”

郭桐双、胡太平两人拉起孙伏威。夏王不置可否，对牒云曲笑道：“军师将军所见若何？”

牒云曲抿嘴笑道：“小女子所想也是这般。”

牒云娄烦惊讶：“曲儿，你怎会有这般大逆不道说辞？”

牒云曲正色道：“夫君，百姓若非吃不上饭，谁人想要造 反呢？今岁叛乱，初看乃是前朝反贼、大周余孽、九锡门、江左大族与塞外五胡所致，然则乃是数十百年以来所埋下之人祸一朝显现罢了。若吏治清明，民皆丰足，纵然上面这黑五类再强一倍，也掀不起风浪。而大王欲清百年流毒，开一代之制，首要便需分化大族，大族一日不除，天下一日不宁！剪灭大族，九锡门与群贼顿失屏障，又能何为？”

夏王眼中佩服，心底忌惮，惊得肃然无语。郭桐双亦面色惨白，神情恍惚，头脑一阵眩晕。胡太平伸出手掌抵在他后心，传音道：“桐双，大王忍辱负重，化身夏九州，乃为天下百姓离水火，去兵戈，享万世太平，汝此刻切莫失态！”

“原来如此，我竟如此偏狭！” 郭桐双头脑一震，眼中焕发神采。夏王低头凝思，并未看众人神态，只叹道：“百姓流离，吾之过也。就如军师将军与孙伏威所言。”

孙伏威大喜：“大王真乃古今少有仁慈之主！谢大王！”

“快起来！”夏王扶起他，孙伏威抬眼看去，面前这威仪凛然男子满眼尘霜，显得疲惫不堪，竟感同身受：“欲登九五至尊，必承江山之重，自我认得大王起，从未见他有一刻快乐，从阳翟县、天都移剌大王府，而后再到汝南郡，戾山，而今为解万民苦难，克定叛乱，又驰骛于河北，半年之间奔波万里有余！为人臣者却不能为其分忧，实天下之大不幸！”

孙伏威神色悲壮，元曦顿知其意，大为感动：“伏威，起来！”

众人还欲安慰，元曦忽对牒云光笑道：“宏之，我还有些私事要和他们几个聊，你且去忙军务吧。”

牒云光心中空落落的，这一刻仿佛成了外人，不禁有些恼怒，眼神直欲噬人！元曦安慰道：“九锡门之事甚是凶险，吾不愿将汝牵扯进来，这才……”

“大王，臣告退！”牒云光与元曦为刎颈之交，从不真以君臣相见，此刻却动了真火，头也不回大步离去。

“宏之！”夏王欲追上前去解释，牒云曲道：“宗主，有些事是瞒不住的！前将军其实早已知之，只苦于事务繁忙，又对这等江湖鬼蜮之事并无经验，这才不曾点破。”

夏王一惊，苦笑道：“桐双、太平，你二人也已知晓本王身份了吧。”

郭桐双不敢抬头，胡太平神色尴尬，只‘嗯’了一声。

“若依小女子之计，大王待平叛事了，便将屠神卫尽数调动，一鼓作气将九锡门连根拔起，方为上策。”

夏王头脑昏沉，眼中布满血丝，眼望众人若有所思。

“如今袁萧二族公然举起反旗，大王正好借机除之，如此一来，江左大族再难为祸，来日方可建万世太平之基。”

夏王摇头：“屠神卫虽为吾肱股，却从未做那等藐视礼仪、践踏典刑之事，此举不妥。”

牒云曲道：“屠神卫八百军司马尽是陈刓、萧虺之流，武功才智足可匹敌江湖一等一高手，有此极大助力，就怕大王不用，亦有人在旁觊觎。”

“谁敢觊觎！”夏王手按剑柄，面上黑气涌动！众人大恐，但觉平生仁慈之主从未有如是狰狞可怖之相！似欲择人而噬！

“桀桀！汝这伪君子与汝父一般的魔头，今日终于在世人面前暴露本相！”夏王胸口处发出怪声。众人面面相觑不敢言语。

元曦奋力掏出胸中物，乃是那饕餮面甲，此甲极为怪异，面上四眼，两只眼不过是空洞，另有二眼有若野兽，竟磊磊自转，如活物一般邪视夏王：“汝被揭穿，无言以对了！哈哈！”

“住口！”元曦奋力抵抗黑气，而后举起面具往脸上带去，面甲上双角亦缓缓生长，显得狰狞昂扬！

“不！快停手！你这魔头！”面甲发出惊恐怪叫，奋力挣扎。夏王奋双手之力拉住面甲，喘息道：“汝饕餮也！既喜食天下之物，何不尝尝这‘十邪之气’？”

“不！不！给老子滚！”面甲竭力惨呼，奈何距夏王面庞愈来愈近，顷刻间戴于面上，黑气被不停吞吸，两只兽角变得极为壮硕！面甲发出喜悦又复凄厉惨叫，闻者无不骇然！片刻之后，黑气点滴无存，夏王呼吸顺畅，缓缓摘下面甲！饕餮双目神情涣散，不复方才嚣张放恣，紧闭双目不语。

“大王！”孙伏威、郭桐双、牒云娄烦均踏上一步，元曦轻轻摆手微笑，双手撑住扶手便欲起身，奈何四肢酸软，立时跌倒！

众人忙上前搀扶！正在此时，军营中传来杂乱呼喝声！

“糟了，有刺客！”夏王惊惧，双手颤抖欲强行撑起身躯：“桐双、太平，速速去保护宏之以及军中诸将！快去！”

“大将军您呢！”

牒云娄烦取长弓，牒云曲取下长木匣，开启后乃是一只古琴，她手持此物端坐夏王身前丈许处：“汝等自去，有我二个，纵然千人齐至亦不为惧。”

孙伏威，郭桐双、胡太平快步奔出！

大营外，屠神卫诸将尽皆惊醒，立时与军中刺客搏斗。军垒之间已然有不少尸体，除去刺客一方，夏军身居高位之偏裨将校亦有十余死伤。

刺客统领乃一身材高大老丐，掌风中带有一股凛冽腥气，闻者立时倒毙！

“好厉害的毒功！！”

“速速闭气！”郭桐双大惊，抽出腰刀与众人合力击之，其余刺客在屠神卫与龙城军众将士夹击之下死伤无数，老丐以一敌众却浑然不惧，在军营中已身法穿插游走视作等闲，更能寻隙反击，与郭桐双、胡太平等众斗的旗鼓相当。

“不知将军姓名？”老丐挥洒对敌谈笑自若！

“屠神卫郭桐双！”

郭桐双高喝而起，刀势如绵绵大河倾泻而来，老丐以掌力斜撩，只荡开三成，余下刀劲仍旧一往无前，将地上斩出数寸深、数丈长的凹坑。老丐骇然疾闪，身后一双肉掌呼啸而至，掌力撕风裂云，刚猛无铸！老丐回手一击，二人掌力相对不分伯仲，各自震退一步。

“汝何人？”

“屠神卫胡太平！”

老丐大笑：“屠神卫八百军司马果然名不虚传，硬接了老叫花一招毒龙掌，竟混若无事！”

一股猛恶五毒真气自掌心向上游走，胡太平惊觉不妥，立时以周天劲阻遏，五毒真气渐被压制：“我以少许劲力压制，毒力尚可拖延，然亦只剩下六成功力！”

“好家伙，且看汝还能接几掌！” 老丐甚是惊叹，欲再上前，身旁郭桐双持刀又来：“休伤我胡大哥！”

胡太平不敢托大，亦抽刀而出，三人再战。老丐以肉掌对敌二人削铁如泥的‘碧水冷炎’宝刀竟不落下风，更伺机击杀军中什长、百夫长等初级将官，余下屠神卫仍在营中救火、保护诸将，未及援手。老丐放肆大笑。

“奸贼休要得意！”

一道强猛剑气从天而降，掀起四尺罡风！

“对付这两个小子亦耗费绝大力气，若再来一高手老夫性命休矣！”老丐大骇闪避，再不敢等闲视之，凝视之下乃是一黑衣蒙面老者！

“多谢相助，敢问壮士姓名？”老者从旁相助，郭桐双感其善意，不由发问；老者却不回答，只凝聚剑力司机而发；胡太平先一步脚踏坤位，与郭桐双、黑衣老者三人将老丐围在中间！

“桐双，与这位老前辈合力，诛杀恶丐！”

“要杀老子，没这么便宜！”老丐回首一望，自己门下众高手死伤无数，惊讶道：“屠神卫如此了得，不过盏茶功夫，老夫的人竟都死绝了！”

“九藏髑虎，汝坏事做绝！今日何该命丧于此！”蒙面老者二话不说，抬手一剑直刺中宫！老丐以恶掌还击，二人尚未错身，郭桐双、胡太平双刀已到。三人一照面再度围住老丐！

“汝便是九藏髑虎？果然是恶贯满盈的贼人！”郭桐双、胡太平刀尖上各有一滴殷红滚落。那老丐确是九藏髑虎，此贼接下九锡门神主之情报，是夜率众刺杀龙城新军一众将帅。此时他身上已留下两处刀伤！

“老贼竟是齐鲁剑门高手！汝到底是何人？”九藏髑虎大惊，蒙面老者双眉倒竖：“恶贼不配知吾姓名！”

刹那间剑气再起，九藏髑虎万不敢等闲视之，再以掌力相接，胡太平、郭桐双再起，三人擦身而过，九藏髑虎仍在核心，此番伤在左右大腿，顷刻间鲜血沁红裤腿！

“恶贼，今日教汝插翅难飞！”胡太平运起神功怒喝，喝声如洪钟大吕，震得九藏髑虎头脑一阵眩晕，他当即大怒：“姓胡的，汝毒气已入脏腑，竟还敢催运功力！毒发便浑身烂创，见了阎王亦难知汝姓名！”

“老贼小觑天下豪杰！” 胡太平大笑，以刀尖刺破手臂，流出滴滴黑血，继之转为暗红！蒙面老者赞道：“胡太岁为军中骁将，未想到内功修为亦臻当世绝顶高手之境！”

胡太平拱手一笑，转头对老丐怒目而视：“以毒功戕害我军将士，今日必将汝千刀万剐！”

九藏髑虎大怒：“再来！”

电闪之间，三道掌力自老丐发出，继之烟尘大起！胡太平、郭桐双有备，却不敢冒险强攻。

“老贼欲逃！”蒙面老者江湖经验丰富之极，一剑斩去，刹那间狂风起、烟尘绝，星光所及，贼无所遁形！九藏髑虎已跳望高处，回首一望，蒙面老者已持剑追来，心底更惊：“这老贼剑气如此凝聚！一剑出便有裂风断云之威！”

蒙面老者合身追去，抬首一镖射其面颊！胡太平郭桐双追赶不及，便同时射出两枚暗器！

“天煞的兵贼！竟暗器偷袭！” 九藏髑虎破口大骂，身在半空又无可借力之处，双掌各自击落一枚暗器，第三枚擦过面颊，面上却未有血痕！

“人皮面具！且看汝真面目！”蒙面老者一惊，合身抢上一步，持剑猛刺，一击竟搅得风云离合，星辰摇曳！

“我今受伤不轻，万不可硬接此招！”九藏髑虎伤处剧痛，只以巧力相对，谁知老者剑劲自有一股透劲，一往无前，无可化解。九藏髑虎一咬牙，双掌奋全力轰击，两股巨力撞在一处，爆发巨响！

“糟了！此贼逃了！”

自方才九藏髑虎发出三道掌力，郭桐双、胡太平、蒙面老者破开烟尘，射出暗器，老者再以震惊天下之剑法与九藏髑虎猛攻，不过刹那间事，老者动作一气呵成，武功高绝！

九藏髑虎死里逃生，借那一剑之威力纵往远处大树，后攀援而上，跃至土坡，转眼间飞出军中！

蒙面老者哪容此贼逃遁，被他掌力震退后当即脚踏营旗高杆，稍有竭力，便再度跃起轻，如附骨之蛆紧紧咬住不妨，顷刻间追至其身后，更伸手欲撕其面具！

“见老夫真面目者万死难赎！”九藏髑虎已动杀机，一掌欲猛击老者胸口，一手撕扯老者面巾！蒙面老者一剑化解其掌力，左手成爪，撤下其人皮面具！二人顷刻间立在土坡上，相距六七尺，尽皆惊愕而不前！

“段淑景！”蒙面老者骇然失色。

“龚去疾将军！”九藏髑虎震惊之余，想起五十年前往事，心底羞愧难当，拔腿就跑。

蒙面老者便是昔日救下胶东王之子郭琼一家三口的龚去疾，他自将郭琼幼 女养大成人之后，便只身前往河北寻找儿子龚大䍃，彼时龚大䍃已过弱冠之年，生得高大威猛，颇有乃父之风！龚去疾多方打听，才知儿子被自己故人所救，老怀大慰之余，又觉甚失人父之德，自感惭愧，只在暗处帮助儿子，十余年来皆不曾相认。彼时养女王思远亦在河北青州一带闯荡。龚去疾暗中撮合二人，引导二人寻得自己昔年所藏至宝‘唐虞瓶’！而后甚少涉足江湖。

永宁以来，九锡门声名鹊起，龚去疾自感其危害世人，这才重出江湖。是以对九锡门动向了如指掌，青州相救地辰策、汝南相救苏鸷两遭皆其所为！今夜其得到消息，见九藏髑虎调动江湖群邪，趁夜袭击龙城军，这才现身相救，以解胡太平、郭桐双之难。未想到竟遇到老熟人段淑景！

前文曾提，段淑景早年携表妹私奔至江南，胸中自有一股豪情欲报效国家，于是与江南勇士万人至河北云辉部将孙唯义所部投军！

奈何孙唯义家眷被杀，其部降胡，段淑景与数千将士不愿深陷胡营，率众连夜突围，十者丧其九，箭尽粮绝之时，龚去疾挥师北上，大破五胡军，救下这穷途末路的数百人。段淑景为众人之首，与龚去疾相见，二人惺惺相惜，是以两人曾为倾盖之交。段淑景对龚去疾以兄侍之！

此刻二人重逢，段淑景羞愧难当，便欲施展轻功逃遁，龚去疾甚怒，追上前去一把扯住他：“你给我站住！”

段淑景仰头叹息：“龚将军又何赐教！”

“没想到当日一心报国的社稷忠良，今日竟成了助纣为虐、善恶不分的江湖恶客！吾若知汝有今日之为，当日便该弃汝不顾！”龚去疾神色复杂，却又还剑入鞘。段淑景面显神往之色，闭目叹道：“龚将军是段某一生唯一佩服之人，若能死于龚将军之手，段某死而无怨！”

“你当真欲求死！”龚去疾大惊，眼见其空门大露，自己一剑便能了结这大恶巨枭，却感其间大有隐情，不愿仓促下手。正在此时，追兵已至！龚去疾行事果断，催促道：“快走！”

段淑景大奇，不知如何言语，抱拳一礼，羞愧而去。

郭桐双、胡太平已率众赶到。

“今日多谢老前辈援手！敢问老前辈姓名？”胡太平躬身道谢，眼望远处，早已没有九藏髑虎踪迹。郭桐双方欲发问，龚去疾却黯然道：“是我放走他的，一命换一命，由我抵罪！”

“这！”郭桐双生性正直，怒道：“老前辈可知此人杀我军中将校二十余人，几毁了我军三成部署，前辈岂能纵虎归山？”

胡太平笑劝：“桐双，你心急了！老前辈是说他未曾拦下此刺客！”

郭桐双大感失言，又觉失礼，忙即道歉，龚去疾也不解释，正欲抱拳离去，身后却有人喊道：“龚掌门留步！”

“谁人知我身份？”龚去疾大惊，回首时惊见夏王元曦亲来。夏王走上前去，方觉认错了人，惊奇道：“还以为是龚大䍃龚兄，阁下是……”

“江湖野人，不足挂齿！”龚去疾便欲再度蒙面，夏王却抢上一步挽留：“先生留步！”

龚去疾不敢失礼，拱手道：“大王有何吩咐？”

“真像！真像！”夏王凝视之，心中安安比较。龚去疾道：“大王这两日需再三仔细，九锡门恐还会来袭！告辞！告辞！”

夏王还欲挽留，龚去疾再度蒙面，施展轻功快步离去，身法之速，比之萧虺、苏鸷相去亦不远。

“奇人也！”胡太平、郭桐双叹息。

“此人身形相貌与龚掌门极为相似，齐鲁剑门又未听闻有哪位前辈宿耆尚在人世，难道是……”夏王脑中急速思索，忽而想到一人：“难道是他！按《后周书·侠客列传》推断，此人本是齐鲁剑门外门弟子……可……他该已年近八十！观其身手仍矫捷如少年！”

众人见大王凝思不语，不敢惊扰。此时牒云光策马而来，其右肩处已包扎妥当。夏王大喜：“宏之，伤势如何？”

“伤不致命，却恐不能与新军一道杀敌。”牒云光满眼遗憾，又恨恨道：“若非怕泄露军机，方才便乱枪将这些贼子尽数射杀！”

夏王神色愧疚，牒云光连忙摆手：“殿下本也是好意，奈何光素来任性，失察之下竟然中了刺客埋伏。”

“宏之不可轻忽，此次行刺之人乃是江湖上恶名昭彰的九藏髑虎，江湖传言其本是丐帮南派魁首段淑景弃徒，此人入魔道之后四处兴风作浪，更练得一身南疆毒功，将腾龙掌与毒功合二为一，乃江湖一等一高手。若战阵之上遇到此人也就罢了，夜间恐难防此辈暗箭偷袭。”

牒云光不住点头，正色道：“既如此，臣光便不参与九锡门之事，大王还需小心。”

夏王一笑：“你这厮正经起来，让朕越发觉得不正经，答也不是，不答也不是。”

“吾去也！”

牒云光嘻嘻一笑，坐上‘追光’潇洒而去。

“大王与前将军、顾幼锋、谢无忌、段虎臣、胡成将军这几人格外要好，甚至已逾越君臣之界限。” 胡太平、郭桐双无不欣羡，二人对视，既明对方所想，问道：“大将军，是否回转？”

夏王摇头：“今夜之事颇为奇异，我想前去探看一番。”

“来日即将调兵合围，大王纵然武功盖世，亦需谨防小人暗算。”胡太平劝解，夏王点头，本欲回去，郭桐双不经意间‘咦’了一声，胡太平回首一撇，暗暗叫苦，使劲瞪了他一眼，郭桐双连忙低头。夏王追问：“何事？”

“无事！无事！”郭桐双、胡太平连忙摆手，夏王一笑，心知二人有所隐瞒，朝身后远望，果然有数十火把亮起。当前二人策马而来，到了近处彼此才看清来人。

“可是宗……大王？”龚大䍃惊喜，翻鞍下马而来。

夏王亦喜：“龚掌门何故来此？”

龚大䍃拉住身旁人一道走来：“不仅我来了，连我夫人也来了！”

夏王凝目细看，越发印证心中所想，只赞道：“龚兄，莫非这位便是……

“江湖人没那么多规矩，我夫人，王思远！”龚大䍃言语直爽，王思远对夏王抱拳一礼：“拜见大将军！”

龚大䍃、王思远二人此时已年逾五十，二人精神焕发，不输少年，夫人王思远龙眉凤目，鼻挺唇红，仪表华贵，身姿轩昂，远胜寻常武家女子。

“敢问夫人，令堂是否健在？”

龚大䍃心中一奇：“宗主为何一见面便问我师妹家事？”

王思远亦有顾虑，然观夏王目孕华光，威仪凛然，只远远一观便心生崇敬，当下不再隐瞒，喟然长叹道：“在我年少时，家父王隐便北上不知所踪。思远未能侍奉父亲于堂前，当真不孝。”

“王隐将军……原来如此。”夏王甚是激动，不住打量二人。龚大䍃与夫人大奇，又不便问。夏王笑道：“不怕二位笑话，我部援军已至，明晨时便即出击围剿河北叛军，然今夜却遭敌刺客袭击，死伤将校二十余人，是以正欲出巡，探听敌情。”

“原来大王是这意思！”龚大䍃与夫人大喜：“我二人与门下数十弟子为大王护驾便是！”

郭桐双、胡太平劝道：“大将军，不可！”

夏王摆手笑道：“我自有理会。”

“九锡门人歹毒之极，若大王执意亲自打探消息，我二人愿跟随。”

夏王点头：“也好！人不再多，而在精。”

于是乎，众人调转马头，继续朝林中穿行，郭桐双左顾右看，心中暗悔：“大王确是要朝羯氏所在探看。”

夏王回首望去，传音道：“桐双，前日之事难为你了。”

郭桐双心底五味杂陈，不知如何回复。夏王续道：“天下事本非一言而决，就如今日贼人来袭，若无应对之法，我军损失更大。有些事汝尚不知，待过了这几日我再细讲。汝自辨明。”

“大王，方才牒云曲将军与孙兄弟所言，句句入肺腑，桐双今日方知敌之狡诈凶残，才知大王所处境遇之凶险，不该刚愎自用，固执己见。”

夏王知他已解开大半心结，顿觉喜慰，这才对龚大䍃问道：“龚掌门，为何我从未听闻你谈及令尊之事。”

“今日大王是怎了？”龚大䍃心中一奇，只道：“大王却忘记了，前次咱们在戾山相会之时，大䍃曾言，我父早年在大䍃尚处丱角之年便在河北失散了，至今未曾找到他老人家。”

夏王心底犹豫了一刹，却仍旧道：“龚掌门，今日我军中危及时，曾有一蒙面老者来驰援，那老者面貌与龚兄极像，军中兄弟听刺客喝骂对答时，称其为‘龚去疾’……”

“当真！”夏王言语未竟，龚大䍃如遭电亟，心头狂跳：“难怪！难怪！苏掌门也曾对我提及此事，错不了！当真错不了，看来我父定然在世。”

王思远亦喜：“师兄，看来咱两个今日来对了！一则为青州之难时我门死去的前辈报仇，一则寻得爹爹，将爹爹迎回宗门。”

“该当如此！该当如此！”

一众渐行渐远，面前一处村落火光冲天而起，无数山贼正在屠戮百姓。众人无不大惊。

“速速救人！”

元曦一马当先冲进火中，郭桐双、胡太平、龚大䍃夫妇紧随其后。

河北变乱之时，山贼便起，纷纷袭扰州郡，劫掠村落。此地贼人正大肆烧杀劫掠，夏王持枪击杀数人！贼势颓败。

“是官军！快撤！”山贼大哗，一哄而散，只余少部仍在放火烧村。一少女惊恐大叫，朝后山跑去。

“嘿嘿嘿，小娘们，你往哪跑！”几名贼人欲行不轨，少女不住倒退，竟退到悬崖边上。正在此时，元曦已掠至众贼身后，但见白刃闪烁，数人立时毙命。尚余那贼人奄奄一息，喝骂一声，挥刀朝少女斩去：“老子得不到，你们也……休想……”

少女惊恐呼喊，跌落山崖时转身朝白刃闪光处看去，眼神凄凉。

“是甄儿！”元曦大惊，一跃而起，朝山崖跳下！