为了使自己的计划天衣无缝，周丕决定出巡牧羊谷，试探各方势力的反应与想法。令周丕自己也没有想到的是，自己竟在牧羊谷遇到了杨茉，并阴差阳错地有了一夜之欢。

　　“我记得恩主在五年之前到过牧羊谷。那一次出巡完全是设计好的吗？”

　　“是，也不是。当时，我的确是听了云苍茫老先生的建议，想到北方草原为你求一株仙草，好好调理你的身体。”周丕颇为深情地说道。

　　“可是，我终是没办法为恩主生下一个孩子。”女子低下了头，显得有些伤心。这个女子正是朵姬。

　　“其实，有没有自己的血脉延续，我真的不太在乎，否则我岂能不牢牢控制朝政，让我的孩子坐上血王座呢？正是因为我知道，我的孩子将受到命运的主宰，承担难以想象的责任，所以才没有刻意追求。然而，上天注定我的运数与归宿，亦注定了我的孩子必将流亡海外，最终将与亚夏族决战。”

　　周丕说到这里，心口感到一阵痛楚，眼前出现了虚幻之境。在那虚幻之境里，他的儿子身披重甲，指挥异域大军挥师东进，在金角湾与亚夏大军展开激烈的大战。

　　我必须阻止这一切的发生。周丕暗暗咬了咬牙。

　　“不会的，不会的。恩主，你已经为亚夏族做出那么大的牺牲，甚至不惜放弃帝国的权力，上苍会为你降福的。”朵姬急切地说，伸手去握周丕的手。

　　“但愿如此吧。对了，我还是继续说说第二次来牧羊谷的情形吧。”周丕拍了拍朵姬的手，柔声地安慰她。

　　“嗯。”

　　“当我抵达牧羊谷时，敕胡国内不少牧民骑马奔来，想要一睹我的威仪与风采，偌大的牧羊谷竟然人满为患呢！我再一次登上牧羊谷城楼，远望着沙罗半岛方向，内心里为曾经没有动兵统一北方沙漠、草原游牧部落而庆幸。”

　　“真的吗？”

　　“民族和睦相处，远胜刀兵征伐。”

　　“但愿这可以被录入箴言名册，成为警示后人的箴言。”朵姬异常认真地说道。

　　“嗯。你知道吗，牧羊谷最初的名字被称为羊角城，希望土城像山羊尖角一样，保护美丽的牧歌草原，抵御同是游牧的半岛部落。当然，如果回溯到灭龙纪时代，建造城池守卫草场，那可是牧民无论如何也不可理解的。”

　　“为什么？”

　　“因为游牧民族认为，筑城会破坏了草场，会被上天腾格天神所不容。不过，由于沙罗半岛游牧部落常常攻掠敕胡草原，加之到了庄帝统治银夏帝国时代，七子之神已深入敕胡诸部落，敕胡草原部落才有所改变，在草原上修筑防御之城。”

　　“修筑此城的人是谁？”

　　“牧歌草原上的一个部落首领羊姆。他主动前往昭阳，向庄帝献上草原特产，希望帝国恩赐筑城匠师。令羊姆没想到的是，庄帝不仅派来匠师，还为其赐了亚夏族的杨姓，将自己的本族堂兄之女许配给他，使其感激不尽。

　　“杨姆回到敕胡草原后，将羊角谷改名牧羊谷，意为族人永远为帝国牧羊边疆。在帝国大力扶持下，牧羊谷迅速建好，吸引了不少商旅至此，令小城一度风光无限。可庄帝去世之后，继任之主治政偏颇，对西北草原重视不足，导致牧羊谷荣光不再。”

　　“那真是太可惜了。”

　　“正因如此，到沙罗半岛沙驼族崛起时，半岛铁骑精锐时常南下，牧羊谷首当其冲，受战争冲击影响巨大，更加衰落下来，一些富户、商贾搬家逃离，使得小城日渐荒凉。若非我助拳退敌，重新扶持牧羊谷发展商贸，重塑边防重镇的地位，牧羊谷也许早就灰飞烟灭了。”周丕说到这里，不由自主地升起一股自豪感。

　　“牧羊谷的老百姓一定感激恩主。”

　　周丕摇了摇头。“我作为亚夏族的子孙，保护亚夏文明是天经地义的。天马上要全黑下来了，咱们该入城了。”

　　“好。”朵姬点点头。两个人纵马下了土丘，朝牧羊谷土城奔去。

　　从天空俯看下去，牧羊谷土城的街道纵横交错，但并不杂乱无章，土墙茅屋和高宅大院不多，几乎都朝着太阳东升的方向。

　　小城的城楼上飘扬着一面长方形的旌旗，飘带随风飞扬，遮住了旗中央绣着的一头飞骆驼。大旗旁边插着一面三角形的旗，中央绣着的是一只岩羊，四条腿粗壮有力，显露着粗野的力量，随时准备向草原深处奔跑。

　　“没有想到这岩羊之旗还被保留着。”周丕勒住马的缰绳，立在牧羊谷的城门外，对于忽温的做法甚为赞赏。

　　“也许这是大漠国天后周薇授意的呢！”

　　“我只是在周薇尚在襁褓中时见过她一面，对于这个孩子的心性实在知之不多。不过，单单是她消灭掉游牧旧贵族的手段，使整个草原游牧部落在大漠国下共治，就知道这个孩子心气很高。”

　　“大漠国会怎么样呢？”

　　“我并没有通晓全部未来，也不知道周薇的结局会如何，只是隐隐约约有一种感觉，她的命运与结局并不好。”周丕怀着沉重的心情说道。

　　“是我不好，又让恩主徒增伤感了。”

　　“没什么。”周丕微微一笑，拍马入城。朵姬紧随其后。

　　牧羊谷城内高宅大院不多，更谈不上有华美府邸，较为有名的建筑乃是一座梵教寺庙。这座寺庙并不大，建在城中心偏东方向，坐落于小城最主要的街路，建筑风格与亚夏迥然不同。

　　梵教起源于尘服大陆，进入亚夏大陆已有数百年，尽管尚没有达到七子之教曾经的影响力，却已经在大漠国深入人心，吸纳了不少贵族信徒。

　　小寺能建在牧羊谷内，得益于其首位主持行僧塔木合，其俗家之名乃是杨邪。杨邪是牧羊谷城主杨轱的哥哥，自幼便对异域充满兴趣，后来遇到一位尘服大陆慧僧，追随其去了安兰古城，并在那里的梵堂落发修行。

　　为了宣扬梵教，塔木合只身一人返回牧羊谷，打算求缘聚财修建梵寺。由于城中百姓抵制，塔木合经历了不少曲折，总算在杨轱的帮助下，于城主府邸北边的私园上开工。对于这些事情，周丕是非常清楚的。

　　如今牧羊谷老城里的人口不多，更多的人选择住到石城，使得老城有点冷清。不必任何人带路，周丕与朵姬就骑马来到小寺。两个人下了马，周丕轻轻扣动寺门。不一会儿，寺里传来脚步声。“吱呀”一声，寺门打开了，一个小和尚露出了光头。

　　“施主有何事？”

　　“天色已晚，我们想在寺中借宿，希望高僧施以方便。”周丕摘下罩兜帽子，向小和尚微笑道。

　　“我不敢做主，待回禀主持再答复施主吧！”

　　“有劳高僧。”周丕双掌合什。小和尚关上寺门，脚步声由近及远。不一会儿，小和尚又回来了，再将将寺门打开。

　　“施主请进来吧！”

　　“多谢高僧。”周丕一边表示感谢，一边牵着两匹马进了小寺。

　　拴好马匹之后，周丕与朵姬跟着小和尚，走入寺中一间向西的禅房。禅房十分简陋，没有多余的摆设。

　　“两位施主慢坐，我去取一些斋饭来。”

　　“多谢高僧。”

　　等小和尚出去，朵姬简单地收拾了一下禅房，又为周丕倒了杯水。周丕在床上静坐养神，思考着与梵教新帝的会面。如今梵教形成三大派，以梵教新帝支持的小乘堂最为势大，渐有一统梵教之势。更为重要的是，梵教新帝似乎对韩骞带到尘服大陆的周天格外在意，想要将周天收为弟子。

　　“恩主觉得与梵帝的会面，能够改变他培养周天的想法吗？”朵姬坐在周丕身边，关切地轻声问道。

　　“无论如何，我总要一试。更何况，天意已经暗示于我，梵教未来将是亚夏三大教之一，必须要确立一套适合亚夏族的梵教经法理论才可以啊！”

　　“后世之事玄妙难测，我怕恩主虽有好心，却未必能够如愿。”朵姬的脸上露出忧虑之色。

　　“尽人事，听天命。既然我已经决定放权，以凡人之身襄助亚夏族，就不该再瞻前顾后，为某些得失而焦虑。当然，即使我无法使梵帝确立融入亚夏的新梵法，也该让周天远离漩涡，去过无忧无虑的一生。”

　　“恩主能够对周天如此用心，实在是难能可贵了。”朵姬点头道。

　　“但愿万俟明能够不负重望，劝说田垦以三面树神使者的身份，牵制云游梵帝的注意，让周天能够不被各方政治势力所觊觎。”周丕轻轻地叹了口气。

　　“我主果然有一颗圣人之心啊！”禅房外突然想起了一个男人的声音。

　　“既然来了，就现身吧！”周丕平静地说道。

　　禅房之门轻轻被推开，一个身材高挑的男人走进来。长得其貌不扬，眼睛很小，皮肤黝黑，龅牙支出唇外，像一只黑色的兔子。男人穿着十分考究，显露出一种与众不同的气质。

　　这个男人正是项闻。