“桨声灯影连十里，歌女花船戏浊波”，这便是文人笔下秦淮的写照。
金陵历来是文人荟萃、商贾云集之地，故而秦淮两岸酒肆店铺林立，酒幌彩旗飘飘，岸上街道行人如织，各种吆喝声此起彼伏，昼夜如此，甚至夜晚更加热闹。
一叶扁舟缓缓驶入秦淮河东湾，舟头上周云、陆恒、智多星三人比肩而立。北岸酒肆茶楼多，男客多女客少，南岸胭脂铺子布庄多，女客多男客少。
周云道:“大金陵果然繁华，不愧是名扬千古的秦淮岸！”说着，她一手指向北岸码头道，“咱们就在此处上岸吧。”
陆恒迟疑一瞬，还是开口劝道:“云儿，你应该去逛南岸，多买些胭脂水粉花布衣衫之类的，这北岸全是酒肆，莫非你要去喝酒？”
“表哥，我现在可是男子，当然应该去酒肆。再说，胭脂水粉花布衣衫那些，我不缺，也不爱！够用就好了，买那么多干嘛。”说着，舟船已经靠岸，她拉起表哥的手臂，纵身一跃而起，轻轻松松落在岸上。
“走吧，表哥。金陵的花酒你喝过吗？就算不喝，咱还不能看看吗？”周云边说边拉着表哥在人群中穿梭。
智多星不会轻功，这会儿才沿着岸边台阶上来，边跑边喊:“等等我啊。”
陆恒心道:幸亏云儿她只是想逛酒肆，若她方才说去逛青楼，只怕自己会立刻把她打包扛回周府。
陆恒若知道她跟着师父李云飞在外游历的时候，几乎什么地方都去过，不知他会作何感想。若真说没去过的地方，恐怕只有男浴堂了。
三人行在北岸的街上，周云一袭白衣大摇大摆东张西望，陆恒背着一把巨大的剑，一脸严肃满目警惕地打量着四周，智多星喋喋不休地给他们讲着秦淮两岸的旧事与新闻。
虽然他们三人搭配在一起，有那么一丝丝怪异，但是金陵人什么没见过啊，所有尽管他们言辞举止有些夸张，也无人侧目。
据说，早在六朝时期，秦淮沿岸是名流贵胄的别墅区，华美的府邸从秦淮河一直迤逦蜿蜒至青溪沿岸。
后来在王朝更迭中，一切尽毁。不知从何时起，秦淮河畔青楼林立成了烟柳之地。据说，起初是从秦淮河西段开始的，逐渐东沿……
一直以来秦淮两岸都是西段青楼居多，东段酒肆居多。只是近些年，东段也新开设了许多青楼花院。
智多星停下脚步，道:“周小……周公子，你真的想去酒肆喝酒吗？”他问的是周云，眼睛却瞟向陆恒，他怕陆恒会因为这个问题打自己。
果然，陆恒一听，双目如刀“唰”一下看过来，智多星吓得便要抱头逃离。
周云挡在他俩之间，道:“当然想去看看。”
智多星拍手道:“周公子好运气。今日正是那秦淮三美之一的‘香尘仙子’在逍遥居举行千人酒会的日子，不如咱们也去凑个热闹？”
“千人酒会？一千人一起喝酒？”周云吃惊问道。
“千人可能有些夸大，数百人一定是有的。且香尘仙子的酒会不是想进就能进的，酒客需凭逍遥居发的请柬才可入内。大家为了一睹‘香尘仙子’的芳容，甚至愿意高价购买一份请柬，可谓一柬难求。”
“噢？那你能拿到请柬吗？这香尘仙子何许人也，怎么这么火爆？你快跟我说说。……”周云一口气问出一串问题。
陆恒在一旁扶额，真不知道一个女孩子家怎么会对这种事感兴趣。
智多星止住周云的话头，说道:“周公子、陆公子，你们随我来，咱们拿到请柬后，这些问题听我慢慢道来。”
智多星带着他们七拐八拐，到了一处不起眼的小巷子前，他让周、陆二人在巷口等候，他自己走了进去在一处窄小的黑门前停下，以不同节奏敲门几下后，有人开门让他进去了，一刻钟后，他手中拿着一份薄薄的请柬出来了。
周云迎上去，拿在手中观看，问道:“智多星，你可真行！走吧，去逍遥居。”
智多星边走边说道:“这香尘仙子是金陵三大‘都知’之首，她举办的酒会总是人满为患，这已经是今天最后一张高价请柬了？”
“高价请柬？你花了多少钱？”
“二百两！我不急用，周公子可以与月俸一同给我！”
陆恒在一边嘀咕道:“小气！”智多星听到了也不以为意，只要周小姐同意，陆恒可以忽略不计。
周云道:“应该的。你快说说这‘都知’又是什么？”
原来在唐时，青楼歌馆经常举行文酒之会，除了散闲官员之外，也常邀请文人雅士凑趣。
酒会上，除了丝竹管弦、轻歌妙舞和陪酒侍女外，还必须有一位才貌出众、见多识广、能言善道的名妓监酒令，被人称为“ 都知”。
“都知”可不是那么容易做的，除了容貌举止要能压住阵脚外，还必须善于调排周旋，不但要营造出整个酒会的气氛，还要面面俱到，使与会者皆大欢喜才行。
就“都知”个人才艺而言，要能说会唱，善诗知文，博古通今才算服众。
如今整个秦淮两岸，真正能得到客人公认的“都知”只有三人，那便是逍遥居的“香尘仙子”薛芳洲、春恩楼的“陌娘子”杨紫陌和醉红颜的“诗书圣女”程秋水。
三人才艺旗鼓相当，不分伯仲，被人并称为“金陵三美”。其中，香尘仙子薛芳洲交友广泛，性情颇有几分好爽之气，经常仗义疏财帮助一些文才斐然的穷困文人，因此文人豪客对她多有敬意，称她为三美之首。
周云赞道:“没想到这烟柳行中也有如此心性的女子。”
智多星道:“这香尘仙子懂诗文、擅丹青、喜书法，经常自比前唐薛涛，后来人们便用薛涛的‘女校书’之名称呼她，因逍遥居距离朱雀桥很近，有人便送她一句‘朱雀桥边女校书’。”
薛芳洲原出自教坊，多年前来到逍遥居后安定下来，自号“香尘仙子”，经过一番挣扎努力，成为逍遥居的头牌都知，独居于逍遥居的“雅苑”之中。
她成名后，一旬十天中只出场一天，这一日仰慕香尘仙子风采的男子都会早早聚集逍遥居，只为一睹芳容。
后来因慕名而来者人数众多，逍遥居便适时推出了请柬制，只有拿到请柬者，当日才可凭请柬入内。
因请柬数量有限，僧多粥少，于是人们常常会高价购买一份请柬，最高曾出现过五百两一柬的盛况。
甚至有人打通逍遥居的关系，做起了倒卖请柬的生意，有时候一份请柬甚至会被转手好几次。
周云感叹道:“这是黄牛党啊！”
陆恒嗤之以鼻，道:“如此天价，只为寻花问柳，浪费至极！就没人管吗？”
智多星又道:“吃花酒，狎名妓，各人所好，有人就愿意为此一掷千金。怎么管？又不是市面上流通的米面油盐，生活必须不管不行。”
陆恒道:“这些人荒淫无道，也不看看那些因战火流离失所的人们过得有多苦，真如杜老先生所言，‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
周云难得认真地说道:“表哥，现实确实如此，光嫉恶如仇也没用。我们若想做点实事，怕是需要先去了解他们。”
智多星难得见到这两个表兄妹一个鼻孔出气，此刻倒是有些愣怔，但是他出身底层，深知民间疾苦，很快便回神，并对二人多了一丝敬意。
周府一看便是那种非富即贵的人家，二人竟有如此胸怀，实属不易。尤其是这位周小姐，作为皇家的准媳妇，竟然体会民间疾苦，这本身便非同一般。
说话间，三人来到一处高大华美的酒楼，门口匾额上书“逍遥居”三个草书大字。
