商朝，是中国历史上第二个奴隶制王国，而且，是目前发现第一个有文字记录的王国。如果看过电视剧《封神演义》，那里面讲的就是商朝最后一个国王商纣王把商朝搞灭亡的故事。
商朝从商汤开国（公元前1766年），到纣王帝辛时被周武王灭国，共传17代，经历了30个帝王，延续500余年。(约公元前十六世纪至公元前十一世纪)。
商朝国君的祖先契，又称为阏伯，姓子，是著名的五帝之一帝喾的儿子，与帝尧是异母兄弟。他的母亲简秋一天在河中乘船游览时，天上飞过一只燕子（古时称为玄鸟），这燕子也怪，经过简秋头顶上方时，下了一个蛋，从空中掉下来，正好被下方的简秋接住。今天我们都说天上掉馅饼，但那时真有天上掉下一个蛋的好事，简秋当然很高兴，就趁热放进嘴里吃了。这下好了，一回去，她就怀上了契。
《诗经·玄鸟》中就描述：:"天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”意思是：上天命神燕，下凡生商王，殷商土地多宽广。在《补史记诗传》这本书中，也有记载：汤之先为契，无父而生契，母与姊妹浴于元邱水，有燕衔卵堕之，契母得故含之，误吞之，即生契。契生而贤，尧立为司徒，姓之曰子氏。子者，兹兹益大也，诗人美而颂之曰，殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商，商质殷号也。”
契的哥哥尧称帝后，就封兄弟契为火正（掌管祭祀点火的官，古时候因为火很珍贵，人们对火很崇拜，需要定时专门祭祀），这里必须说明，传统的火神，还有一个是祝融，祝融也是我国原始社会末期最著名氏族领袖之一，名重黎，是黄帝后裔高阳氏的玄孙，五帝之一颛顼的孙子。帝喾时期，担任火正，受封于有熊氏故墟（今河南新郑一代），死后埋葬在湖南衡阳市衡山的祝融峰。祝融以火施教，为民造福。帝喾因此命名曰：祝融，祝融也作为那时候的管火的官名，后来改为司徒。后世尊祝融为火神，祝融是火神，契也是火神，两者不是一个人，不过，祝融的名气应该更大一些，衡山上祝融峰还有他的香火道场。当然，今天，在契的故乡河南商丘，也有一个火神台庙会，流传了四千多年。
后来，看到契管理火管得好，而当时的人很野蛮，经常打架斗殴，需要提高素质，尧又让契当司徒，司徒是什么呢？就是掌管教育的官，相当于今天的教育部长。并且给赐姓为子，意思是“兹兹益大，不断壮大”之意。（古人其实很浪漫的，取个姓氏，都有深刻的含义）。要知道，以前普通平民百姓是没有姓氏的，只有贵族和能干的人，才配有姓氏。
尧退位以后，舜即位，看到契很能干，就派他作为大禹的助手，和伯益一起，协助大禹治水。因治水有功，回来后，舜论功行赏，就把商那块地方，分给了契，契有了自己的地盘，被封为阙伯（部落首领，伯是一种爵位，古时对皇族或者地位很高的功臣，都封爵位，一般有公爵，伯爵，子爵，男爵等），契不但继续当司徒，而且还作为火正，如今又有了封地，可谓身兼多职。
契这个人真的很能干，他不但身兼多职，而且，还是一个了不起的天文学家，在那个时候，他就知道观察天体，专门修建了一个天文台，叫做“阙伯台”，他在“阙伯台”上观察星辰变化，并做好记录。以此为依据，测定一年的自然变化和年成的好坏，为中国古老的天文学作出了重要贡献。
契在商地当阏伯（部落首领）。因为在商邑，就以商为姓氏（古时候，人们的姓氏很多都是以居住地的地名为姓）。
到契的第六代子孙王亥的时候，他作为商部落的第七个酋长，不但服牛驯马发展生产，促使商国农业迅速发展，还用牛车拉着货物，到其他部落去搞交易，把他们商部落生产的萝卜白菜去换其他部落的黄金白银或者青铜，赚取更大利润。商部落得以强大。
王亥开创了商业贸易的先河，久而久之，人们就把从事贸易活动的商部落人称为“商人”，把用于交换的物品叫“商品”，把商人从事的职业叫“商业”。一直流传至今，成为了现今商业用词的来源。
看到商部落的酋长王亥赚得盆满钵满，有易氏部落首领绵臣见财起歹意，半路拦截，杀害了王亥，抢夺了他的钱财。但王亥重视经商的传统流传了下来，他的子孙后来也很重视贸易，商部落很快就超越了其他部落，成为能于中央王国夏朝抗争的方国。
方国就是比部落大，比当时的商王国小的小国家，首领有比较大的自主权，下面有一些机构，还有就是由几个部落联盟组成。当时，有名的方国如鬼方，土方等都比较有名。
在夏朝末期，商国的首领商汤治国有方，势力不断壮大。并通过鸣条之战，打败夏朝国君夏桀，消灭了夏朝，以“商”为国号，建立了商朝。
因为商朝国君盘庚将首都迁到殷，在殷的时间比较长（273年），因此，商朝又称为殷商。商朝在最后一个国君帝辛（纣王）时期，与新兴部落周武王发生牧野之战，战败后帝辛自焚灭国。
商朝的王位继承制度，前期为哥哥死后兄弟继承，后期为典型的父亲死后儿子继承。在武丁大帝统治的五十多年时间最为强盛。
在商朝的首都殷墟中，考古发现了很多青铜器和记录。其中的文字是甲骨文和金文。这些刻在龟甲﹑兽骨和青铜器上的文字，是我国目前已发现的最早的成系统的文字符号。
商朝经历了三个大的阶段：先商（早期的商朝），早商和晚商。在商朝时期，同样存在许多大大小小的部落和方国。其中最为强大的是西北和北方的舌方、鬼方、土方和姜方。不过，这些部落和方国都比商朝落后。
商朝的30个帝王中，比较有名的有四个，分别是成汤，盘庚，武丁和帝辛。成汤开国，盘庚迁都殷，武丁时期最兴盛，帝辛则因为残暴灭国。
