冬风扬起霜深重，晚霞坠潭露凝珠。月弯吴钩天将在，不晓人世苦中情。

　　苦中苑是西望镇最有名的宅邸，乃是巴严族弟巴宇打造，紧邻镇内的西望潭一角，与高大寨城、卫戍楼隔潭相望。苦中苑占地面积百亩，建于一大片桦树林间，使得此地幽静中不失意趣。自从巴洪获封上贡川之后，他的亲弟弟巴斯就留在西望镇，替族人打理这座百年小镇。巴斯去世之后，其子巴宇就接任镇守，着意扩建苦中苑，使苑内楼阁规模远胜当初。

　　巴宇对卜算术非常着迷，常常邀请灰子到访苦中苑，一起探讨天象之法。除此之外，巴宇还自诩有预言能力，一度想要加入预言堂，成为一位影响亚夏大陆的预言大师。

　　巴清曾推荐过巴宇，墨白便邀请巴宇入宫，了解他的预言之术。不过，巴宇的预言之法并非高妙之术，令墨白有些失望，也使他不再对预言堂着迷。此番离开逐鹿祭祀巴清，墨白将行宫设在苦中苑，由唐茂率领逐鹿战团骑士扎营镇外，黑马台剑士则守在苑中。

　　吃罢晚饭之后，墨白由巴严、巴宇兄弟陪着，木燃、宋奇、和知、麦萌等人亦跟随左右，一起到苑中苦中亭。苦中亭是一个两层小木亭，建筑风格有江南之风，亭内壁画多为水乡景致，令人感受到一种淡雅的气质。

　　苦中亭漆着红柱，亭中摆着石桌、石椅，四角各放着一个火盆。墨白披着墨狐皮斗篷，靠近一个炭火烧得正旺的火盆，觉得暖意更浓了一些，亦将刚才的酒意勾了起来。

　　弯月倒映在西望潭中，微微的轻轻的荡漾着，好似一艘小船一样。潭畔的花丛中飘来淡淡的香气，与苦中亭内燃的檀香混合在一起，让墨白觉得非常舒服。远远近近的建筑倒映在潭面，几只小鸭子游到亭下，躲藏在芦苇丛里，寻找着可食的虫子。

　　这一切静谧的晚景是如此美好！

　　“臣已经为大王想好对策，处理天域高原诸部的纷争，将来还可以推至墨国各郡。”

　　“那太好了！宋公细细道来。” 宋奇的话使墨白回到现实，心里多少有些不满。不过，墨白知道宋奇对自己的忠诚，绝不可让他不舒服。

　　“无论是廊中称霸亚夏大陆，还是银夏帝国统治天下，各国疆界向来以山水自然而成，倒是颇合情理的。不过，河流的上下游与山川归属往往令邻国相争，以至于各国常常出现矛盾。为此，我建议大王推出新策，在国内确定界石作为边境标志，明确山川河流的界限。”

　　“格鲁与苯波两宗相斗，是为了争夺教权，希望影响更多的高原族群，恐怕不是一个界石能够安抚的吧！”木燃提出了反对意见。

　　在墨白的印象中，木燃与宋奇常常相互配合，是自己最为倚仗的朝臣。可是，自从自己提出二十四公的说法，两人似乎有了矛盾，据说竟是为了排名先后。

　　“界石只是一种策略，目的是彰显大王的王权，令两个教宗意识到教权不可大于王权。更何况，大王有意在墨国推广梵教，将来必将取代两宗，使两宗归入梵教之门。”

　　“宋公说得没错。据我所知，那由他能够开创萨迦教，绝非他得到天地之灵，而是因为受到梵教教法指引，其教义多与梵教有关。”和知僧人说道。

　　“高僧此言可是真的？”墨白诧异地问道。

　　“大王一定听说过梵教高僧支娄吧。支娄本是迦谶国的奴隶，追随息世安高僧多年，梵法经义颇为精通。他在安兰城翻译梵教经文，最大限度地融入亚夏族语，使梵教得以在安兰扎根。庄帝听说支娄的名声后，派出使者前往安兰城，邀请他到昭阳帝都讲法。正是在那时，那由他偶遇支娄，得到了梵教的教义指点。”

　　“原来还有此内情。和知高僧的意思是，梵教将统一天域高原两宗，重新梳理天域教派？”墨白问道。

　　“确实如此。”和知点了点头。

　　这时，巴府侍从端来新茶与糕点，小心翼翼地送入亭内，然后将亭子四周锦帘放下来，系到了亭柱之上。同时，几个侍女走入亭内，为众人掌起灯笼。

　　“巴宇先生，你觉得宋公提议如何？”烛光与漏进亭内的月光交融，有一种淡淡的愁绪在弥漫，令墨白又想起了巴清。

　　“我觉得宋公所言大可一试。巴宇曾经去过尘服大陆，亦到过天域高原萨迦湖，所以知道梵教教义的确更加高深，确实是萨迦教源起之本。”

　　“那好吧，宋奇尽快派人启程到天域高原，告知两宗教派莫再生事，请各部落划定区域，以界石为准安居乐业。”

　　“臣还准备在墨国全境打造十马并行的霸道，为大王畅通诸城网络，助力王师精锐逐鹿天下。”宋奇见界石提议得到认可，继续向墨白进言。

　　“宋公所言倒是不错，可让墨国争霸之志传于天下。不过，墨国王师正欲征调东进，水师战船亦在日夜打造之中，墨国水灾也刚刚结事，国库消耗实在是太大了，恐怕短期内不宜再造如此大道。”

　　“宋、木爱卿所言都不错，这件事待日后再议。天后周薇与大漠国如今情况如何？哪些血驼族贵族向周薇施压？潘振有没有传回来什么消息？”墨白转换话题，想要了解周薇的近况。

　　听说周薇在宝格城庆生，宣告大漠族正式融合草原各族，墨白便派潘振出任使者，带着诸多贺礼前往宝格草场。

　　“天后周薇虽然成为游牧部落之尊，统一了沙罗半岛与敕胡草原，有压制亚夏中土的优势与力量，但是她的根基并不稳定。巴宇曾经夜观天象，看出沙罗半岛将生变乱，周薇与舒格或许还将有一战。”

　　“木燃对卜算术没有了解，但是却赞成巴宇先生的话。草原游牧部落尊重强者文化，对武力征服是不反对的，所以舒翰战败出逃尘服大陆，沙罗半岛尽归周薇之手并不出奇。然而，沙驼贵族自诩高贵，瞅不起血驼贵族，这种差异与矛盾由来已久，必然也会影响舒格与周薇。何况，周薇大力推广农耕文明，改国号、改姓氏、建石城、兴水利，已经危及不少游牧贵族的利益。眼下，这些贵族慑于血驼大军的战力，不敢向周薇挑战，但是内心却已经蠢蠢欲动，尤其以达达木为首者，更是常常私下相聚探讨。”

　　“大尹所言不虚。黑马台听到一些草原部落传言，布吉之所以想要迎娶天后，正是由于达达木派人怂恿劝说。”

　　“不过，达达木曾与舒桐极为亲密，甚至将其部落并入血驼部，难道竟会在当下有了反意，削弱天后周薇的控制权吗？”

　　“人心隔肚皮啊！天后为了平衡敕胡、巴布草原，任命布吉、乌武做左右贤王，彰显两人功绩与地位，难道达达木能够安之若素？”木燃话中有话，眼睛扫过了宋奇。

　　“关键还是为了权力。达达木有两个儿子，长子名叫达先，乃是血驼贵族新锐中的佼佼者，颇有大将之风，与诸多贵族子弟往来甚密。据黑马台了解到的情况，达先是一个雄心勃勃的人，对周薇天后表面尊重，暗地里却颇有不屑之民，甚至放言将来要得到周薇。一些别有用心者推波助澜，宣称达先是真正强者，应该掌控整个游牧帝国，所以达达木或许也受到触动。”

　　“其他血驼贵族们会逼迫周薇吗？他们会选择达达木与达先？难道他们不怕步戈斯迈父子后尘？”

　　“启禀大王，正是有了戈斯迈步车之鉴，血驼贵族才有了变化，当然这恐怕还有更深层次的考虑。假如周薇答应了布吉的求婚，那么她承袭血驼王舒桐的天命，就会被大打折扣，甚至会让人产生怀疑，毕竟舒桐的死太怪异了。与此同时，一些血驼贵族自认为功高，乃是他们打下大片疆土，周薇只是运气更好罢了，才得到如今的疆土与人口，为此早就希望得到敕胡草原，大增他们的放牧之地。正因如此，血驼贵族中流传一种说法，易嫁之女将为不祥之身，不可再替腾格天神掌管蓝天下的草场。”

　　“血驼贵族支持布吉求婚，还是一条一石二鸟的毒计，可令周薇的新生之子没有机会染指血驼部，只能成为敕胡部落的王。同时，布吉家族与敕胡贵族中强者会甘心吗？他们会任由敕胡的权力彻底沦入周薇天后的手中吗？”

　　“你们觉得天后会如何应对？”

　　“我觉得周薇志向远大，绝不会选择嫁给布吉，以免令其身份自降，被血驼族部落贵族抛弃。她或许会痛下杀招，借机除掉布吉与其他敕胡贵族，安抚那些与自己有分歧的血驼贵族，让他们占有更多的敕胡草原牧场。”