鞠垣朝雒晓与岑夫生身后看去，见到瀚泉城的三员大将昂首而立，分别是高纠、曲志和班骥。这三人旁边站着胡伟，还有自己的副将杜巡，以及鞠垣临时提拔的符勉。高纠头上戴着鸦头形的铜盔，样子与黑鹰铁卫戴的帝国鹰盔相似，只不过前端喙部突出稍短。他曾经领命前往京师，与孟禹布政使接触，为霍铭探听帝国南方封城的情况。
曲志和班骥是瀚泉北城、南城守将，麾下各自统领一支步兵守城。霍铭手下本有马凯、赵卓和肖恩三将，均在攻防战中战死城头，成了为银夏帝国捐躯的英雄。杜巡身材很高大，眼睛特别小，几乎被浓密的眉毛盖住。他是鞠垣的心腹将领，作战非常勇敢无畏，亲手杀死了二十几个血驼骑士。
符勉个头不高，长得有些矮壮，力气很大，刀法刚猛异常。他原本只是普通小校，在攻防战中表现突出，率领一支敢死队冲到城下，斩杀了不少血驼骑士，还破坏了几个攻城车，最终迫使血驼精锐退去。
“诸位与鞠垣一样殚精竭虑，我怎么敢放松警惕去休息呢？更何况大漠国军队去而复返，势必要毕其功于一役，鞠垣更是要掌握情况，以便同周薇天后决战。”鞠垣从城楼废墟上走下来，站在了众人之间。
“鞠将军，高纠已经梳理完毕，这七日攻防大战瀚泉损失惨重，阵亡军民达到两万人，重伤者有三千多，轻伤者不计其数。”高纠的口齿不太伶俐，下巴中的箭伤一直未好。
“高将军，瀚泉城内的医者不够用了吗？我看你的箭伤更重了。”鞠垣拍了拍高纠的肩头，极为关切地问道。
“瀚泉原本医者极少，重伤的士兵又太多，尤其是草药几乎没有了，高纠兄只能靠意志强忍了。”曲志替高纠回答道。
“瀚泉城还有多少辎重与粮草？”鞠垣明白战争是残酷的，许多人都是因为无药医治而死的。不过，与伤痛不治而死相比，粮草不足的威胁就更大了。
“不瞒鞠将军，瀚泉城的粮食储备早就紧张了，如果再没有辎重补给运到瀚泉，现有的粮食只够维持半个月。”曲志一边说着，一边闪身让过一队抬着伤员的平民。
“半个月？”鞠垣不免有些担忧，低头陷入沉思。
“鞠将军，我已经派人潜入曹山，乘着春初雪融的时机，狩猎一些出来觅食的野兽，为我军补充必要的给养。”
“雒晓还调了一支守军，到山里设置路障，收集一些能够守城的东西。”
“多亏雒先生与岑先生了。对了，雒先生曾经说过，周薇从尘服大陆雇佣了一支攻城军，传说携带了极其可怕的火器，不知道现在可知是什么吗？”
“鞠将军，雒晓在沙罗半岛朔漠安插了一个眼线，巨弩机的消息就是他传来的，至于尘服大陆发明的火器，据说因为出现了问题，重新装上大船运回月牙半岛波西公国了。”
“波西公国为何会发明火器呢？”鞠垣曾经听军部同僚说过，军部有一个匠人名叫邵泰，发明了一种喷火之器。可惜，郎玄没有重视邵泰的发明，致使他离开帝国投奔墨国。
“舒格是一个野心勃勃的人，有志挥师北上灭掉大月国，成为独霸月牙半岛的王国，永远控制金角湾海峡。为了训练强大的军队，舒格不惜耗费国库邀请名将，还招募了许多有奇技的匠人。据说，一个灰羊王朝匠人因为国内战乱流亡，跑到了波西公国加入军中，经过一番研究打造了喷发火弹的火器。”
“我听说墨国匠人邵泰也发明了火器，威力非常巨大，帮助墨国打败了戎尹，最终平定了朵国与蛮戎。”
“确实如此。不过，泰平大良认为那火器太过骇人，还有炸伤操作者的风险，故而命邵泰加以完善。”
“看来泰平大良真是一位贤者啊！”鞠垣感叹地说道，不由得想起姐夫扶垚。
鞠兰嫁给扶垚之后，夫妻两人感情是非常恩爱的，彼此相敬如宾，可谓极为幸福。只有一件事，令扶垚与妻子不如意，便是婚后数年未得子嗣。扶垚在昭阳贵族中不受待见，这件事被不少氏家当作笑料，经常用来嘲笑扶垚是一头骡子。眼见扶垚颇为苦恼，鞠垣便求密友襄助，讨得一个避居深山的隐士的偏方。扶垚用了那个方子，真的就得了一子，夫妻两人喜出往外，对鞠垣当然是感激不尽。
离开昭阳前往瀚泉筑城之时，鞠垣曾经见到过扶垚，两人深谈了不少。扶垚劝说鞠垣小心从事，暗示自己襄助泰平，还打算劝鞠垣投奔墨国。如今，姐姐与家人避居鞠氏老家，扶垚则不知去向，而自己独守瀚泉城，不知道此事这有没有再见面的机会了。
“如果墨国平定叉字军，除掉祸国殃民的孤阳炙，鞠将军会支持墨白坐上血王座吗？”
“鞠垣此生只忠于银夏帝国，纵然身死也不忘初心。”
“将军与霍将军一样忠君爱国，我等真是万分敬佩，必将与将军一起誓死捍卫瀚泉。”曲志等人一起高声说道，周围的士兵也齐声高呼，让鞠垣极为感动。
“对了，我记得石扉城主曾捉住了一个奸细，乃是萨摩派到瀚泉的心腹，提及白熊战团有意联合血驼大军，一起南下进攻易教与叉字军。”
“鞠将军放心，石扉将军已将那奸细秘密除掉，严密封锁小柏岭内密道与山谷，绝不会让两个蛮族会师南下。”
“即使石将军做得再细致，有些事也无法避免啊！”鞠垣抬头望着小柏岭方向，心里涌起了一些伤感之情。恰在此时，大漠国军营飞来一骑，如同离弦之箭一般。
“这可能是周薇派来的使者吧！”雒晓看着那骑快马，幽幽地说道。
“前番血驼骑兵对攻城一定有了阴影，相信他们不敢悍然进攻了吧！”
“假如我们能够有援军襄助，也许瀚泉城就是大漠国葬身之所。”岑夫生不无叹息地说道。
“我现在倒是有些担心猛犸王。”鞠垣一边说着，一边用手正了正头盔，掸了掸身上的尘土。
“将军莫非担心猛犸王会突然杀到，帮助大漠国进攻瀚泉城？”
“据我所知，猛犸象团战斗力惊人，曾经配合舒桐狂攻瀚泉，险些攻破了霍将军的防守。”
“确实如此。这个新猛犸王极其年轻，乃是靠杀死前任猛犸王而上位，对于女色极其迷恋。不过，前段时间猛犸王离开天狼城，带领猛犸象团返回大恶谷，据说穿过犸岭去了小柏岭，意欲抢夺鹰族在金鹰川发现的金矿。”
“英飒鹰王与众不同，能够将萨摩玩弄于股掌，想必有独到之处，金鹰川金矿或许是一个诱饵。”
“鞠将军为何提及猛犸王？难道将军对猛犸象团有所忌惮？”雒晓有些不解地看着鞠垣。
“我不担心猛犸象团进攻瀚泉，倒是隐隐之间觉得殷岩城会有不妙。”
“将军认为猛犸象团会翻跃小柏岭，从幽灵山谷杀出来，对殷岩城发动突袭？”雒晓与岑夫生异口同声地说道。
“绝非没有这种可能啊！”
“鞠将军说得太对了！殷岩守军人数不少，亦有大量筑城役夫，如果能够调动起来加以武装，的确可以成为一股战力，帮助瀚泉对抗大漠国。”
“岑先生的意思是，猛犸战团没有出现，乃是悄悄潜进殷岩，准备乘石扉城主援助之机，替天后周薇拿下城池？”
“或许不是猛犸象团，但周薇若运用这个策略，石扉将军却不得不防。”
“如此一来，殷岩将自保求存，不会派出援军襄助瀚泉，眼睁睁地看着我们孤军奋战？”曲志有些怒气，又不知冲谁发，憋得脸通红。
“鞠将军打算提醒石扉将军吗？”岑夫生一边问道，一边望向大漠国。
“不管周薇会不会出此计策，我们都有必要提醒石扉将军，毕竟眼下两城唇亡齿寒。”鞠垣说着，眼睛看着已至城下的大漠骑士。
“城上是鞠垣将军吧！”那个骑士仰望瀚泉城头，朗声高呼。
“正是在下！天后周薇有何指教？”
“大漠国天后要告知将军，如果今晚天黑之前不献城投降，明日瀚泉将成为一片焦土。”
“你回报天后周薇，鞠垣将与瀚泉共存亡。”鞠垣目光坚定地高声喊道。
