天目轴之内，诸修士在落日岭中步步惊魂；而在轴外，各派长老围聚观望，神色各异。青筠长老眉头紧锁，目不转睛地盯着天目轴中的景象，手心隐隐沁出冷汗。此番试炼境况颇为诡异，不禁让她心中暗生不安，恐徒弟子们遭遇凶险。便是她，一向行事果断，心绪却也不免起伏。
这时，贺云阳的师父虚初长老一拂衣袖，第一个站出来，朗声道：“我赞同青筠长老的提议，眼下形势复杂，既有弟子伤亡，试炼应立即终止。”话音一落，几位长老点头附和，似乎都在此时认同他的观点。
然而，玉藏真人正颜厉色，目光微凝，冷冷扫视了周围一圈，沉声道：“此番灵修界面临浩劫，魔修之势正蠢蠢欲动，若弟子们畏难退缩，如何对抗强敌？此试炼便是磨砺的机会，不该轻易中断。”
青筠长老听此一言，眸中闪过不悦，语气略显急切地道：“可如今已不是寻常的试炼情形，若再有弟子身死，谁来承担后果？”她声音虽压低，话语间透着几分质问。天目轴中隐现的重重凶险，她无法忽视，阵阵不安紧紧揪着她的心。
毕竟身死之人乃菁山宗弟子，青筠长老自然心绪起伏大些，况且此番试炼境况的确颇为诡异，让人难免生出不祥之感，唯恐发生什么意外。叶长离也甚有同感，便十分理解青筠长老焦急的心情。
可正当她还想力争，此时，会苍宗的余非晚忽然上前，双手一拱，神色坚定地向玉藏真人请缨：“宗主，弟子愿前往，暗随诸修士，以护他们周全。”他的声音虽轻，却透着一种不容置疑的决意。
这倒是个办法，叶长离不自觉地回望萧肃与裘天佑，三人目光相对，皆心领神会，也欲一同随行。然而未及开口，忽地听到周围传来一声惊呼：“快看！天目轴中，那是什么？”
所有人的目光随之转向天目轴。只见轴中景象瞬息万变，尘土飞扬之间，一道符箓在莫怀楚掌间幻化成形，随即化为一只巨大的青蟾，从地面破土而出。那蟾蜍眼睛泛着幽幽绿光，仰头喷出一片毒雾，浓雾之中，山魈群啸叫连连，似有意惊惧。
叶长离目光微微一闪，对此情此景倒不奇怪，她早知莫怀楚个性招摇、行事异于常人，毕竟她也曾亲眼见过莫怀楚召出过犰狳巨兽，因此并未感到太过诧异。
并且各宗长老们似乎也都不讶异，许是这位菁山宗的二世祖早已“臭名昭著”，长老们见此一幕，只面面相觑，不禁窃窃私语，似乎对莫怀楚的手段心生不满。有人轻蔑嗤笑道：“菁山宗的莫家二公子，果然不走寻常路，又是一些奇怪的符箓之术，又是操控异兽，不知他修的是哪门妖道！要说菁山宗，早该为灵修界清理门户了！”
叶长离以为青筠长老脾气挺暴躁，此番闻言却并未发作，叶长离看在眼里，暗自以为，想来莫宗主和她自己也都为莫怀楚头疼，又拿他没办法罢。
不过除此以外，对于在莫怀楚面前的这只蟾蜍，叶长离一行人倒是熟悉得很，随即便听裘天佑凑近低声在她耳边道：“叶师妹，这不是王府那只蛤蟆精吗？我记得它被怀楚兄收进如意袋里了，怎么如今......”说着他顿了片刻，转而叹道：“没想到怀楚兄还有这本事，能将地精驯服为自己所用。”
叶长离未置一词，只因当下心绪复杂。她依然清晰地记得那犰狳身上混杂的气息，还有重渊底下的白虬，甚至是那桃夭柳媚......若说它们之间有什么共同之处，便是那所谓的“妖气”。
想来眼前这只蟾蜍，也不例外。
天目轴中，画面流转，莫怀楚站在众修士之前，神情专注，右手迅速掐诀，掌心的符箓在夜色中发出幽暗微光。伴随着他手势的变化，那只庞大的青色蟾蜍倏然一震，竟开始从四肢向外扩散出一个个分身！原本的一只蟾蜍迅速变成数十只，迅捷无声地散布在山魈群四周，仿佛是从地底冒出的鬼影，吞吐着淡淡绿光，将整个山林笼罩在诡异的阴影之中。
群群山魈察觉到这些蟾蜍的异样，愤怒地啸叫起来，声音凄厉嘶哑，隐隐带着几分惧意。忽然间，只见一只蟾蜍张开巨口，吐出一团绿色毒雾，那毒雾瞬间化作一道凌厉的烟柱，直扑山魈而去。紧接着，所有的分身蟾蜍齐齐喷出毒雾，浓烈的绿雾在空中交织成一张巨大的网，弥漫着刺鼻的腐蚀气息，迅速蔓延至整片林地。山魈们在毒雾中惊恐地四散逃窜，嘶叫声此起彼伏，一只接一只跌倒在地，挣扎几下便无力地瘫软下来。
“走！”莫怀楚声音低沉冷静，毫不犹豫地挥手示意众人撤退。他带头跃出，修士们也不敢怠慢，马不停蹄地跟在他身后，沿着毒雾边缘迅速离开。
英婵也紧随其后，不时回头望向那片毒雾，看上去面露一丝不安。这蟾蜍的毒雾威力之大，竟令这些天生灵性不凡的山魈一一倒下，若是没有莫怀楚在前护持，众人只怕早已陷入重围。
终于，众人奔至数里之外的山坡上，方才稍稍放缓步伐。此时回望，只见那片毒雾渐渐散去，青色的烟霭如游蛇般从山间缓缓飘散开来，露出漫山遍野倒地不起的山魈。毒雾逐渐褪尽后，蟾蜍们的分身相继消失，化作淡淡的青光，最后凝聚成一张符纸，从空中飘落在地，重归寂静。
“它们都……死了吗？”英婵轻轻喘息着，神色间透出一丝未散的惊惧，低声向莫怀楚询问。
“这些山魈算得地精之属，天生灵性，怎可随意杀之，”莫怀楚淡然回应道，“毒雾不过使它们暂时昏迷，待过片刻便会自行苏醒。”
众修士听得此言，心头的恐慌稍稍减弱，长舒一口气，彼此对视间露出劫后余生的复杂神情。紧接着，莫怀楚带头继续赶路，众人重新整顿步伐，朝着西山脚下疾行而去。由于他们一鼓作气跑出甚远，如今已然快要接近西山脚下。
