合水镇，镇尉司大堂。
北尉背手站着，听右令史汇报。
“卑职到了十字铺，直奔如家客栈......”
“拣重要的讲！”
“是！”右令史直直腰，语气加快，“据客栈老板所言，林汕春确实从过路行商口中得知此事，当时神态比较着急，没吃晚饭就回房了。”
“他整夜没有离开客栈？”
“他一夜咳嗽，吵了大半夜，老板住隔壁，被吵得丑时末才渐渐入睡，破晓时亲自将林汕春送出客栈。”
右令史说完，观察上司的脸色。
北尉沉吟不语。
旁边的左令史插话：“丑时末到破晓，三个时辰，最多够在两地赶一个来回，期间还要到两处地方杀人......”
如果凶手是林汕春，时间上赶不及。
北尉想的没有这么简单：“他与岑大顺母子关系最好，嫌疑最大。这么巧，在客栈咳嗽到后半夜？”
于是看向左令史：“你，带人再去一趟十字铺。”
“遵命！”
又转头向右令史：“你去查一查，除林汕春外，还有谁与岑玉贵夫妻结怨。”
“遵命！”
两位令史领命而出。
“许全！”北尉喊住右令史，补充道，“也查查三老，都有什么仇人。”
“是！”
合水镇，南门外。
林汕春站在码头上，缩着肩膀袖着手，双眼盯紧河面，时不时咳嗽几声。
河里，一条渔船正在打转。
船上三个壮汉，一个摇橹，两个撒网打捞。
捞了小半天，只捞得一头死猪，两只烂瓦缸。
还有三只王八，活的。
河边看热闹的人很多，说话渐渐大声，渐渐难听。
“不但死了，临死还发笑，可怕！”
“身上丁点伤口都无，也没有中毒症状，究竟怎么死的？”
“怎么死的，笑死的呗！一个卖苦力的伙计，攀了高门，从驿卒升职驿小史，还不笑死？”
“讲真的，不会是那个北方女人变成厉鬼，前来索命吧？”
“怎么可能？未过头七，变不成鬼的。”
“哎，说话小心点！”
有人向码头努努嘴。
林汕春刚好直起腰身看过来，目光犀利如剑。
众人心里一冷，立刻转换口风。
“说什么晦气话？头七？死没死都未定数呢！”
“唉，也够惨的，一个死不见尸，一个变成傻子。”
“还不是那两个害的？”
“可怜见的！”
于是就有人压低嗓音说：“这岑玉贵也是死有余辜，把一个女人长途拐了来，却又攀附三老家，为当上驿卒，硬生生抛弃人家母子......”
都是穷苦人家，对装腔作势的乡官三老，对不择手段往上爬的岑玉贵，街坊们唉两声就过了，没有太多同情。
倒是为翠姨母子发出兔死狐悲的唏嘘。
“唉，幸亏还有个林老板，出钱雇人打捞。”
“听说还请了郎中，这边在南门打捞，那边郎中在家里给大顺施针。”
“可得花费不少钱！”
“估计山货铺几年的收入都要填进去。”
码头风大，林汕春心情不好，出来时忘了加外衣，被冷着了。
他笼着手，盯着河里船夫的动作，一次次希望，一次次失望。
街坊的议论传到耳里。
没有太放在心上。
不过，有几声异响渐渐入耳。
有三五人从城门那边走过来。
林汕春略略侧头，视线的余光瞥见当中一人是北尉。
北尉旁边陪着南门亭长，还有两个游徼。
这四个人走出城门，拐到旁边的高坡上，站在榕树后观望。
老榕树枝繁叶茂，遮蔽得四人并不醒目。
四人背手站着，动作也不醒目。
离码头有一段距离，无人听到他们的谈话。
除了林汕春。
听音术日渐精湛，除非特意不听，否则百丈之内的声音逃不过他的耳朵。
榕树后。
北尉黑着一张脸。
南门亭长讨好地问：“左游徼大人，查毒药可查到什么眉目？”
左游徼摇摇头。
不等亭长问到，右游徼抢先说：“别问我，若不是你将那女人追落水，会有这许多事？”
亭长立刻收声，俯首贴耳。
左游徼打圆场说：“这也是三老有话，有事就在合水镇解决，不能让这女人出城。”
“哼！”右游徼冷哼一声。
忽然北尉冒出一句：“既然是炸药桶，早一日爆炸比晚一日爆炸好。”
“倒也是。”三人齐齐点头。
心里却苦哈哈。
早一日爆炸当然好。
只是，谁是那炸药桶？
搞不好，自己就是第四个“笑面人”。
“炸药桶，”北尉看着林汕春背影说，“最大嫌疑，仍然是他。”
“他？”右游徼冲口而出。
看那缩成一团的猥琐样，怎么可能？
南门亭长附和：“就是他，还有岑大顺。”
其实他也不太相信。
但是，自己最可能成为第四个“笑面人”，因此，将所有怀疑对象整死，方为上策。
于是拱手说：“大人，既然疑犯毋庸置疑，不如及早将二人收监，严加审问。”
抓入大牢，严刑拷打，不信不招。
右游徼当即反驳：“判案讲究证据。亭长是想推卸逼死人命的过错？”
“右游徼慎言，卑职不过履行职责，那民妇自己跳的河！”
亭长的苦瓜脸涨得通红。
右游徼不肯松口：“狗急跳墙，穷寇莫追，亭长不懂这道理？”
亭长几乎跳脚：“处理公事若都畏畏缩缩，什么事都做不成！”
说着看看北尉，期待得到肯定。
北尉却离开树根：“我们过去看看。”
走到码头最高的台阶站定，北尉对亭长说：“百姓越聚越多，早晚出事，你去疏散一下。我们还有要紧事，先回去了。”
南门亭长冲到人群面前，用剑指着：“干什么干什么，在这里撒尿拉屎的，找死！都给我散开！”
百姓怕他的剑，只好走回城门。
有胆大的小声嘟囔：“官职不大，作威作福！”
“在我们头上拉屎的，正是你！”
镇尉司离码头不远，北尉三人步行回去。
左游徼试探着说：“大人，南门亭长确实有逼死人命的嫌疑......”
北尉语气不减生硬：“你是说，我包庇他？”
“不敢。卑职担心凶手把矛头转向镇尉司。”
“因此，”北尉问，“必须将南门亭长关进尉司大牢？”
左游徼默认。
“呵呵，”北尉笑，“那样，凶手又怎么杀得了南门亭长？”
“哦？”两个游徼倒吸凉气。
“你俩转头看。”
左右两个游徼转回头。
南门亭长还在卖力地驱赶人群。
“他，活得过今晚么？”
