女子正是子琴。她身边的中年人是钟勉，如今是逐鹿堂的副堂主，与崔定君一起辅佐项脊。崔定君的妹妹名叫崔音晓，乃是项脊的夫人，得到项脊的提拔与推荐，主管逐鹿堂剑士们的训练。钟勉负责逐鹿堂的保障，还担任逐鹿王宫的筑吏。
再次来到逐鹿王都，子琴有种恍如隔世的感觉。上一次，她与吴贤一起快马加鞭奔入城内，想要提醒告诫墨白与泰平，提防有人暗杀他们。所幸，墨白与泰平吉人天相，粉碎了李渡、单涛等人的阴谋。
一个多月前，子琴与泰平纵马进入逐鹿城，感受这座西北大城的新变化，令她觉得确实大异往昔。不过，如果能够尽快离开逐鹿，子琴是绝不想在王都逗留片刻，其原因就在于墨白。尽管泰平多次好言安慰，还说自己与墨白已冰释前嫌，决定重新联手平定天下，完成当年立下的大愿，子琴仍心有余悸。
子琴对墨白不相信，更不相信他会罢手，真心与泰平重新并肩，为了亚夏族人前行。前些日子，仙鹿奔湖之说甚嚣尘上，莫不指向墨国大良泰平。子琴心中暗自思索，认为极有可能是墨白命人散播，其意明显是为了造势，使泰平陷入流言蜚语。更让子琴担忧的是，秦昭说墨白请来几位廊中铸剑师，打造了一柄华美的逐鹿剑，要赠予泰平佩带。
若要一人沦落，必先令其张扬。
前不久，泰平奉墨白王命出了逐鹿城，巡视剑庐城、猎鹰镇，到秦山、烈马河视察军需用度。子琴本想追随泰平同去，无奈自己又感风寒，加上泰平劝说她留下来，只好留在大良府内，每日看书消磨时光。
今日清晨，子琴觉得身子轻爽，又实在过于无聊，便打算出大良府到处走一走。泰平离开逐鹿前，命秦昭调派了几位游士堂剑士高手，住在大良府旁边的宅院。子琴不想打扰他们，就罩上了面纱，偷偷出了大良府的后门。
不知不觉之间，子琴走到了南通路。她远远看见逐鹿堂，不由得想起父亲的老友钟勉，内心竟涌起思乡之情，故而登门拜访钟勉。子琴的父亲是龙族后裔子铭，极为尊崇七子之教，尤其愿意研讨学子之说。他曾受到多位成名学子授业，加之在学城求学刻苦，进而成为一位学士，在学城参加过多次辩论。钟勉是少安乡的士绅，与子铭相识多年，曾经一起求学学城，感情自然是非比寻常的。钟勉带着子琴四处走走，慢慢地来到了问剑湖边。
“子琴，没想到少安乡一别数年，我与你的父亲阴阳相隔，如今想来真是令人惋惜啊！”
“钟叔叔，父亲临去世之前，还时常念叨，颇为怀念你们年少之时，一起悠游山水，成年后一起讨论诗文呢。”子琴说着，鼻子有点发酸，眼泪险些掉下来。
“是啊！人若是上了年纪，就是愿意回忆往昔，怀念年少轻狂的样子。可惜，生命总是那么短暂，美好的岁月亦然，让人感叹岁月如梭。所以啊，子琴一定要好好把握时光，千万不要误了时光，更不可误了心中的人呢！”
“钟叔叔教诲的是。”子琴明白钟勉心中所指，脸不由得红了。
“据我所知，泰平大良出巡剑庐，为何这么久还未回来？”钟勉若无其事地问道，顺手将手中的鱼食抛出去，投到问剑湖的湖水里。
“我听说，墨白大王要到秦山祭祖，或许泰平想在仰天峰下，与墨白大王的王驾汇合吧！”
“原来如此。子琴，我有一句话当讲不当讲，你听了千万别往心里去。”
“钟叔叔，你与我父感情深厚，子琴又是你看着长大的，有什么话但说无妨。”子琴见钟勉欲言又止，不知道他要说些什么。
“泰平大良功高盖世，乃是墨国的栋梁柱石，是否考虑过自己攀登权力之巅，指点江山，挥斥方遒呢？”
“钟叔叔，这样的话可千万说不得。”子琴一边说，一边向四周打量。逐鹿堂内人来人往，好在都远离紫楼，令子琴安下心来。
“子琴放心，项脊与崔定君奉命外出，逐鹿堂内好手多跟随而行，这里没有什么耳目探听。”
“钟叔叔，泰平从来没有过僭越之心，只是希望能够辅佐墨白大王成就伟业，逐鹿天下，安定万民。”
“不过，泰平大良的忠心日月可鉴，架不住人言可畏啊！我曾偷偷听项脊交待堂中好手，打探大良府内的动静，似乎正是替墨白大王留意呢！我在逐鹿城生活时间不长，对墨白大王了解不多，却知道项脊此人心思颇深，恐怕不是一个好对付的人呢！”
“钟叔叔的意思是，项脊奉命外出是针对泰平？”子琴颇为诧异，脑海里回想起秦昭的话：秦山或许将会有一个了断。
“这个我可不知道。据项脊的手下说，他可能是前往章露川，拜访在那里建观的一位大隐。”
“但愿如此。”子琴长出了一口气，心里不免思索，如何劝说钟勉替泰平助力，襄助游士堂了解逐鹿堂的消息。
“子琴觉得墨白大王这个人如何？”钟勉话锋一转，突然开口询问，令子琴一时不知所措。
“子琴只是远远地见到墨白大王，说不上有什么印象啊！”子琴回答得非常谨慎，生怕自己言多必失。
“文治武功，治国理政，安土惠民，平定天下……这些多少都可以说道说道吧。你我在这里只是闲聊，不会有第二个人听到的。”
“子琴只是一介女流，对国家大事能有什么看法？不过，若论对于人才的重视程度，天下诸国恐怕没有哪一个比得上墨国，仅从这一点来看，墨白大王就称得上与众不同了吧！”
“大漠国天后周薇与济国王魏武思贤若渴，绝对不亚于墨国大王墨白。更何况，大漠国大有并吞银夏疆域之势，济国则有席卷廊中之气象，不少亚夏人才或许未必心向墨国呢！”
“钟叔叔的话倒是一语中的。周薇是西伯周彰的女儿，其高贵的血统是重要的加持，确实在北方人才心中很有吸引力。魏武取得五王之战的胜利，又在尽力消除雷霆境内的瘟疫，贤德名声远胜击败三大王国精锐之时了，而且济国地处廊中中心，聚拢人才的优势更是明显。”
“看来子琴没少与泰平大良交流时事啊！”钟勉微微一笑，用手捋了捋胡子，眼睛眯缝了起来。
“钟叔叔说笑了，子琴只是瞎说而已。”
“世人皆与子琴一样，莫不对此心知肚明，可见墨国若要逐鹿天下，还有很长的路要走啊！”
“子琴只是希望，天下能够早日太平，我与泰平便可云游四海，享受闲云野鹤般的日子了。”子琴一边说，一边望向穹空。一朵白云飘过，投下的阴影遮住了问剑湖。
“那倒是与你兄长子艺心中向往一样了呢！对了，子艺如今在哪里呢？”
“子琴已经很久没有见过子艺了，真想找个庙宇好好地祈求一番，盼望早日能够与他相见。”
子琴知道子艺离开了函陵高原，眼下应该带着不少物资去了天域雪山，准备与林芝一起探索未知海域。不知道出于什么目的，子琴不想将这个消息告诉钟勉。
“说到祈求平安，我倒是可以推荐一个好去处。”
“是吗？哪里？”
“逐鹿堂对面的冥想阁。冥想阁虽是初建，却在逐鹿声名鹊起，只要祈求者焚香冥想，莫不从愿顺心。”
“现在时日尚早，钟叔叔可否陪我前往？”
“正当从命。”
两个人说罢，沿着问剑湖小径向西走。他们出了逐鹿堂的西门，横穿南通路，走入了冥想阁的侧门。子琴是第一次来冥想阁，便跟着钟勉兜兜转转，来到一座两层小楼前。楼下放置了一只香炉，旁边摆放着香台，有个守香人正在打盹，发出呼呼的声音。
子琴在钟勉的示意下，拿起香台上的三根香，点燃后走到香炉前。她将香插在炉内，回身跪倒在炉前的拜垫上，闭上眼睛冥思祷告。正当子琴暗自祈祷之时，她突然闻到一股异香，仿佛将她的身体托起来，举向天空。
子琴暗叫一声“不好”，正准备站起身子呼喊，却感到天旋地转，猛地倒了下去。子琴的脑海里浮现着泰平的模样，渐渐变得越来越模糊，随即陷入到无边的黑暗之中。
