五、关键抉择，借兵乞师

　　吴三桂处在人生的十字路口，他的心情既复杂，又动荡不定。但吴三桂是一个有政治头脑的人，他断定李自成等一群人不是于大事的料。因此，吴三桂从一度短暂的降李迅速转向请清兵入关，这是他人生道路上的一大转机。

　　吴三桂决定向清朝乞师，是在形势日益紧张，深感危机的情况下作出的。清朝能否同意出兵，在吴三桂看来，确有相当把握。首先，清朝与农民军各有着根本不同的利益，清朝不会愿意看到一个农民政权成为他的新对手；同样，农民军也不会容忍关外的清朝觊觎它的利益，吴三桂利用清兵打农民军，就成为可能。其次，吴三桂的亲属如哥哥和姨夫、他的舅父祖大寿一家及他的好友张存仁、洪承畴等都已陴清，他们肯定会劝说清朝君臣同意出兵。再次，清朝已屡次向他发出过招降的信息，对他抱有好感，他自信自己在危难之时，清朝也会积极考虑给予帮助。退一步说，即使这些情况都不存在，吴三桂也只有冒险一试了。

　　吴三桂命书吏起草了一封向清朝摄政王多尔衮请兵的信，全文如下：

　　三桂初蒙我先帝拔擢，以蚊虫之身荷辽东总兵重任。王之威望，素所深慕，但春秋之义，交不越境，是以来敢通名，人臣之谊，谅王亦知之。

　　夸我国以宁连右偏孤立之故，耷三桂弃宁远而镇山海，思欲坚守东陲而巩固京师也。不意流寇逆天犯阙，以彼乌合之众，何能成事！但京城人心不田，奸党开门纳款，先帝不幸，九庙友烬。夸贼首僭称尊号，掳掠妇女时帛，罪恶已棱，诚赤眉、绿林、黄巢、（安）禄山之流，天人共愤，众志已萬，其败可立而待也。我国积德累仁，讴思未泯，各省宗室，知晋文公、汉光武之中兴者，容或有之；远近已起义兵，羽檄交驰，山左江北，密如星布。

　　三桂受国厚恩，悯斯民之罹难，拒守边门，欲兴师问罪，以慰人心。奈京东地小，兵力来集，特泣血求助，我国与北朝通好二百奈年，夸无故而遭国难，北朝应科然念之。而乱臣赋子亦非北朝所宜容也。夫勗暴翦恶，太顺也；拯顺扶颠，走义也；出民水火，太仁也；兴灭继绝，大名也；取威定霸，走功也。况流寇所聚金帛子女，不可胜数，又兵一至，皆为王有，此又大利也。王以盖世美雄，值此摧枯拉朽之会，诚难再得之时也。乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，舍兵以抵都门，灭流寇于官廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂地以酬，不载食言。本宜上疏于北朝皇帝，但未悉北朝之礼，不敢轻渎圣聪，乞王转奏。

　　书毕，吴三桂特遣副将杨坤、游击郭云龙为使臣，大约在四月十一、二日，离开山海关，星夜疾驰沈阳请兵。

　　这封信绘声绘色，把吴三桂对农民军的仇恨和请兵急切而诚恳的心情都写得淋漓尽致。

　　这是一封请兵或“借兵”的信，不是请降的信。何以见得？

　　第一，吴三桂以“亡国孤臣”的名义，恳请清朝出兵，帮助他报君父之仇，以图明朝“中兴”，恢复其统治。此无意降清甚明。

　　第二，吴三桂称清为“北朝”，与“我国”——明朝对称，南北两政权“通好”二百余年，但泾渭分明，即使明朝已亡国，他仍属明朝，与清无涉，这又明确自己的立场不容混淆。

　　第三，吴三桂给清兵规定了进兵路线，一从“中协”即喜峰口、龙井口等处，一从“西蜘”即墙子岭、密云等处人口。这两条路线是清兵经年屡次人口征明的旧路。吴三桂却牢牢地控制着“东协”即山海关与界岭口等重要关隘。从山海关至京师便捷，独当正面进兵，从西协、中协走，已属侧翼，要绕路，误时日。显然，吴三桂自为主，而把清兵置于“客兵”的地位。吴从三桂的这个安排，也看不出他与清为一家之意。

　　第四，最后，吴三桂郑重声明，“我朝”报答清兵”兴灭继绝”的扶助之功，不只给财物，还将“裂地”即割让领土酬谢。吴三桂俨然以明朝的代言人许以优厚的条件，此与降清毫无共同之处。

　　通览垒信，丝毫也看不出吴三桂欲降清的蛛丝马迹。迄今，有的把三桂的请兵说成是降清，未免言之过早。

　　李白成得知使节被杀，大怒，决定亲自率兵讨伐吴三桂，一场血与火的战斗幕序拉开了。

　　六、命运攸关，历史选择了三桂

　　吴三桂多次请清兵，引起了满清王朝的疑虑。同时，吴三桂的等级僚客范文程也断定李白成必败。天怒；士愤；民恨，使李白成失去统治的基础。洪承畴也星夜上书多尔衮：江山鼎革、成败存亡在此一举。多尔衮决心接受吴三桂的请求，孤注一掷。

　　1584年4月21日清晨，李自成率领着农民军比多尔衮抢先到山海关，在石河西岸与吴三桂对阵，又命唐通率领一支人马，由离关城西北30余里的九门口出北向东，围困外城，以切断吴三桂的逃路，及其与清人的联系。然后，命随军的吴襄阵前致书劝降。然事已至此，吴三桂不从，“作书绝父”，日：“……侧闻圣主宴驾，臣民戳辱，不胜眦！犹忆吾父素负忠义，大势虽去，犹当备槌一击，誓不俱生，不则刎颈阙下，以殉国难，使桂亦缟索号恸，仗剑复仇，不济则以死继之，岂非忠孝嫡美乎！何乃隐忍偷生，训以非义，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂赋之勇。……父既不能为忠臣，儿安能为孝子乎？桂与父诀，请自今日。父不早图，贼虽置父鼎俎之旁以诱之，桂不顾也。”

　　招降彻底失败，李白成下令进攻，一场激战首先爆发于石河西岸。对于大顺农民军来说，这是扼住入关要道，挡住清兵进路，巩周在北方所建立的统治秩序的关键一仗，而对吴三桂来说，也是生死攸关的背水一战。因而，双方皆拼力死战。大顺农民军显然具有相当的优势，他们越战越勇，终于突破了吴军的石河防线，开始攻城。

　　多尔衮日：“是也。然无盟誓，不可信。且闫兵众，关内兵几与闫同，必若（你）兵亦剃发殊异之，则我兵与若俱无惮矣。”吴三桂日：“然。然我固非怯也，徒以兵少止数千，使我有万骑，则内不患寇，外犹可以东制辽沈，我何用借兵于若为？夸兵少固然，剃发亦决胜之道也。”在这里，多尔衮以援而不救，胁迫对方剃发受降，吴三桂虽然仍口称“借兵”，实际却接受了剃发。

　　清人惯以剃发作为顺逆的标志，如孔有德等航拇来归，登岸首先剃发。清军入关后，剃发令通行全国。明令剃发者为民，逆命者为寇。此后，清廷在招抚大顺农民军余部和南明遗臣郑成功时，都以剃发为降顺的条件。如顺治二年（1645年），清总督八省军门、统属文武的佟养和在招抚大顺农民军将领李过、刘体纯等人时，谕令日：“如体纯真诚投顺，我朝新制度剃发为一统，倘不然，而不剃，是溷之也。”“若能剃头，当即允抚。”但李过等坚持“不肯剃发”，而清方则寸步不让，谈判破裂，农民军遂因“不遵剃发，咫尺判为二民”。再如，康熙十六年（1677年），清廷招抚郑经，郑经答书日：“先王在日，屡承招抚，只差‘剃发’二字。若照高丽、朝鲜例，则可从义。”可见，剃发与否，所关重大，它是降顺与反叛的分水岭。吴三桂接受剃发。不管他当时处在怎样的情况下，都是他已经降清的证明。至少在形式上他已经成为清朝统治集团的一员。

　　就在吴三桂与多尔衮歃血盟誓时，“忽报北翼城一军叛降”。多尔衮立即反客为主，命吴三桂先行一，告以：“尔回可令尔兵各以白布系肩为号，不然同系汉人，以何为辨？恐致误杀。”

　　吴三桂返回关城后，立即加强了防守，同时命令全体官兵一律剃发，一时不及者，以白布斜束顶背，然后于关门竖起白旗。“三桂开门迎降，我军（清）遂从南水门、北水门、关中门人”，“九王（多尔衮）受拜礼于阵中，进兵城中。”清军入关，历史上这一重大的事件，就在这一瞬间，十分仓促地完成了。

　　是日，“大风扬尘，咫尺不见”。李自成见山海关的确易守难攻，决定改变战略，下令停止攻城，将10万大军一字排开，“自北山横亘至海列阵”，以诱吴三桂出战，歼于野外。多尔衮久经沙场，足智多谋，他惟恐清军失利，先已告诫诸将：“吾尝三围彼都，不能遽克，自成一举破之，其智勇必有大过人者。”观阵后又日：“尔等毋得越伍躁进，此兵不可轻击，须各努力，破此则大业可成。我军可向海对（贼）阵尾鳞次布列，三桂兵可分列右翼之末。”决定集中优势兵力，突击城南石河口一带的薄弱环节，这里不仅离李白成的大帐最远，且东南临海，地势开阔，便于发挥骑兵的优势。但是，多尔衮为了保存八旗兵的实力，仍“不肯先与自成轻战……使三桂为先锋，”“一以观三桂之诚伪，一以观自成之强弱，欲坐收渔人之利”。于是，吴三桂为证明自己，“与贼死战，自辰至酉，连杀数十余阵”，其搏战之激烈，彭孙贻在《平寇志》中描述日：“三桂悉锐麈战，无不以一当百。自成益驱群贼连营进，大呼。代鼓震百里。三桂左右奋击，杀贼数千，贼鳞次相搏，前者死，后者复进，贼众兵寡，三面围之。自成挟太子登庙岗观战，关宁兵东南驰突，贼以其旗左萦而右拂之，阵数十变，围开复台。”正当吴三桂陷入重围，情势危急，农民军也已力战终日，锐气大减之际，先时“蓄锐不发”的满兵，由阿济格、多铎统领，分左右翼，”以二万骑，自三桂阵右突人，腾跃摧陷”。战局急转直下，先时还处优势的农民军反而处于清军与吴军的包围与夹击中，未几回台，“闖兵大败”，渐被赶向海边，“一食之惯，战场空虚，积尸相枕，弥满大野，骑贼之奔北者追逐二十里至城东海口，尽力斩杀之，投水溺死者亦不知其几矣”。“自成狼狈逃，虽刘宗敏勇冠三军，亦中流矢，负重伤而回”，“尸横八十余里，马无置足处，所弃辎重不可胜计”。是役，清吴联军“阵斩贼大帅十五人，杀贼兵数万竹。这就是震惊一时的山海关大战。它以清军韵胜利和农民军的失败结束，从而使中国的历史开始书写清朝的年号，“定都燕京，一统之基实始于石河一战”。

　　是三桂为清朝奠基一统大业立有大功，为此，山海关之战结束的当日，多尔衮即以摄政王的身份，酬封吴三桂为平西王，所谓“即日承王制，进三桂爵平西王”。但是，精明的多尔衮却并不以吴三桂”献关”而满足，在授爵韵同时，夸吴三桂“先驱讨贼”。刚刚经历了一场恶战的吴三桂，又马不停蹄地踏上西征之路。

　　四月二十三日，李自成退到永平，再遣降官王则尧赴吴军营中劝降。吴三桂将王则尧交予多尔衮问斩。于是，李自成在招降无望的情况下，于永平范家店将吴襄斩首示众，然后率残部西撤。四月二十六日返回北京，再杀永王、定王及吴氏一门30余口于二条胡同，草草完成了“登基大典”，便出阜城门向陕西方向撤去。

　　吴三桂穷追不舍，绕北京南端经永定河尾随而去。多尔衮则统领清军，于五月二日进入北京。

　　“历史喜欢作弄人，喜欢同人们开玩笑。本来要到这个房间，结果却走进了另一个房间。”吴三桂本来要投降大顺农民军的，却“忿而中改”，投降了清朝。因而，吴三桂的降清带有很大的偶然性，井为形势所迫，“穷蹙来归”。但是清廷不仅封他为王，且“位望出诸降将孔有德、耿仲明、尚可喜辈右”。其原因固然是多方面的，但最主要的，或者说最根本的一点在于：吴三桂是在滴军与农民军势均力敌，面农民军又略占上风的情况下投降了清朝的，他的降清，使历史的天平一下子偏向了清朝一边，从而直接加速了清王朝莫都北京，统一全国的历史进程，使满族统治者多年以来梦寐以求的一统大业的理想变成了现实。所以，清廷封王吴三桂，首先是酬封，其次才是“屏藩”。这在顺治元年十月，清廷正式册封吴三桂为平西王的册文中谈到了这一点。文日：“朕以。尊贤用能，崇功尚德，乃国家之大典。乘机构会，达变通权，乃明哲之芳踪。朕登大宝，特仿古制，视诸臣功德等授以册印，俾荣及前人，福流后嗣。咨尔平西伯吴三桂，洞识天时，当叔父摄政王统兵西征之际；尔即擒流贼说士，遣官归命军前，迨王师式临，开关迎入，又随叔父摄政王破贼兵二十万，底定中原，大功茂著，宜膺延世之赏，永坚带砺之盟。特授以册印，封为平西王，尔其益励忠勤，屏藩王室，钦哉无敦”。

　　吴三桂凭着无限的胆气，他亲自到清兵大营，面见多尔衮，请求发兵。多尔衮兴奋异常说：“天下在吾掌中矣！”可见吴三桂对清朝的重要性。山海美之战，结束了李自成大顺朝的历史，也结束了吴三桂作为大明臣子的历史，使吴三桂成为清朝的马前卒。