先秦时期舞蹈及音乐
在原始社会时期，我们的祖先因为对自然界的风雨雷电等神秘现象不太了解，他们在生活中会崇拜一些他们认为很厉害的物体或动植物，比如有的氏族崇拜太阳，有的崇拜月亮，有的崇拜龙，有的崇拜虎，也有的崇拜天上的飞鸟或水里的游鱼。这些崇拜的动植物等就是他们部落的图腾。为了表示尊敬，或者对死去的祖先进行祭拜，他们会模仿一些飞鸟鱼虫等行为，慢慢就形成了最初的原始舞蹈。
从三皇五帝到夏商周，各个朝代的老大为了纪念自己的功绩，都有自己的宫廷音乐或者宫廷歌舞。据说，伏羲的歌舞叫《扶来》，歌颂伏羲发明结网、教民捕鱼的功绩；神农氏的歌舞叫《扶犁》，歌颂神农氏发明农具，教民农耕的功绩；黄帝的歌舞叫《云门》，歌颂黄帝盛德如云；尧时的歌舞叫《大章》，歌颂尧的仁德，章明于天下；舜时的歌舞叫《九韶》，歌颂舜继承了尧的仁德；大禹时的歌舞叫《大夏》，歌颂大禹治水有功；商朝的歌舞叫《大濩（huo）》，纪念商汤求雨有功；周朝的歌舞叫《大舞》。另外，还有葛天氏之乐等。
据说，夏启建立了夏朝后，因为崇拜鬼神，经常举行祭祀活动，祭祀时一般都要载歌载舞。而夏启又特别喜欢歌舞，根据《山海经》记载，夏启去了天帝的宫殿，天帝赏赐给他两首歌舞作品《九歌》和《九辩》，他自己又编制了《九韶》。可能是遗传，夏朝最后一个国君夏桀在位时，宫廷中据说有女乐（专门表演歌舞的女子）3万人。
到了商代，商人也很敬重鬼神，在祭祀时，他们也通过歌舞来与鬼神对话，取悦鬼神。从商朝开始，我们中国的音乐进入信史时代（是指有文字或出土文物记载着当时社会的情况的时代，后人称为信史时代。与它相反的，就是传疑时代或是传说时代。中国的信史时代始于商代）。民间的音乐和宫廷的音乐，都有长足的进步。由于农、牧、手工业的发展，青铜冶铸达到很高的水平，从而使乐器的制作水平飞跃，大量精美豪华的乐器出现。乐舞是宫廷音乐的主要形式，可考证的有《桑林》和《大护》，是商汤时期大臣伊尹所作。 从事音乐专业的工作者，主要有"巫"（巫师）、音乐奴隶和"瞽"三种人，关于“瞽”的解释，无目曰瞽，就是瞎子，我们前面说过，舜的父亲被称为瞽叟，就是他虽然有目，却不能识人，不知道舜是一个伟大的圣人。古代以目盲者为乐官，故称瞽，《诗·周颂》有瞽有瞽，在周之庭。《注》目无明则耳聪，使为乐官，名之曰瞽，因所掌而命名也。可见，瞽是古代的一种乐官。
有关商朝的民间音乐的材料很少，《周易·归妹上六》有歌为：“女承筐，无实；士刲（kui）羊，无血”。就是商代的民歌。
商朝灭亡后，西周王朝建立了一套完整的礼乐制度。“礼”是指祭祀，朝飨等仪式；乐就是在举行仪式时伴随的乐舞。周朝的礼乐制度规定了等级，什么人使用什么规模和什么样的乐舞，都有明确规定，等级低的人不能越礼使用等级高的乐舞。据《周礼》记载：祭祀天神的礼乐为：奏黄钟，歌大吕，舞《云门》；祭地时：奏太簇，歌应钟，舞《咸池》；祭山川时：奏蕤（rui）宾，歌函钟，舞《大夏》……
周朝宫廷中负责表演歌舞的乐伎，虽然没有夏桀时那么多，但也有1500人。他们还规定了六大舞和六小舞。
到了春秋战国，随着周王室权力衰落，礼乐制度也被破坏，特别是到了战国，已经礼崩乐坏。孔子就批评鲁国执政的卿大夫季氏“八佾（yi）舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”
备注：八佾（yì），古代奏乐舞蹈，每行八人，称为一佾。天子可用八佾，即六十四人；诸侯六佾，四十八人；大夫四佾，三十二人。季氏应该用四佾。
随着士族及平民阶层的崛起，属于统治者享用的宫廷歌舞也走上了民间，特别是诸侯及士大夫之间，经常举办歌舞会。这时期也出现了一些擅长歌舞的人。
据《拾遗记》记载，燕昭王登上王位的第二年，广延国来进献两个善于跳舞的人，一个名叫旋波，一个名叫提谟。
这两个人都亭亭玉立，皮肤白皙，体态轻盈，气息芳香，姿态柔美而又贤淑美貌，风华绝代无与伦比。
两个女子有时走路既无身影也无足迹，有时常年不饥，不吃东西。
昭王用单薄的丝绸制成华丽的篷帐给她们住，拿似玉的美石之膏给她们喝，拿丹泉的粟米给她们吃。
昭王登上崇霞台，就召二人来陪伴。这时香风吹起，徘徊飞舞，几乎不能自支，昭王用缨缕拂了一下，二女就都跳起舞来。
她们容颜妖艳妩媚，华丽胜于翔鸾，而且歌声轻飏。昭王就让女伶代唱，那个曲调清脆响亮，和谐的声音如潺潺流水，即使用绕梁惊尘来比拟，也不能算过分。她们的舞蹈，一个节目叫萦尘，指的是她们的体质轻，可与飞尘相混；其次叫作集羽，指的是她们的舞姿婉转，象羽毛随风飘动；最后一个舞蹈名叫旋怀，指的是她们的肢体细美，好象能揽入怀中装进袖内。
昭王于是摆设麟文之席，散发华芜之香。这种香出自波弋国，滴落地上，土石都香；洒到朽木腐草之上，草木无不茂盛，用它来薰枯骨，肌肉就都生长出来。
就用碎末铺地，厚四五尺，让二人在上面跳舞，跳了一整天，地上也没有痕迹，这是因为她们体轻的缘故啊。
这时有只白鸾孤飞，衔着千茎嘉禾，嘉禾在空中自动开花结果实，落到地上就生出根和叶子，一年收获百次，一根茎就装满一车，所以叫做盈车嘉穗。
麟文，就是把众多宝贝错杂起来用它作成席，都形成云霞麟凤的形状，昭王又把衣袖挥动了一下，跳舞的人都停止下来，昭王知道两个女子是神异之人，就让她们住在崇霞台，派人守卫她们。
昭王末年，这两个女子不知到了哪里，据说她们有时在江汉一带，有时在伊洛之滨，走遍了天下。
原始社会和奴隶社会时期的音乐和舞蹈，随着时代的发展在变化，并且，为秦统一中国后歌舞的发展奠定了基础。
从文献记载和出土实物看，战国时代宫廷乐舞活动的规模是很大的，开始于西周的大型打击乐器编钟，在西周时期一般是由大小3枚组合起来的，到战国时期，编钟数目增加到9枚一组甚至13枚一组，从曾侯乙墓出土数十件成套的编钟、编磬来看，不仅规模大，而且乐器功能也相当先进，解决了音乐史上很多悬而未决的问题。
春秋战国时期，乐舞不仅用于祭祀，还用于祈福祛邪等宗教活动，如蜡祭、傩仪等。从宫廷到民间都很流行。如著名的楚音和楚舞，屈原的《九歌》就是代表。
