当塘墉城遭到攻击的时候，拓跋溟确实并不在城中，他身处的地方是狼窝山。当时，鲜卑族有十万人驻扎在那里，由于这个地方靠近荒凉的山脉，并且远离主要道路，拓跋溟又特意隐藏了自己的行踪，因此许吾祯并不清楚他的真实情况。
“他们真的是攻打塘墉，有多少人？”拓跋溟问来报信的斥候。
“有近七万多人，我们外围的人都被打散了，大多人已经撤进城去。”
拓跋溟眉头一皱：“谁命令他们进城，简直是---”
还未说完，又一报信的进来。
“王，滇池那边的几万人已经在回来的路上了。”
拓跋溟冷静下来，直觉告诉他，这并不符合莫子蔺一贯的用兵习惯。他揣测道：“难道这是殷帝的主意？”
他猜想过，也许殷帝对于收复塘墉失地异常迫切，这种紧迫感使得莫子蔺不得不放弃一些通常会谨慎对待的策略，从而采取了相对激进的行动。这其中的压力和动机，应该源自于殷帝和莫子蔺的对立，以及被释放后的莫子蔺对于领土失地的急于挽回。在这种情势之下，尽管深知激进措施可能带来的风险和不确定因素，但也只能迎难而上，权衡各种可能后果，尽力去实施那些必要的、有时甚至略带冒险的举措，以尽快收复失地。这点，他理解，毕竟这次出兵，是莫家军冒着通敌的罪名干的。
“啪”的一声，他手中的马鞭猛然抽击在树干上，果断下令：“传令下去，让他们不必前来会合，直接进攻凤栖口，本王将与他们形成前后夹击之势。”
只有拿下狼窝山要道，再与大魏讲和，这一仗非打不可。
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“这一仗非打不可，”
子蔺对围在身边的滇池将士和许将军手下的将军道：“不打下拓跋的嚣张，他不会老实接受我们的条件。并且这一仗只能赢不能输。目前他的兵力多过我们，不要求硬拼，打得是他的士气。告诉士兵，能杀了拓跋王的有重赏，临阵升将军。”
众人互相对看，侯爷还从未如此急切过。
凤栖口这场战役进行得并不轻松，七万大军对抗十多万敌军，即使不是正面硬碰硬，也耗时良久。
拓跋溟并非那种轻易言败之人。战斗伊始，他就已经意识到自己可能低估了莫子蔺的实力，毕竟他怎么可能被殷帝完全掌控呢？在过去几年的战争中，两人虽然交战无数次，但从未真正有过像这次这样激烈的对决。
他明确观察到，莫子蔺此次的策略与以往稳扎稳打的风格大相径庭，表现出了一种急于求成的心态。无论是攻城、埋伏、打援还是围攻，他都做到了迅速、精准且把握的时机恰好，展现出他超越常规的决断力。
最终，拓跋溟还是因为担心背后的十万魏军超越自己的边境防线，不得不选择撤退。
子蔺并未追击，他仔细清点了损失，随后派遣许吾祯的手下携带着自己的信件返回塘墉，表明自己将不再插手北凌的战事指挥，仍让许吾祯代守塘墉，静待朝廷的进一步任命。
与此同时，子蔺也未返回滇池，而是命令寥春率领五万士兵先行返回，守护城池。
他随着赶回来的伽兰等人就在塘墉城外一个小镇上落脚。
夜深了，他就着一支烛光写完两封信，还无睡意。这两天他明显感觉全身的经脉都在隐隐作疼，好像是毒药要发作了。殷帝给他的时间不多，他不可能再等到柳正卿那个无望的希望，他必须了结。
他深知此次战役的惨烈程度，伤损之巨已超越以往任何一次，这种以惨重代价换取的胜利，并非他所愿。然而，面对郭家军军力薄弱且新败的局势，他只能让手下将士们拼力一搏，以防止郭家军一击即溃的军心影响战局。
他深吸一口气，缓缓吐出，再次压制下身上的疼痛。但愿他的计划成功，让这次的惨胜是最后一次损失。
他起身唤来启平，将两封信郑重交给他。
一封是致许吾祯的，嘱托他务必妥善维护滇池郡的原莫家军将士，若皇上决定任命他接替守卫北凌，那莫家军这支上百年的军队就交托给他了。
另一封则是给拓跋溟的约战书，他明确提出要与拓跋溟进行一场单挑，以结束两国之战，从而避免双方军队和百姓的更大损失。
若子蔺获胜，鲜卑将无条件撤离大魏国土；若拓跋溟赢得胜利，梓妃镇和狼窝山则归属鲜卑，他没有请示殷帝，因为只有一种结局，他只能赢。
这是一个很诱人的约战，可以不费一兵一卒。
继先前的两封信后，他原本打算再给梅朵留下一封书信，但当信笺展开在面前许久，却只有几滴墨汁滴落其上，迟迟未能书写出一字一句。自从梅朵七岁那年他们初次相识，直到她十五岁时再见面，突然对他展开了近乎逼婚的追逐。他也从最初的困惑不解，逐渐萌生出了一种如亲人般的情感。他不确定这种情感是否可以被定义为爱，但确实，他感受到了一种深深的温暖和依恋。
他放下手中的笔，轻轻活动了一下因长时间执笔而僵硬的手指。在这短暂的时刻里，他如同过筛子一般，细细梳理了与梅朵共同度过的每一刻。
在他二十七年的生命长河中，他始终坚守着对莫家的忠诚，始终以江山和百姓为己任，从未有过丝毫的懈怠与辜负。然而，在男女之情上，他却辜负了两个女孩儿，子期和梅朵。其中一位选择离他而去，而另一位则是因为他的选择而被抛弃。
原来，情感，是看似平凡却又无比珍贵的存在，是最为奢侈的东西，他想拥有，却是如此遥不可及。在他的一生中，他接受了在莫家的命运，承担了魏国兴衰的责任，却无法左右自己与子期和梅朵的命运，这是他生命中最无奈，也无法弥补的遗憾。
他想明白了，既已辜负了梅朵这个痴情的女孩儿，在红岭镇的最后告别，两人之间就划下了一道无法逾越的死别界限，再多的话语也无法改变这既定的事实。
是他，给了那个女孩悲伤的命运，又何必在她已经破碎的心上再添新伤呢？或许，冷漠才是让她尽快走出伤痛的唯一方式。
拓跋溟，是个英勇善战之士，与子蔺交锋数次，虽多数略逊一筹，但每次相遇都更激发他一较高下的斗志。尽管他手握鲜卑王权，却从未沉溺于女色，天生具备一种不安于现状、雄心勃勃的性子。他并不常居于王都，而是将鲜卑的各项事务交由父王最为信赖的大臣打理。他那种我行我素、不受拘束的性格，早已被鲜卑宫廷的臣子们所熟知和习惯。
正因如此，在他收到莫子蔺的挑战书后，毫不犹豫地接受了这一挑战，这恰恰也是因他与莫子蔺之间，作为知己对手多年的默契。
这次随行的三木却是有些忧心忡忡：“王，我觉得您不宜前往。他仅是魏国的侯爷，而您身为鲜卑王，身份尊贵，不能轻率涉险。”
拓跋溟闻言，只淡淡一笑：“这是我们之间的较量，我早已期待与他一决高下。”
“王，”三木试图再劝，然而拓跋溟已经挥挥手，断然离开了大帐。
