蒋氏有个娘家兄弟，人称蒋二爷。是个家道中落的破败 子弟，整天游手好闲，无所事事。不但如此，还脾气乖戾， 口出狂言。过去他一直靠着姐姐蒋氏的接济和姐夫端恭的帮 助，跟人合股在东四北大街繁华的街面上开了一座“瑞芳 斋”点心铺。到了年终分红的时候，发生了分红不均的口 角。蒋二爷入的股份少，没有多大的发言权， 一怒之下就退 了股，俗说抄了摊子。那以后他就在家赋闲，专门靠拉房纤 和帮助东琉璃厂绰号“黄百万”的古玩商，向北京市的各大 宅门和破落世家收购古玩、字画，从中得点佣钱好处，来维持生活。

可是自从蒋二得知姐姐领着三个外甥女儿已分家另过的 消息，他就在姐姐蒋氏身上打开了主意。他想象着姐姐手里指 不定会有多少金银财宝哩，而况姐夫端恭死后，家里连个男人 毛儿也没有，光指望一个妇道人家顶门料户过日子，那哪成!? 于是他就想把姐姐的钱财弄到手，也好自家经营一座店铺。

省得受那些大股东的窝囊气。

这一天蒋二头戴细草草帽，身穿深雪青的湖绉长衫，圆口皮底礼服呢鞋， 一手拿十二股撒金黑折扇儿， 一手提着黑 漆文明棍儿， 一走一嘎叽响地来到花市蒋氏小院。手拍铜环 叫过门之后，两扇小木门咿呀启开，他刚一探头，就听见一声亲昵的叫声：

“啊，是二舅!”文绣开了门，看见蒋二就亲热地叫了 一声，因为她家平时没有人来，非常冷清寂寞，见了舅舅这 家里平添了不少生气，于是她那水汪汪的大眼闪着兴奋的亮光，忙扭过头去，朝屋里喊着：  “额娘，是我二舅来啦!”

文绣把小门关上，这时蒋氏已迎出屋门，站在台阶上。 蒋二不常来，蒋氏看见多日不见的娘家兄弟，觉着是自己的亲人到了，便高兴地笑着紧张罗着弟弟。

蒋氏招呼着：  “二弟，屋里请吧!”

蒋二满脸堆笑：“不用了，天太热，就在院里坐坐吧。”

“也好，宽宽衣服吧。”蒋氏说。

蒋二边往下脱大褂，边用眼睛瞰摸着，见这独门小院， 虽然天井不大，但一家人居住也够宽裕的，有北屋三间，和 西屋一小间厨房，墙头上插着玻璃瓦碴儿，院里还有两棵 紫、白丁香树， 一架葡萄，架下有个石头小桌，摆几把小杌 凳，蒲墩几，院中间还摆了一口凸花彩釉的莲花缸，里边长 着几株大叶的慈菇，和几棵荷花，细看，缸里还游着几条大 红龙睛鱼。还有一条黑白花的长毛哈巴狗儿，脖子里戴着银 项圈，正四脚拉喳地躺在树荫里纳凉儿。屋门两边各摆着两 大盆石榴树和夹竹桃，“五月榴花红似火”,一点不假，那树上密密匝匝的花朵儿，就象灿烂的晚霞一般。还有一只肥胖的三花儿猫，卧在蒲团上打呼噜。蒋二边看边在心里捉摸； 这小院儿满不错，荷花缸、石榴树，肥狗、胖丫头，挺阔 气的小日子!那莲花缸，定是从老宅分来的，嘿，她手里一定很有钱。

蒋氏接过大褂，文绣赶紧接住草帽和手杖，送到屋里， 挂到衣架的衣帽钩上，然后不等额娘支使，便打来一盆微温的洗脸水，放到葡萄架底下的盆架上，对着蒋二说：

“二舅，您先洗洗脸，落落汗儿吧!”

蒋二脱掉大衫后，露出一身抖里抖嗦的杭绸裤褂，半截 的鸭蛋青裤腰带的丝继头儿，当哪在小褂外面， 一串金表练儿，从上衣小兜儿拴到扣眼上，金光闪闪地在前襟上幌悠。

他留着中分头，乌黑的头发让发蜡沾着，纹丝不乱。他噼哩 扑噜洗完脸，刚坐在杌凳上，文绣就给他从上房屋大木盆里 蒙着稻草的天然大冰块上，端来一碗冰镇的酸梅汤，和杏仁豆腐，让他冲凉解暑。

蒋二夸了两句大秀，便对她说：

“大丫头，你到一边儿玩去吧，我跟你额娘商量点正经事儿，小孩子家，不用听。”

文绣不知道二舅要跟她妈说什么要紧事还瞒着她，她只 觉着自己跟舅舅这么亲热，可舅舅对她却这么冷淡。她只好 怏快不快地走出葡萄架，抱起那只大花猫，到北屋找妹妹二秀去玩“抓杏核儿”的游戏去了。

蒋二一看大外甥女儿离开了，便凑近一点压低声音对蒋氏说：

“姐姐，我姐夫端恭死后，你能自立门户也算熬出苦海了，在那个破大家儿里，你个寡妇舍业的，除了受累就是受 气，有你的什么好儿呀?那几位叔爷，游手好闲惯了，坐吃山空，往后还不苦了你们娘儿几个?”

蒋氏听着兄弟顺条顺理的话，心里热乎乎的感动，她低着眼睛说：

“是哪。”

他又接着说：  “就着现在伙里还称点落儿，哥们弟兄分 把分把完了，省得往后都让那几位败家子儿给作践完啦，到 那工夫竹篮子打水落个一场空，可就真是傻小子坐凉炕，没咒儿念了。”

蒋氏听着频频点头，连说：  “是哪。”

‘蒋二看着姐姐信服了他，还把他这番话当成了贴心话儿，便把话锋一转说：

“姐姐，您分家的时候，就是分座金山，银山，那也是 ‘死钱’,有个吃干花净的工夫，不如把它变成活钱，开个 买卖，那就成了细水长流，大钱下小钱，小钱又变大钱，象推磨似的，越赚越多啦!”

蒋氏为人忠厚老实，自幼在家只念了几年私塾，长大结 婚后，又嫁到这样一个封建大家庭里来，成天大门不出、二 门不迈，顶多随着丈夫走亲戚时才出门一趟，可那不是乘车 就是坐轿，都在二门以外上下马车。平常除了接触自己房里 的仆妇丫环以外，对大门以外的复杂社会情形一无所知，哪懂得蒋二那挂花花肠子和能说会道的巧嘴儿呢?她问道：

“做买卖好是好，可我个妇道人家哪会经商呀?”.

他拽住蒋氏的手：  “姐呀，你不会，我可会呀!”

蒋氏把手缩回来，脸色有点发白，她说：

“兄弟呀，姐跟孩子们可就这点活命钱，要是赔了，那可要命啦!”

蒋二说： “还没开张，别先说丧气话。”接着他就口飞 白沫凭他那三寸不烂之舌，天花乱坠地描绘了一番大展宏图 的美妙前景，说他准备开一座粮店，粮食是宝中之宝，不论 是骑马坐轿的达官贵人还是推车挑担的凡夫俗子，谁一顿不 吃饭都得饿得发慌，所以开粮店乃是国计民生所必需，哪有 赔钱之说?蒋氏心慈面软，让蒋二这一花说柳说，早已耳软心活。

蒋二察颜观色，看见他姐姐脸上露出一点惊喜之色，他便抓住机会，连续进攻。

“姐，要是你不放心，就算兄弟我借的不成?我给你立字据，还给你利息钱，还不成吗?”

将氏心里忐忑不宁，她说：

“兄弟，这也不是仁瓜俩枣儿的小事，得容我想想，也得跟人商议商议呀!”

蒋二一听急了，他又抓住蒋氏的手说：  “姐，可真有你 的，放着你自己的亲兄弟信不过，倒要跟外人商议商议去， 这不是拿着自己的肠子让人家量吗?我告诉你说，找谁可也 别找你那个华堪小叔子，我不信，他能胳臂肘子朝里扭吗?  他向你，为什么他住在老宅院；倒把你轰出来住这‘一包馅儿’的小破房儿呀!”

蒋氏脸红着，反驳她的兄弟；“别说没有口德的话，他五叔人家够好了，还让人家怎么着哇!”

从晌午说到下晚，蒋氏到底也没有吐口儿。到了饭口， 蒋氏留兄弟吃饭，特意给他炸丸子，烙饼，熬绿豆小米稀 饭。他吃饱了一抹嘴，气哼哼地说了他姐一句： “攥着那点钱留着出汗吧，真是个瞎子放驴——不撒把!”

蒋二走后，蒋氏是又生气又为难，还加着难过。生气的 是自己无依无靠的，亲兄弟这样“甩丧”她，要是丈夫活 着，他怎么敢?由不得又想起她那过于严厉和死板的丈夫端 恭来。为难的是，她手里总共就有那么一点钱，那是她们娘 儿几个的命根子。自从她拿到这笔钱，早就犯了踌踏：存入银 行得点利息吧，怕银行倒闭；存到私人钱庄吧，又怕到用的时 候支不出钱来；要是贪图利息大，放印子钱吧，又怕借家崩 跑了她，来个“放鹰”,那岂不是鸡飞蛋打，连锅儿端，坑 害了她?左思右想这些道儿都走不得，又碰上兄弟来撺掇作 买卖借帐，真难坏了她。除此以外，她心里还一阵阵的难 过。觉着她兄弟确实怀着一番好意，为她设身处地的捉摸生 财之道，张了一回嘴，倒让他空着手儿走了，心里着实地有些不落意。

那天夜里，蒋氏躺在炕上，心思很重，翻来复去地睡不 着。其实文绣躺在额娘身旁，也心事重重地没有瞌眼。额娘跟 二舅的谈话，隔着一道高丽窗纸，而且舅舅说话的声音越来 越高，所以她听得真真绰绰，清清楚楚。阿玛去世，使她变 成大孩子，而分家另过，更使她早熟历事，知道替寡母担 忧。现在她装着假寐，听着蒋氏一迭连声的叹息，真觉着揪 心，她已经懂得额娘这一切忧患全是为了她们母女日后的生计，所以她有点怨恨她的舅舅。入夜渐凉， 一天的暑气散尽，从线绳绷着的高丽纸的卷窗外，吹进来凉森森的微风， 她从葡萄架叶隙里望着在青色夜空中，有几棵颤嗦的小星， 她觉着那孤苦伶仃的星儿，仿佛是她们娘儿几个，于是心里涌上一阵酸楚。后来她不知道什么时候才睡着了。