除夕夜，明王祭拜过列祖列宗，吩咐府里备下年夜宴。
祝筠真心觉得自己会触明王的霉头，打死不肯赴宴，是高照生拉硬拽进的王府。来了才发现，明王邀请的人不多，除了高照和祝筠，还有陆婆婆和陈环环。用高照的话说，宴上皆是亲如一家之人。可惜，团圆宴，军师不在。
“第一次在上京城外过年。”明王见景姒的新衣失了往日华彩，桌上佳肴又不及宫中精致，再见厅下空旷，没有丝乐舞姬助兴，只觉得对不住大家，心底不免失落，“我敬大家。”千言万语吐不出口，化成杯酒下肚，腹中酒烈，愁肠百结。
“你是第一次在外头过年，我可都习惯了。就说前年，除夕夜在营中和将士们架起火堆，烹羊宰牛，那滋味，一个字——鲜。”高照饮了酒，谈笑间缓和着气氛。
“我偷看今天菜谱了，”庆宁公主晃晃酒杯，“里面有道炙羊肉，是今天现宰的北地跑山羊。不知道王府里师傅的手艺，能否比得过咱边关的将士。”
高照乐呵一笑，“庆宁也是第一次在外面过年呢。”
“哎，我那皇帝哥哥是一点儿也不想念他的弟妹们。想我父皇在时，过年还会诏叔叔伯伯们回来祭祖，皇帝哥哥可好，打我来了徽州就音信全无。”庆宁举着脑袋，手指敲着酒杯。
“景姒，不敬之言不可说。”明王轻声提醒。
“嘿嘿，欢欢喜喜迎新年，何必提那不开的壶，”庆宁给自己斟满酒，“我自罚一杯。”
“说的对，”明王也打起精神，添了杯酒，转向陆婆婆，“婆婆，我很抱歉，今年依旧没能接师兄回来。”
“好孩子，不是你的错，”陆婆婆颤颤巍巍道，“阿渊是有福之人，他必会逢凶化吉，遇难成祥。”
“这杯酒我代师兄敬您，祝您万事顺意，福寿安康。”明王一饮而尽。
“嗨哟，折煞老媪了。”陆婆婆浅酌一口。
“高大哥，”明王转向高照，“定西北、战后凉、平匪患，威风赫赫的大功臣。封侯的喜宴没赶上，连带着年节的祝福，这杯酒敬你。”明王一饮而尽。
高照也爽快，满酒痛饮。
“环环，”明王直接杯不离手的转向陈环环，“你受苦了。沈代的事，恕我无能无力。从今日起，你就是我妹子，谁敢欺负你，告诉我，我必让他千万倍偿还。你若有意中人，也请告诉我，我替你做主，保你十里红妆，风光大嫁。”
“劳王爷费心了，”陈环环矮身回谢，“从前侍奉军师，觉得军师神仙似的光彩照人，眼里便再也看不见光后面的人，白白辜负了别人的心意。”
庆宁闻声看向陈环环，怅然间碰倒了酒杯。
“直到逃亡路上，一片昏暗。我与沈代相依为命，方知他对我情深义重……”言语间，眼泪不经意落下，“渺万里层云，千山暮景，只影为谁去？”
“陈姑娘。”高照担心她做傻事，连忙止住。
陈环环含泪一笑，“殿下、侯爷放心，我的命是沈代为我搏来的，我会好好珍惜。只是在我心中，我已是他的妻，他为大义身故，我愿为他守节不移。”
“我的好姑娘，我可怜见的傻姑娘。”陆婆婆听了心痛的抱着陈环环。
明王听罢，亦不知如何相劝，杯酒闷下肚，又添一杯。
祝筠万万没想到，在这样沉痛的气氛里，明王有酒是敬自己的，不是一杯，而是三杯。
“祝筠，”明王转向祝筠，声如洪钟，“这杯酒敬你江北寻矿，一举弥补我朝与燕、凉兵器上的差距，护我大魏疆土。”
祝筠战战兢兢地饮了酒，心道此事皆是巧合，自己不过做了大家主的顺水人情。
“这杯酒，敬你替父皇寻得回春藤，为父皇延寿，护我大魏国祚。”明王再添再饮。
祝筠呆住了，他在明王口中忽然变得很伟大，恍惚间怀疑明王说的那个人是不是自己。
“还有一杯酒，”明王声音压低许多，“高大哥都告诉我了，恭喜你们。”
祝筠确信明王的话是对着自己说的了。只是万万没想到，明王说出恭喜的时候，如此镇定，如此坦然。
高照举起酒盏，替祝筠回了明王。
“皇兄，你少喝点，正菜还没齐呢，别把自己灌醉了。”庆宁抢过酒壶劝道。
“最后一杯。”明王温柔地看着庆宁，“景姒，这杯是敬你的。谢谢你，陪着我。”
“这说的哪里话，你是我皇兄。不陪着你，去陪着宫里那堆冷冰冰的金银珠宝不成？”庆宁笑嘻嘻道，“好好的除夕夜，被你搞得好悲伤。”
“文文，”祝筠奏到高照耳畔低声问，“明王殿下是怎么了，进府时还神采奕奕。”
“我把军师图纸的真实意图告诉他了。骤喜骤悲，难为他了。”高照道。
“大过年的，你可以年后再说。”祝筠悄声道。
“他不一样。他都懂。”高照看向明王。
陈环环擦干眼泪，笑语盈盈地起身，“都怪我触景生情，惹得殿下悲伤。我带了琵琶来，献上一曲给大家赔礼。”
“也是多年不曾听陈姑娘弹琵琶了。”高照感慨。
“那我也伴着琵琶曲献上一舞，给大家助兴。”庆宁起身附和。
陈环环选的曲目是《春行》，是宫廷里流传到民间最宜年节演奏的喜庆曲子。琵琶音清脆，一扫席间的失落。庆宁在宫中时，为了多博得些父皇的宠爱，也曾偷偷练舞，然后在宴会上大放异彩。先帝总是很惊喜，赏赐她许多贵重的珠宝丝帛。庆宁从小就觉得，只要安心做父皇最宠爱的小公主，便可保一世无虞。直到父皇为了保住四皇兄不去燕国为质，改派自己和亲，才发现自己错的荒唐可笑——帝王家的女儿再怎么得宠都比不过儿子金贵。庆宁没有大吵大闹，不是因为自己的同胞皇兄景和，而是因为少女日夜思慕的陆桭渊被困燕都。那一天，她做了改变一生的决定，这一辈子不再倚仗父皇和皇兄的恩宠，她要追求自己的幸福。
“好。”曲停舞毕，明王掌声相和。
“生疏了，献丑。”陈环环放下琵琶。
“若环姐姐精湛的技艺叫生疏，那我连献丑也算不上了。”庆宁拉着陈环环入席。
“二位姑娘都献艺了，咱大老爷们不好干坐着。给你们耍个剑，驱邪纳福。”高照起身，抽了厅上摆放的桃木剑。
“我可以为侯爷弹琴。”祝筠放下筷子，自告奋勇。
“哦？你还会弹琴。”高照有些意外。
“叔徜教的。”祝筠笑答。
“哦。”高照蓦然觉得席上的糖醋鲤鱼太酸了。
仆从抬上古琴，祝筠跪坐琴前，不知琴技如何，架势端得与沈叔徜一样足，“侯爷只管舞剑，我跟得上。”
高照担心祝筠话说的太满，故而起势刚柔并济。听闻祝筠伴奏竟也能轻重得当、舒缓有致，及至中期放开，方有剑花凌风。众人观剑舞倏然眼花缭乱，大有破阵之气，又闻琴音随之高亢，激荡如万马嘶鸣，仿佛身临广袤沙场，震魂慑魄。高照甚喜，得琴音相伴，此一套剑招舞下来，只觉酣畅淋漓，及至收势，仍意犹未尽。
“不愧是统帅三军的安定侯。”庆宁大开眼界。
“祝公子琴音铿锵，余音绕耳，可称上乘。”明王亦称赞。
酒过三巡，烛火添遍，府外的长街上零零散散响起了爆竹声。天明尚早，庆宁带着陈环环和陆婆婆玩起了投壶。明王引高照回后堂商议正事，祝筠相随。
