驶离马蹄村之后，玄甲门马车队当即开始加速，沿着通往西南方向的道路快速前进。整支车队连续不断地穿过两个和马蹄村规模差不多大的村庄，驶入一片规模算不上很大的山区，穿越海拔不算高且较为平坦的山地，再重新驶入平原地带之内，很快便赶上仍然在直接连通城池和城镇的大路上行驶的军方车队。整支马车队重新跟到军方车队后方，并仍然和军方车队的尾部保持一定的直线距离。位于军方车队的末尾的几辆马车前方的多名士官和士兵先后起身确认玄甲门车队的现状，并一同向玄甲门车队行礼，随即重新坐回原位。玄甲门一方的几个和马车夫一同驾驭高头大马的青年弟子也先后举手还礼。

两支车队持续不断地沿着南北走向的大路向南方行进，先后穿过好几大片人为开垦出来的农田和树林，再穿过几座紧挨在一起的村庄和一座刚好被大路从北向南完全贯穿的城镇。从外表上看，城镇内部明显比很少有人赶路的大路和大多数村庄之内更加热闹，几条中心道路都人声鼎沸，大多数肉眼可见的店铺也都在正常地开门营业。在能够直接看到的诸多南来北往的人之中，身穿兽皮或者羽毛制成的衣服的灵兽猎人模样的人不在少数，经营灵兽的皮毛、骨骼、脚爪以及用它们制成的各种物品的商人也同样不在少数。沿着从北向南的主干道往东边看，便能够看到一座具有一定规模的集市，也能够看到许多正在进行多种灵兽器官或者用它们制成的物品的相关交易的人。只不过，此时此刻，两支车队当中很明显没有任何人对这些人有兴趣，更不应该因为这一座集市和这一类人而在此耽误时间。街道上的大多数人也纷纷主动地躲开军方车队和玄甲门马车队，包括大多数明显以捕猎灵兽为生的战斗灵师在内。

“大哥，那几个女的到底是什么人啊？”

王冲抬起手掌，拉动自己身边的窗户，把车窗完全拉开，眺望距离主干道有一定距离的集市，目光连续扫过多个身背包裹或者倚靠着手推车的商人，随即重新把目光投向仍然坐在正中央的位置上的王赫。

“她们是什么可疑人物吗？还是某些教派或者地下团伙当中的人？”

“应该都不是。”

王赫不慌不忙地摇头，伸出手掌，拉开装设在马车正中央的桌子外侧的一张抽屉。摆放在这张抽屉里的，是一叠信纸和一沓信封，以及几支形状完全一模一样的笔。

“她们到底是什么人，我目前也不太清楚。我只是感觉到，那一群人里面好像有人有点像我在苍灵学院学习时候的同学。这可能只是错觉而已。”

王冲露出带有几分怀疑的表情，却没有立刻说什么。坐在另外一侧的王腾也忍不住低下头，把脑袋伸向王赫，并把自己的手肘撑在桌子边缘。

“她们应该就只是路过的人。你们没必要多想。”

王赫再次重重地摇头，随即抬起手掌，向两个弟弟摆手。

王腾和王冲同时点头，并一同往后退。王腾坐正自己的上半身，摆出闭目养神的样子。王冲则把目光投向窗户之外，露出百无聊赖的神态，扫视所有逐渐从自己身边掠过的人和景物。

王赫略微低下头，抬起手臂，从抽屉里抽出几张信纸，把叠放在一起的信纸平放到桌子的正中央位置，随即把双臂平放到桌子上，用双臂压住信纸的边缘位置，并露出思考问题的表情。他自己完全清楚，他其实没有和两个弟弟说实话。在他释放出探测灵力波动的那一刻，他就已经确认，出现在他面前却又要躲着他的那个青年女人，正是曾经在学院里和他一同学习过、在执行猎兽任务时并肩作战过、还曾经和他互生情愫的蒋晓媛。事实上，直到今天，他也很难完全说清，蒋晓媛身上到底有哪一点特质是真正将他深深吸引住的。很可能是她和他从小接触的那些世家小姐或者富豪千金之间存在的不同点，也可能是她施展她掌握的火属性符文的时候隐约释放出的独特魅力，还可能是她正式开始和他深入接触并开始交往时显露出来的小鸟依人、惹人怜爱的气质。只不过，他刚刚和她正式开始交往没多久，门派里的诸多长辈便先后得知此事，并纷纷表示坚决反对。而且，他没想到，一直宠爱他的爷爷在这件事上也没有顺着他。不久之后，她便不辞而别，从此再无音讯。当他知道门派里已经在他第一次跟随师父前往土属性天地灵力聚集区单独修炼的时候派人私下里找过她之后，他虽然感到很不满意，却也无可奈何。直到师父亲自开导他，他才不得不接受这一件无法完全由他自己做主的事。他也已经知道，当他回到苍灵城之后，全体门派高层肯定会尽快开始讨论给他安排婚事的问题。在这方面，他的个人意见显然是不可能大于他身上承担的责任和使命的。

“大哥，你这是要……写信吗？”

王腾注意到王赫从抽屉里拿出来的信纸，随即露出有些好奇的表情。他注意到，王赫从抽屉里拿出来的只有信纸，没有信封。

“是。”

王赫当即重重地点头，随即将自己随身携带的一个信封释放出来，并将尚未被完全封口的信封倒扣在桌子上。这个信封足够宽大，也足够结实，看上去不仅能够装普通的信纸，也能够装多种不同的纸质文件或者其他在物理材质上类似的东西。

“我要先把一封昨天晚上没写完的信写完。是和机密有关的信。”

“哦。”

王腾当即点头，露出知趣的表情，随即把头转向另外一侧。

王赫缓慢地把信封翻过来，从信封中抽出一张已经写满三分之二的信纸，把信纸平铺在叠放在一起的空白信纸上方，再从抽屉里抽出一支笔。他转过头，把目光投向写在信纸开头的“恒远”二字，迅速地把自己已经写完的内容重新确认一遍，随即拿起笔，继续往下写。

等到夜色逐渐覆盖整片天空，大片森林开始从两支持续向南行驶的车队的正前方显现出来。从远方往前看，森林外侧的大片茂密的树木几乎已经完全在夜色之下变成和城墙的轮廓十分接近的大片阴影，完整地覆盖住站在大路中央从北往南能够用肉眼看到的大片区域，也挡住一直从北方通往正南方向的大路。两颗足够明亮的光团从西南方向显现出来，照亮村落前方的大片空地，也照亮径直通往村庄内部的大路。那是悬挂在位于森林西北部的村落北侧的门楼上方的两盏魔灵导器灯发出的光芒。从竖立在大路中央的门楼表面内、外两侧显现出来的“胡林村”三个大字逐渐在两支队伍当中的每一个人的视线范围之内变得更加清晰。此时此刻，看上去几乎被森林从三个不同方位牢牢地包裹住的村庄当中几乎已经看不到多少人影，只能看到从少数几栋较大的房屋当中冒出的微弱亮光和停靠在房屋周围的畜力车。除通往村庄内部的大路之外，还有另外一条道路从村口北侧的边缘位置显现出来，通往位于村庄西北方位的森林之内。这条道路同样可供大型马车、机关车或者坐骑通行，却完全没有任何天然或者人工的光源照耀，径直通向黑漆漆一片的森林内部，足以带给大多数普通人一种阴森而恐怖的感觉。

军方车队开始在统一指令之下减速。逐渐靠近胡林村的北门之后，整支车队开始匀速转向，转向西南方向行驶，不紧不慢地驶入通往森林内部的那一条几乎完全被黑影笼罩的道路之内。整支车队逐渐消失在黑漆漆的道路之内，完全没有释放出任何光源，也没有发出多少足以惊动村庄里的人的声音。

玄甲门的马车队同样适当地减速，却没有像军方车队那样调转行驶方向。行驶到胡林村北侧村口前方之后，整支马车队径直驶入村口，穿过用坚实的木料制成的高大门楼，进入几乎已经完全陷入一片沉静之中的村庄之内。几道不同的身影隐约从村庄中的道路边缘或者不同房屋的窗户之中显现出来，却没有任何一个人对突然进入村庄的这一支足够庞大的马车队感到惊讶或者奇怪。

等到玄甲门的马车队完全从胡林村北侧村口的周边区域之内消失之后，一辆看上去显得有些老旧的纯木制马车也从大路中央显现出来，并不紧不慢地沿着大路向村庄里行驶。从外表上看，这一辆马车的体积比玄甲门的马车要小得多，也显得更加老旧，看上去显得完全不起眼，车厢内部也完全没有发出任何引人注意的气息或者声响。唯一可能足以令无关的路人注意到的一点是，赶车的车夫穿着一身暗红色的长袍，全身上下几乎全都被长袍完全遮盖住，只露出两只看上去有些无神的眼睛。只不过，由于天色已晚，贯穿村庄的主干道的大部分区域也都没有多少光源，这个车夫的装扮在夜色中算不上有多么显眼。无论是仍然处于屋外的本地村民，还是其他路过并打算暂时在村庄里歇脚的人，都没有对这个车夫和他驾驶的马车显露出多少兴趣，最多只是随意地把目光投向车夫的身影。

沿着主干道驶出一段距离之后，木制马车开始转弯，逐渐从大路转到小巷之内，最后转到一条通向村庄边缘位置的死路之内。这条死路的尽头是两栋看上去毫不起眼的平房，其中一栋平房是用砖石建成的，另一栋平房则只是用土坯建成的。两栋平房和周围的几栋房屋都有一定距离，外表看上去像是根本没人住也有一段时间没有被打扫、修缮，内部没有任何人影和光源，周围也看不到任何人影。车夫不慌不忙地把马车停靠在两栋房屋中央的空地上，让马车停稳，随即从马车上下来，把两匹马栓在房屋旁边。两匹马都完全没有发出任何声音。

蒋晓媛率先悄无声息地钻出车厢，站到地面上。紧接着，几个同样身穿暗红色长袍的身影依次从马车的车厢中钻出来，并站到地面上。每一个从车厢中钻出来的人都是女性，有的是青年女性，有的则是中年女性。她们都被相同样式的暗红色长袍包裹住身躯，几乎只能用眼睛的形状和颜色来区分彼此。

确认所有人都已经下车之后，车夫掏出一把锁，将马车的车厢门锁住，随即对站在一起的女人们挥手，并大踏步地走向黑洞洞的土坯房。女人们一声不吭地跟在他身后。

车夫释放出一团橙红色的火光，照亮土坯房中央内部的一片区域，随即抬起手掌，在摆放在土坯房内部的一张石桌表面连续敲击几下。不一会儿，一道暗门便从土坯房中央的地面上显现出来。他抬起手掌，用灵力波动打开暗门，率先沿着暗门下方显现出来的阶梯往下走。女人们排成一队，依次跟随车夫走进暗门下方的地道。蒋晓媛走在最后一个，并把地道的门重新关闭。

众人走到地道底部之后，一团火光便从地下空间内部显现出来，照亮女人们的身影。每一个女人同时把目光投向地洞的中央位置，并显露露出恭敬而带有几分恐惧的神情。她们同时看到，一个身穿颜色更加深邃的暗红色长袍却没有蒙面的中年男人坐在一把木制的宽大椅子上，两个身穿颜色同样深邃且同样没有蒙面的青年男人站在木椅子的左、右两侧。三个男人的发色和瞳色都是一模一样的暗红色，身躯表面释放出的灵力气息也是一模一样的、强盛而妖异的火属性灵力气息。她们纷纷弯下腰，向红发中年男人躬身行礼。

车夫快步走到红发中年男人身边，凑到红发中年男人耳边，迅速地说完自己要说的一连串话。红发中年男人先略微皱起眉头，再重重地点头，随即向站在最后的蒋晓媛招手，示意她来到自己面前。

蒋晓媛小心翼翼地绕过自己面前的同伴，走到红发中年男人正前方，弯下腰，躬身行礼。

“他有没有认出你？”红发中年男人的声音很沙哑。

蒋晓媛露出有些迟疑的神情，随即连续摇头。

“他对你是什么反应？”红发中年男人继续发问。

“没有反应。”蒋晓媛当即回答。

“没有反应？”

红发中年男人眉头紧蹙，抬起一条手臂，手掌紧紧握拳，像是不相信蒋晓媛的话。

“是。”蒋晓媛再次坚决地回答。

红发中年男人长长地呼出一口气，抬起拳头，用手背摩擦自己下巴上的坚硬胡茬。他的胡茬同样是暗红色的。

“你现在是不是已经不可能再接近他？”

“是。”蒋晓媛回答。

红发中年男人向斜前方抬起另外一条手臂，向其他所有女人摆手，示意她们全都向后退，随即从椅子上站起来，上前几步，走到蒋晓媛面前。

“玄甲门是不是专门派人找过你，逼你离开？”

“是……是的。”

蒋晓媛忍不住颤抖几下，说话的声音也开始变调。她不由自主地用自己的指尖紧紧抓住长袍的袖口。

“你是不是真的对他有感情？”

红发中年男人低下头，伸出手掌，一把抓住蒋晓媛身上的长袍，把她的整个身躯向正上方拉拽。一股强大的灵力波动从他的手臂表面释放出来。

蒋晓媛顿时被拉拽得双脚离地，全身上下几乎已经完全无法动弹。她丝毫没有挣扎，就像是一只已经被捕获的猎物一样。

“是不是？说话！”红发中年男人骤然提高嗓音。

“没……没有……”

蒋晓媛露出带有几分恐惧的表情，连续摇头。两滴泪珠隐约从她的眼角之中显现出来。

仍然站在椅子两侧的两个青年男人同时把目光投向站在一起的女人们。他们看到，好几个女人同样露出有些恐惧的表情，却都不敢发出任何声音，更不敢做什么。

“你，先按照原计划继续行动！”

红发中年男人一把松开蒋晓媛，挥舞手臂，伸出手指，指向她刚刚显露出来的面庞。看清她的表情之后，他露出毫不在意的表情，再次抬起手臂，向其他女人做出挥舞手臂的动作。

“你们几个，都是这样！明白吗？”

“是。”其他所有女人齐刷刷地低声回答。

蒋晓媛直接跌倒在地上，整个身躯几乎完全摔在布满浮土的地面上。她把头埋得更低，像是不想让任何人注意到她眼中的泪。