薛祥和韩世充喝的有些醉了。自来了姑苏，他就没有这么痛快地喝过酒，此刻醉醺醺道：“韩大哥，你说那个什么……什么铁……”韩世充道：“铁蛋？”薛祥笑道：“对，铁蛋，她……她跟你是怎么……怎么认识的？”韩世充呆了一呆，随即也笑道：“想知道？”薛祥点了点头。
韩世充抱着酒坛飞身而下，薛祥紧随其后。韩世充喝了一口酒，这才说道：“要说我怎么跟铁蛋认识的，那我可以跟兄弟你说上一整天。只不过韩某要事在身，就不与你细说了。铁蛋是我在鬼市结识的一位朋友，那时我去鬼市想撞撞运气，不成想在街上碰见了她跟临安项家的四虎打架，好家伙……”他把手放在腰间，“她当时就这么高，那项家四虎个个比她高出两倍不止，力气又大，可你猜怎么着？她正与四虎周旋，突然身形一闪，从四人兵器的缝隙间穿了过去，速度快得像鬼魅，那四虎愣在原地，听见一串清脆的笑声才回过神来。”薛祥听到这里，已不禁赞叹道：“看来她还真是不怕死，小小年纪就有如此高的轻功，不简单啊！”他听得兴起，催促道，“然后呢？她难道就这么跑了？”
“跑？哈哈哈哈！”韩世充忽然大笑起来，半晌，他收起笑容，摇了摇头，眼中闪过一丝敬佩：“她诨号铁蛋，自然是天不怕地不怕，怎么会因为害怕被几个泼皮报复就跑了呢？兄弟，你是没见过那场面。铁蛋当时惹恼了项家四虎，可她却说：‘你们当街欺负一个老叫花子，眼里还有没有王法？’四虎当中的老大立刻说道：‘狗屁的王法！在这鬼市，老子就是王法！’铁蛋笑了一下，说：‘如此说来，这里便归你管咯？’那个老大说：‘不错！’铁蛋笑得更大声，说：‘好，那我就一挑四，输了可别后悔。’四虎中的老二冷笑道：‘你这个骗吃骗喝的小叫花，敢管爷几个的闲事，自求多福吧！’说着握着一柄钢叉就冲上来。铁蛋这丫头当时坐在檐上，见那钢叉刺来，一个转身，从袖子里掏出一把小巧的匕首，我当时看得清楚，她就这么轻轻一跃，竟把匕首指在那二虎的咽喉，吓得他脸色煞白，一动也不敢动。铁蛋用刀背拍了拍那大汉，对余下三人说道：‘我本无意与你们为敌，但若要再叫我看到你们欺压弱小，我便让你们知道，我铁蛋的威名。’说罢，她轻巧落地，收起匕首，那四虎面露惧色，不敢轻举妄动。”薛祥听得目瞪口呆，不禁拍手叫好：“好一个下马威！那铁蛋的身份，你后来可知道？”
韩世充道：“韩某五年前就在丐帮任职，帮里的兄弟我都打过照面，可从未听说过有个叫铁蛋的，所以待那四虎走后，我就上前拦住她，试了试她的身手，这才发现原来她不是丐帮的人，而是为了躲债乔装成叫花子的。我韩大胡子平生最佩服的就是这种人，所以我就替她还了债，还请她吃了一顿好酒，铁蛋对我也是感激不尽，我们便这样结识了。说来也巧，她现在竟成了我的弟妹，以后哥哥这里还要靠兄弟多帮衬帮衬。”薛祥勉强笑道：“大哥客气了，却不知还在丐帮任职吗？若是可以，小弟这里有个不情之请。”
韩世充浓眉一挑，道：“哦？说来听听。”语声微顿，又道，“韩某四年多前就离开丐帮，在太湖跟这些水上朋友搭伙做起了生意，算是隐退了吧。不过我在丐帮还是有几个靠谱的兄弟，你若有什么要我托人帮忙的，尽管提就是了。”
“如此甚好！”薛祥大喜道，“我受游天峰帮主临终之托，要寻一位丐帮弟子，将丐帮信物打狗棒传给他，韩大哥义薄云天，想必你那些兄弟也是为帮里做出不少贡献的，打狗棒事关丐帮的传承，小弟虽在江湖有些名望，但毕竟是个外人，没有大哥您对丐帮了解得深入，所以这打狗棒一事，劳请大哥……”话没说完，韩世充便截口道：“不必多言。打狗棒的确非常重要，我虽已离帮，但心仍系丐帮，我的兄弟们亦是如此。”他略一沉吟，继续说道：“不过，打狗棒的传承非同小可，需得找到一位德才兼备、能服众望的弟子方可。这样吧，我即刻修书几封，分别寄给我的那几位信得过的兄弟，让他们暗中留意帮中可造之材。同时，我也会亲自前往太湖周边，利用我在江湖上的人脉，打听是否有合适的人选。”
薛祥闻言，感激之情溢于言表，道：“大哥如此仗义相助，小弟真是感激不尽！待寻得合适人选，我定当亲自将打狗棒交到他手中，不负游帮主所托。”
韩世充微微一笑，拍了拍薛祥的肩膀，语气中亦满是鼓励：“贤弟，我相信你的能力。此事就交给我吧，你且放心去处理其他事务，有消息我会立刻通知你。”
两人相视一笑，仿佛在这一刻，已不仅仅是简单的托付与被托付的关系，而是成为了并肩作战的伙伴。
就在这时，平静的湖面上忽然自远而近冒出一片人影，都是坐着快艇破浪而来，待驶到岸边，薛祥他们才看清了容貌。
铜锣突然“当”地一响，数十条船上的汉子，也一个个精赤着上身，手持钢刀铁叉，围了上来。
对方走出两人，装束打扮和其他人并无不同，只是手里的竿子比别人粗，衣服上也比别人多绑了几个袋子。其中一个声音尖锐，叫道：“请你们总瓢把子出来说话！”
韩世充叉腰，朗声回应：“我太湖男儿又非绿林强盗，哪来的什么总瓢把子？”对方噎住话，另一人随即道：“你是何人？”韩世充沉下脸，冷冷道：“该来的不来，不该来的却先来了。也罢，爷就告诉你，我韩大胡子是这里管事的人。”那人悠悠道：“既然没有说话的，有管事的也行。我们今日过来，就是想问问韩兄，这太湖三十二船埠，你让是不让？”薛祥一听这话，知道他们不是善茬，看样貌应是附近丐帮分舵的人，而为首的这两个，应是分舵的舵主和副舵主，当下拳头一紧，忍不住要上前呵斥，却被韩世充伸手拦住，韩世充转头看向对方，冷笑道：“你们凭什么要我让出太湖？”
丐帮舵主也冷笑道：“凭什么？你心里能不知道？”副舵主也应声道：“对，你是想单打，还是想群殴？”韩世充见他们咄咄逼人，狂笑道：“韩某在此，就没有单打和群殴的道理！”
丐帮众人皆是一愣，既不单打也不群殴，难道要拱手相让？却听韩世充道：“我虽然在丐帮混了几年，武功勉强能够对付，但我这些弟兄多半不会武功，所以对付你们，我们只有一条路，那便是拼命。”说罢，他又狂笑几声，“我太湖男儿在拼命这方面可是在行得很，不信你们大可以试试！”薛祥听他语声凌厉，不免感到一阵心寒。
谁知丐帮舵主先是一愣，随即放声大笑，拍手道：“好啊，好啊！江湖人都说太湖龙王豪气冲霄汉，今日一见果真如此！可是韩兄，黄某斗胆一言，我丐帮弟子武功俱是一流，你们太湖船帮有几条命可以跟我们拼啊？”话音未落，薛祥突然大喝道：“且慢！”话音刚落，人已一步抢先，走到韩世充面前。
“几位可都是丐帮的朋友？”薛祥盯着面前的丐帮众人，又问那黄姓舵主，“黄舵主是吧？在下是韩船主的朋友，今天是来替韩兄讨个说法。”
黄舵主盯着薛祥，语气中带着一丝不屑，道：“不错！我们都是丐帮的人。鄙人姓黄名庸，是丐帮太湖分舵的舵主。不知这位少侠想讨个什么说法？”
薛祥道：“既然是来讨说法，为何不见你们帮主亲自前来？帮主不来，副帮主来也行。”他当然知道丐帮的帮主游天峰已死，只是想以此为借口试探这帮人的意图。
黄庸道：“帮主两年前离开丐帮后云游无定，帮中事务皆由刘、石二位长老做主，我等此番来太湖，便是受他们两位老人家指派。难道少侠要我出示密令才肯信么？”薛祥听了这话，知道游天峰的死讯定是被那两个长老压了下来，是以丐帮各处分舵的弟子都认为帮主健在，于是冷笑道：“密令我看就不必了，既然你们是奉命而来，那么就请吧。”
