第十二节 大禹治水
原始社会末期，三皇五帝之一的尧当首领，地球上经常发大水，今天的黄河，那时候是滔天巨浪，横冲直撞，淹没了土地，淹没了山林，淹没了人们的房屋。频繁的水患，破坏了庄稼的生长，没有粮食，人们忍饥挨饿，背井离乡，居无定所，人民生活在水深火热之中。过着悲惨的生活。
为此，尧专门设置了治理水患的官员，希望能驯服洪水。但是，任命了很多官员，都无法治理水患。尧非常着急，又任命了一位叫鲧的人为治理水患的官员，鲧系黄帝后裔，分封于崇，称为崇伯。他治理水患的方法叫障水法，就是在黄河两岸修筑堤坝，拦住洪水。但是，因河道不通，洪水淤积，堤坝越筑越高，从堤坝上漫出来，洪水依然泛滥。鲧治理黄河九年，不但没有取得成效，而且问题还越来越多，发生水灾的机率更大了。
这时候，尧将首领的位置禅让给了舜。舜认为鲧治水无功，首先将鲧革职查办，发配到羽山那个地方。然后，征求大家的意见，看下一步由谁来治理黄河。有人推荐了鲧的儿子禹。说禹虽然是鲧的儿子，但是，与他的父亲不同，他为人谦逊谨慎，做事非常认真，又勤劳简朴，而且，很有智谋，方法和主意也比较多。舜听了，觉得禹这个人真的不错，并没有因为他是鲧的儿子就弃之不用，而是任人唯贤，将治理黄河水患的重任交给了禹。还派了后稷和伯益两位贤臣去辅助他。后稷是黄帝后裔，被称为稷王，稷神或者农神，据说是他教会了人们种稷。
禹上任的时候，他才结婚4天，深感责任重大，他总结父亲失败的经验教训，觉得继续采用修筑堤坝的方法行不通。
为了充分了解情况，他带领伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，拿着量测仪工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。走遍了当时中原大地的山山水水和穷乡僻壤，人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。大禹感到自己的父亲没有完成治水的大业而空留遗憾，而在他的手上这任务一定要完成。他沿途看到无数的人民都在洪水中挣扎，他一次次在那些流离失所的人民面前流下了眼泪。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，决定改革治水方法，以疏导河川为主进行治水。他利用水向低处流的自然趋势，带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。
为了达到全国整体治理的效果，大禹根据山川地理情况，将中国分为冀州、青州、徐州、兖州、扬州、梁州、豫州、雍州、荆州等九个州，据说，这就是九州的来历。他在治水时，先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整。
为了疏通水道，使得水能够顺利往下流去，不至于堵塞水路。大禹还沿途治理山峦，经他治理的山有岐山、荆山、雷首山、太岳山、太行山、王挝山、常山、砥柱山、碣石山、太华山、大别山等。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
大禹治水讲究的是智慧，如治理黄河上游的龙门山就是如此。龙门山在梁山的北面，大禹将黄河水从甘肃的积石山引出，水被疏导到梁山时，不料被龙门山挡住了，过不去。大禹察看了地形，觉得这地方非得凿开不可，但是诺大一个龙门山怎么开凿呢？大禹选择了一个最省工省力的地方，只开了一个80步宽的口子，就将水引了过去。因为龙门太高了，逆水而上的鱼到了这里，就游不过去了。许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去，这就是我们后人所说的"鲤鱼跳龙门"，据说只要能跳龙门，马上鱼就变成了一条龙在空中飞舞。
治水过程中，大禹和人民一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。在他的努力下，疏通了黄河下游的徒骇河、太史河、马颊河、覆釜河、胡苏河、简河、絜河、钩盘河、鬲津河等九道河流。共计花了13年的时间，在大禹的治理下，咆哮的黄河失去了往日的凶恶，驯服平缓地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了峥嵘，大量被淹没的农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，过上幸福富足的生活。
大禹治水取得了巨大的成功，但他生活简朴，住在很低矮的茅草屋子里，吃得比一般百姓还要差。而且，因为工作非常繁忙，据说，他曾经三过家门而不入，有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那是他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他多么想回去亲眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到治水任务艰巨，只得向自家茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水，骑马飞奔而去。
为了感念大禹的功绩，人们为他修庙筑殿，尊他为"禹神"。并尊称他为大禹，就是伟大的禹。
因为大禹治水功劳很大，当时的首领舜年老之后，便把王位传给了大禹。这种传位的方式历史上称为禅让制。但大禹开始没有接受，他觉得王位应该给舜的儿子商均，因此避居到夏地的一个小县城阳城。但是，众望所归，天下的部落首领都离开商均，到阳城来朝拜大禹，于是，在诸侯们的拥戴下，大禹正式即王位，并建都阳城，国号夏。这是我国有国号的第一个王朝，是国家历史的开端。从此，中国从原始社会进入奴隶社会。
大禹建立了夏朝，分封尧的长子丹朱（是中国围棋的棋圣）于唐，分封舜的儿子商均于虞。
大禹年老之后，把王位传给了伯益，但是他的儿子启靠武力夺取了王位。启后来年老之后，便把位置传给了自己的儿子，这种父亲把王位传给儿女的方式叫世袭。因此，大禹之后，中国国王“禅让制”的习惯被打破，进入世袭制时代。
在今天安徽有一个地方叫禹会村遗址（属于龙山文化遗迹，大禹生活的时代正是龙山文化时期），就是大禹治水留下的遗迹。其中有禹王宫，启母石（又称望夫石）。禹王宫已经有几千年历史。
中国又称为华夏，据说就是从大禹时期开始的，因为大禹的祖先黄帝是华族首领，大禹建立了夏朝，是中国第一个国家，因此中国称为华夏。
