第十三回 情义交汉胡 仙侠镇雅俗
既镇二恶，众得安食，醉姑先回北墙柜台。后厨大响，酒菜随香陆续传出，分去三桌。看都全了，俩伙计亦相继回出无事，赤心侠便离座至近厨那桌团团作揖，自报称号复曰：“我亦属北邙碑上七红人。”大娘还礼：“如此你我同道，我也久仰。”侠笑：“同在一碑就是同伙。”彼问何事，侠曰：“闻你武艺极高，怎惧些许人渣？”那边嫖虫翻来白眼，这厢大娘曰：“有病缠身不敌，却要谢谢你了。”正待敬酒，侠曰：“先不忙谢，既然有病，不宜在外久留。酒菜既全，可速打包带走，回住处慢慢享用。”对面二人相觑微颔，杨云招手呼来两小二。他们收理时侠谓大娘：“看你比店主还老些，想必只学外门功夫，内炼未深，不抗病邪。”她然：“如你所言，行走江湖不巧也会水土不服。”心下则惊：“他怎轻易知我修为底细？”侠劝：“往后可多学内家。”她叹：“山庄多务，江湖也不省心，难得闲暇精神。”侠嘿嘿一笑，不续这话题了：“我也打包路上吃，顺便和你们一道走。”
忙毕即行，就经后厨，卓伦送出。石木儿见了赤心侠的包袱和刀，那坛中山冬酿也在，回头欲呼待追，醉姑先谓：“他还回来，你且回对面去吧。”店处道东，店门朝西，二恶那桌西北角，视线可平门墙。嫖虫闻声看她，复盯他出店，又动起邪念，终起身向妇。烧神提醒：“他还回来！”嫖自放大脚步：“就趁这一段空闲。”速至柜台，形势顿时紧张。妇问何事，彼此都若无其事。嫖曰：“菜有问题。”妇曰：“平日或许可能，今日万无一失。”嫖笑：“哪得如此自信？”妇言点破：“你等今晚八星谷聚会，本村自昨夜起已几乎不奉外客，所有村店皆出招牌菜做你们生意。我这里最多，食材一大早都检视妥善了。”嫖曰：“烹饪不佳。”妇曰：“众口难调，无可商量，但教食材品质无恙。你若仍然不满，大可换去一家，反正绝不拥挤。”嫖曰：“钱都付了，如何再换？倒是你，先得了酒钱便换了脸色，不肯好生待客了。”
醉姑莫理，卓伦已回，稍观此对峙，不进店堂，退过厨房转踏后门边阁梯速上。嫖虫换言：“菜且不提，要你侍酒。”妇曰：“不在价中，只看我的心情。”嫖问：“心情如何？”妇与对视：“你看呢？”嫖忽起就近一掌抓向柜上皓腕：“看你甚好！”妇已双手同缩尽避即反击，尚留情面，只欲夹其动粗之手，拆他一招夺一个金环。未料力犹不及，见他那手随即援来，恐受制约再无余地，唯先撤退。嫖臂不止，顺势追去，双风贯耳亦非杀招，到时拳变为掌，只想左右各摸一把。鉴于前番，妇不起双臂中间分格，却蹲身急避隐入柜台后。竟迟几分，少估金环荡势，掠了头顶厚髻，散下发来。嫖即右转寻她，妇趁势那头右蹿，脱此狭地正向店门，欲至开阔处好作周旋。髻既散落半个，所剩依旧全整，发未宽及披肩，但若瘦缎垂帘。此其昔日常态，今为商女，方更收敛起些，便于平时忙碌，兼掩姿色，免作勾 引。
然嫖虫之欲远胜常客，目及大感惊艳，竟至步迟，只顾看醉姑背影近门。西北角烧神早将大红葫芦提置桌上备敌，当即推动按倒，塞亦落了。喷口向妇，一道火出，胸前半尺外盛极势尽，不逾其左，就眼前火光散逝，暖意犹剩，劝意冷淡：“出去打来不好看，且外面寒着，我这里火多，足与二位热身。”
醉姑知难留步，背后嫖虫逼袭。不等相近，妇左袖出袖，回身一击！一条白纻如雪，破空迎面！嫖吃一惊，急竖左小臂挡之。金银碰撞，看清袖口前端镶边甚厚，延去纹饰亦层层交错连叠多样，如此前段足有五六寸，便是柔软兵器上加了硬物分量，适合长投远击。嫖一时欺近不得，反给逼退，三招识货：“此乃中山国宴宾之舞！”随即一笑：“吾今为贵客，正要看你如何翘袖折腰！”欲扯夺此物，意起无三招，穿环绕臂，环间复缠，正牢牢得手。白袖横空斜贯，两头俱是左边，妇佯动使力，自逊对方，就横起右臂加持。嫖即同之，右掌也缠了几缠，只盼不给她脱去。见计已售，妇撤右手放松左边，旋抖右袖再出一条如雪白纻，方主大进攻！嫖虽力优，急切缠势难解，脱出右掌时全身上下并着两臂早给紧紧绑起两圈。妇犹不敢迫近，远处运力，忽紧忽松，要他跌倒。嫖失上三路，便着意下盘，外形既滞，只得聚精会神尽以内外功一体抗衡。但凭自立，松时莫理，紧时也拽他不动，遂又笑起得意，视此奇门软兵：“端的好物，何时断裂？”妇对：“从未断过。”嫖省复曰：“量汝必非此间居民，指不定哪处名楼妓女在此开得分店。”妇啐一口：“狗眼无珠，不识宫中物！”
烧神哈哈，葫芦凌空一刷。此举不出大火苗，二人角力间已缓缓南移，两条白纻袖下一桌，距他角落略远，火势难够，便只激出几点火星投去较近一条上烫出孔来。火星随势滚动，又是几孔，相连为大。嫖虫右先奋力，裂声数起，终将扯断。醉姑奋勇，一跃上桌，要赶他挣脱束缚前先伤他几处。人桌有距，一臂莫及，居高临下，腿攻正宜。嫖横躲一招复退两步，妇踢桌上赤心侠怪刀刺之未中，飞去穿透厨房门帘，高起荡势卸力阻刀不落。这厢醉姑又待鱼跃追他，然稍前相近间左袖既松，现见其右手业已解脱，只得罢了。嫖赶紧再解另一边，同时妇亦飘退，着地谓烧神：“汝欲助他，只管出手，何必炫此巧术！”彼曰：“我若同来，你怎能敌，只要两位旗鼓相当即可。”妇问此又何意，彼叹：“我这二哥当的，操的却是大哥心。真大哥南蛮出身，仅以年纪为长，智力不足为率，故我四人中我当决策、四弟谋划。我等今晚有约，皆莫能走，看那小子多半也是不走的，岂敢让我三弟真将你辱了，但也不容你打伤他。”
话间继续角力，两袖复绷直，话尽声响，左条彻断。嫖虫大体解缚，醉姑只剩一袖完整。对面店中石木儿闻得动静早来望过，想助未敢，这时刚回，后厨寻一条烧火棍执出。蓦听：“你这是要去耍醉棍呐！”他一惊一止，循声搜见赤心侠角落就座：“这么快回来了！”侠好整以暇：“前番言送，不是护送，不用送到底，只是送客一程，自然早回。”对方即请相助，侠曰：“做些汤来容我喝下暖身，再随你去理会。”闻言欲言无言，不复多言，石木儿独自去了。
到彼已迟，店后卓伦下阁，拄枪执剑先入堂。醉姑呼之：“才来！”伦不辩解，一口黑剑连鞘掷去，双手挺枪红缨一抖，大步跟进直刺。嫖虫望高跃起，避枪截剑。妇振长袖干扰，教他偏过，剑还飞来她前。左手起接，内力震出利刃三寸，欲先尽断白纻左袖手外剩余，不料局促之下上品难伤，右边长袖正与敌人较量，却当舍则舍，就拽它绷直为垫，左手左剑缠连左袖向右斩落，得力顺势，去势宽裕，嗤的一声，一并了断！
各获间隙，嫖虫在空中彻底解缚，醉姑亦将一双内袖手外多余缠手为护，右手拔剑出鞘。那里嫖先落，卓伦退步起式再刺，枪出一条如龙，抖擞之中枪花炫目，若有十数个刺点。嫖也不知终为哪处，着地前双臂自下而上不断交错急挥成势，乱中有序似一面圆盾挡于身前，身下避枪踩枪，得以斜落为退，踏地再遇枪尖，听起无数声响，方是枪头与金环一阵激鸣，枪势就此偏过。嫖遂放他冲入门户，自己稍迎，贴身近搏，拳起虚式，横臂砸胸。伦收枪斜挡，弯了枪杆，好在枣木结实，不容就断，蓄力之中对面嫖赞：“看你倒有宗师气度，只是现在还嫩。”言毕枪杆反弹，二人即离。仅伦倒退，嫖自稳稳不动，左臂当闲，低处追补一击方是实拳，稍中对方腹脘，喷出一口半已消化的食物残渣。
那二人急中并至，醉姑抢先扶起，石木儿逾前阻敌，换她二人并立。妇犹一臂垫背，肩容头枕，问之如何。卓伦持枪未失，自抹嘴角视掌无血：“幸非内伤。”妇肩一推：“好样的！”令伦拄枪自立，臂得升鞘示歉：“方才错责于你，此剑藏处唯我素知。”共看前方石木儿已力敌数招，卓伦低呼：“一起上吧！”妇瞥烧神：“小心那边。”嫖只闻呼声，以为都来，勃然躁怒，猛力为先，一顿狂砸。对方本就招术拙朴，倒也正中下怀，嫖竟前后十五招得势不胜，惊奇无比：“小小门店，藏龙卧虎！寻常伙计，个个不俗！”思间一招断棍，此人甫退，花枪又来。此器一时难断，不数招磕飞了它，石木儿后面接得再上，且当棍使。伦不索还，换醉拳大开大阖，又融和别家长拳根基，放长击远之时双臂四通八达，堪堪八面势极。嫖敌两处绝技，久斗审势知机，一个功力逼近自己三成，另一个也只稍逊半成，却将周身骨骼通背练开，更已难得。
店小地狭，但仅四桌，中间多留空处，宽敞尚容激斗。二人单论俱不及嫖虫一臂功力，纵合一体并肩抗之犹多逊色，何况趋避走位多分两处，力量分散时多于集中时，惟凭各自武技皆挟长势特色，一个醉棍器长，一个四肢开阖见长，这两点多加利用，多持距离，暂可不败。
及有败象，逐渐移近后厨，石木儿棍法技穷，忽改枪法猫腰一刺，所向嫖虫裤裆，趁他惊避，回手顺势递还卓伦。对方不假思索接过，拳法换了枪法。石木儿自己迅速绕向一侧，伸臂够及门帘摘得赤心侠怪刀，胆气顿增。他本草原牧人，各种弧刀、弯刀使过不少，侠这一口大体虽直，前一小段偏斜，宛若眉尖。他自以为也使得惯，不想事实并非。都以为他得了便宜，嫖也骂出一声，恼他突发阴招，险些伤了自己命根。其实以嫖之能兼实战经验，当无几分凶险，只是之前一直面对棍法酣战，此刻大出意料，而这一刺也与中原风格迥异，乃草原上步斗骑乘时专捅马肚子的路数，石木儿从小练来，故技甚熟。
意外之后又是意外，二人俱得兵器，情况当好于刚才，纵然最终莫敌，也该多撑些工夫，就算醉姑与烧神旁观者清，一时亦未及想到此后几招嫖虫竟很快大占上风。原来卓伦枪术习自这位师叔，属赵氏流，却非二人所长，还不如他的醉拳。这时再想改回旧法，哪得容易。弃刀虽可，只是不甘；递枪则难，更是莫敢。
担心人有意外，醉姑终不顾烧神，一声清叱，飞入战团，凌空刺过一招“直捣大梁”着地回身逆续一招“围魏救赵”，皆属赵氏之剑，复起醉步带出自创醉剑，俄变中山国古舞步。稍战酣然，暖似春风，令对手如饮芳醇，最恐不知不觉轻敌松懈，一不留神就要中剑。忽又暖意乍寒，剑风凛冽，冷光赛雪，冰藏冬酿般的深邃寂境，仿佛要让对手舒舒服服冻死长眠。顷刻形势转换，三人以她为主，两伙计合力约莫与之相当，或稍不足半成，三者并力已显超嫖虫，然毕竟功力三分，进退曲折之中常散，不能总强求同归一边，颓情虽挽，围胜尚难。
双方匹敌，嫖虫亦难，蓦呼：“二哥再不帮我，小弟捐在此处了！”烧神饮食自若：“正要你等一样！”卓伦瞥他言毕提坛就口，趁近提醒师叔：“你也吞酒，速增内力！”急未答之，数合重逢，醉姑得暇方谓：“你俩撑着！”疾去疾返，归途中喝下二壶，墙边连听两响，器都掼破，身又入围。金铁断续交鸣，初未助力大盛，几息之后酒劲遍通百骸，岂止增益内功，配合醉剑战意更浓，上了一层境界，险招迭出，嫖虫数惊。
三臂距内右手急发一个金环！离拳去她距无两臂，好在圆形立势破空，醉姑迎剑穿之挑之即甩脱。嫖虫预知难中，此举且诱，左手又先执后发，金环平飞直击石木儿。他既不及避，格挡亦难，唯有竖起怪刀方容易些。妇先闪至他前，已立剑为盾，虽似寻常招术，于她专属赵氏之剑，名为“盾剑”，后辈附会祖宗赵盾所创，守为其长。但畏嫖虫力大，当下不敢单手持式，左手按脊辅推，环撞对面剑脊，巨响声中化险为夷。这两环嫖皆因势骤发，未足全力，第三个右手早已再次执定，得隙蓄势刚猛，正让过背后卓伦枪刺，不便击他，还打前面两人。妇恐身后石木儿不及应变，可躲不躲，同招迎环。再响声中左手四指阵痛，也得益于此，握柄处震动尚不剧烈，右手迅即挺剑直刺，“穿剑”之名附会赵盾堂系宗亲赵穿，此际两式前后紧随，连为一招“盾穿”，正是赵氏之剑专练防守反击的路数。她料尚不能剑中敌身，却追刺对方发环甫退的右手，瞬间觑势难够，剑尖略提，削破其袖。
烧神吃惊，慢慢站起。醉姑瞥他离座南出，情急喝之：“你也来吧！”烧神且踱且教：“且使荀氏保国剑，内有一路‘困兽犹斗’正合当下，或可以弱抗强敌我二人，坚守待援。”妇言多谢，嫖虫声起不满：“你这帮谁！”远处答来：“皆助，只要势均力敌。”嫖无奈曰：“你且对付那两个！”
烧神应过，甫近店堂南北正中，东转向内就待斜去战团。门外跳入一人：“呔！”乃赤心侠冲其一指：“不可去也！你去我也去！”烧神惊毕苦笑：“你怎来得这般快？”侠曰：“伪去未远，考验尔等。”烧神曰：“彼有三人，我俩都去，各分一个，方是公平。”侠问：“怎么分？”他笑：“且都对付最容易的。”侠侧头佯虑，复虎口摩腭：“谁动我东西……我跟谁急！”那边石木儿一招过后反应过来，把话当真，慌忙弃刀。这厢侠续：“我的确定了，你须和他换一换，代他敌妇。”烧神问：“可是因我与她都能驱使酒力？”侠曰：“不是！你这兄弟不是好茬，单打独斗只为揩油，无论输赢他都得便宜。”烧神先行：“好吧，我去换来。”侠呼：“慢！”烧神止步且听：“我方吃饱喝足，量你也是，先休息一会儿，多看他们。”遂不敢违，随他回西北角就座。侠又吃起一阵，及罢起身：“我吃得比你早比你多，现去拉屎，你且慢用。”应着最后四字不忘伸手示请，烧神许诺他回前不助。侠曰：“就这么说定了！你若食言，我回来请你吃屎。”烧神平掌回示：“我只吃饭，你且快去！”侠这才绕堂呼问：“厕所在哪！”
都哪有空回答，他稍审战团，倏蹿一人身后，提背改向倏退，瞬间飞入厨房，刹那室外，置诸跟前：“与我指路。”卓伦犹忧店内，赤心侠曰：“她自会‘困兽犹斗’，且看她撑到几时。若我回时她还撑着，方是条好汉，我方帮忙。”伦无奈引去，侠先井边打水洗手，复如厕甚久，再来洗一遍手，伦早赶回去了。到内一看，也都已知趣罢斗，二恶咸归西北，师叔、同伴各自整衣，又四处收拾。
忙间日偏，蓦见赤心侠回穿店堂跑出正门，寻那石桌背西而坐，双臂交叠伏之，枕头眯眼小憩，晒起太阳。里边遂停，三人出谢。侠正舒服着，懒得动弹，催回他们。忙毕再来致谢，石木儿要回对面，侠依旧趴着：“看你总不在一处，总忘了问你姓名。”他答：“我们鲜卑人名字很长，这里说来不便，就自己起一个汉家的。”侠知“石木儿”再询意义，他答：“应着村口两道门。”言毕欲行，侠脸略向后转，小手晃起拽定，身犹伏桌问之：“你那小阁楼里藏得什么人物？”彼曰无人，侠指他说谎：“适才在你店中稍坐，屡听得上面一阵动静，感觉有生气，不像死物。”彼恍然而答：“是个猴子。”侠身猛然直起：“喔！这个好玩！”呼际一跳离座逾前，一手指其店上小阁，一面回示求色：“带我去看看可好？”彼曰：“不是我的，小主人养的。也是她的居处，我一下人，只住店后柴房。”侠曰：“不入她房，只要把门稍开，猴自会跑出来。”对方为难无语，卓伦插道：“放它出来就彻底跑啦。”侠曰：“我在，它定然跑不了！”遂皆沉默，侠等三人何话。醉姑曰：“这房也是我租给她的，虽有钥匙，却也不能不经她同意就去开她门。”又都沉默一阵，侠曰：“开门不可，开窗透气总行。”伦曰：“她那扇窗左右开转，内插横栓似门般关着，外面打不开。”侠见那阁正面无窗，必在后面西边：“既知此节，我有办法。你们谁带路，顺便见证我不曾入她房间？”自是石木儿，妇颔之下他遂先行绕去。这厢侠倏进店出店，握得两个隔夜冷馒头，即飞对面屋顶，紧挨右边阁楼低头看他到了。
小阁单扇旧窗，知栓所在正是自己这边开启，赤心侠左手叠俩馒头，闲出右手贴墙，运些内力渗透进屋，木楔插闩移出落了。听得窗台一声响，就待拨开窗户，内即着地次响，猴自先惊后奇，慢来蹿上。侠觉此动静，半途回手复握起上面那个馒头，就等着它。俄启一缝，里边猴脸探望。侠冲它笑，右手递给。猴稍迟疑，并无惧怕，钻出半身抓过就咬。侠吃另一个，看它吃完，剩半个继续勾 引，就此一人一猴都经屋顶从西南墙角攀援下地，一路领回醉姑店前石桌边。
卓伦夸道：“你竟有此能耐！我们平日都呼之不动，须是它主人方容易使唤。”赤心侠坐问此猴来历，伦曰：“不是本地的，乃一少侠别处救得，游玩带至这里。”侠问：“此猴历经何等磨难，需人去救？”伦答：“它在别村偷酒喝，终被捉住要处死，因是那位少侠调查且出力捉的，自然听他求情放过了，便收养在身边，又带来我村。都是年前的事，当时此猴尚未驯熟，不久犯起老毛病，又偷这里的酒喝，”指去对面，“正是淳于函这家，醉倒在酒窖里被函拿住。少侠要赔酒钱，淳于函不要，只求将猴送她，就应允了。如今这猴慢慢调 教好了，不再盗酒生事，却会帮忙递酒送酒，招待起客人甚是有趣。”侠唤：“快叫它搬一个酒来我看！”
三人虽肯，俱无把握，就围半圈一起试它。猴不明意，醉姑回店执出一坛送它手中抱定，并那二人屡屡催促指示，喧哗热闹间蹒跚至石桌边递给赤心侠。他一手接过放妥，随即掏钱：“我既收了，只能破费再喝一坛，且当看了场把戏，”一手抚摸猴头，“打赏你一回。”醉姑止之：“不用了，这坛请你。”侠自讪然：“老是白喝你们的，不成啊。”妇曰：“此非杜康，因怕它失手，只取一坛五升粗酒。”侠声骤提：“喔？你这儿也卖粗酒？”妇曰：“如何不卖？都是寻常百姓，不会一直喝名酒，自然也有粗酒。”侠呼：“早说呢，我就爱喝粗酒！酸甜可口，最是好喝！只要它味真朴实，并不十分想那些名酒的各种味儿。且浊酒粗酿，也可以喝得更多！”妇笑：“因它便宜。”侠曰：“不不，这个不主要……主要是，名酒浓的多，多饮伤身。你这杜康是秫酒，黄黄的虽非米酿，倒还好些，不及那些更烈的味道冲鼻。粗酒多好，浓淡适宜，只当糖水来喝，可十斗不醉！”醉姑提声：“就请你十斗！”遂叫两伙计一同再取，二人去时侠问价格：“虽是你请，也教我知道这趟喝去你多少钱。”妇曰：“官酒定了四文一升，我们须高于它，只是若卖五文一升，也足足加了二成，加得太多了，既坑百姓也未必卖得动。”侠曰：“便是官府胡乱定的，你纵想卖四文半一升，也没那半文的钱。”妇曰：“故我这里五升一卖，只算二十一，只多一文。”侠竖大拇指：“真妙也！”
话间那二人到店内东北墙角看了堆处，卓伦一口气抱起六个斗坛：“你怎还不动手？”石木儿问：“也没说给足他十斗，还是我们这里再拿十斗。我该拿四个呢，还是换一个五升的小坛？”伦应：“对，已经有他五升了，且少五升，你拿三个！”伸足挑起跟前一个五升小坛，挺胸接在六坛之上。
回出摆满石桌，赤心侠正一边逗猴一边慢饮原来那坛，陡见这么多，忙连谢三人，方开怀畅吞。闲谈之中得知三字写法，侠曰：“原来复姓淳于，这淳字听来如同甘醇，她这姓得好，正是酿酒人家该姓的。”都笑起一阵，侠乘声又问：“但这函字有些不男不女啊！于她何不添个草头为佳？”二人笑止，醉姑笑增：“其母生她时正巧途径函谷关，故是此名，不作草头菡。”侠应：“原来是个纪念。”复问：“已知她是蜀人，在此卖得绵竹酒，但看她那阁楼甚小，不像全家住的，今其父母又何在？”卓伦道：“她乃广汉德阳人，独自出川到中原谋生，交流酿酒技艺，父母都留在故乡。”侠有不信：“小小年纪，胆量可嘉。只是她还这般小，蜀道艰险漫长，岂能独自行来？”醉姑曰：“是我陪的。”侠换南座，请她就北。妇坐问何意，侠问：“你是北方人，怎又去过蜀地？”妇即莞尔：“前年受赵侍中所托，送他几个家眷回成都除岁团圆。次年北返，途经德阳遇着淳于函，因酒结交，知其有意来中原发展，故愿相送。”侠问：“父母愿舍？”妇曰：“她父母想的是中原教化胜过蜀地，希望她多得长进。”伦本蜀人，补曰：“德阳就在成都北边不远，那次我也去了。”侠感二人仗义：“两位辛苦。”醉姑感慨：“就此见了西南大好河山，开拓了眼界，也算不枉此行。想那八百里秦岭乃我华夏脊梁，当真不虚。自关中通往汉中的几条险道，我去时走陈仓道，回时图快走褒斜道，犹不敢走子午道。这还算有选择，但从汉中入蜀，却只有一条金牛古道可通。”
且听且饮，说罢西南，聊回中原。赤心侠问：“已知淳于函，那位少侠又是何等人物？”想他名头不小，非卓伦详知能尽，依旧醉姑言：“少侠姓傅名剑，乃‘北地神龙’傅白虎之子。这一家名字有特点，表字里都带名里一字，故白虎名虎，剑字剑寒。”侠叹：“又是北邙碑上一个大人物！”妇颔：“不错，傅虎正是‘六合散人’之一。六合者，前后左右上下。左东右西，南北前后，故有北地神龙、南华子、东莱枪神散人、西凉游侠儿、紫虚上人、黄泉下人。因都无意仕官或好游走天下，皆列为散人。不过，傅白虎襄助历任北地太守久镇一方，其实很有功绩。那北地常因羌胡之乱被迁治所，成为寄理之地，唯灵州一县赖其力而得长守。”侠问：“什么鸡里鸭里？”妇曰：“寄人篱下的寄，治理的理。”
这回不问，赤心侠摸起下颚思索意义。醉姑解释：“就是一个郡的治县迁往别的州郡，却还属原来的郡，名义上仍管着旧地，一应官职人员亦皆保留，故名寄理。此县即为寄治，寄人篱下的治所。”侠问为何如此，妇叹：“我朝建立至今，凉州始终是个心头之患。光武虽为开国贤君，但在凉州弃守一事上仍有过放弃的念头。也许是因当时天下初定，国力不足，他想休养生息，且朝臣亦多持此议，好在马援力劝圣意回头。到了安帝永初年间，朝廷又欲弃凉。这次声势颇大，乃谒者庞参向大将军邓骘奏记，议者咸同，理由甚广。有说凉州土地贫脊却途远多寇，征伐之费胜于所得，不宜劳师动众；又举秦皇汉武为例，将今之羌胡与昔之匈奴相比，皆为外患表疾，只当驱逐之，不忍小辱不遗余力讨伐，必致国势内伤，民资竭耗；又依当时西域失治，以此为鉴早弃凉州。所弃之处即有北地，汉民若不肯退走，又不想屈服于外族的话，便只有自己推举贤能抗击外敌了。”
听时赤心侠大口吞酒，听毕喷地一口：“三条理由都是邪说！前灭匈奴是我们反击到别人家里去，如今却是别人跑到我们家里来闹腾，怎当一样！那个最终打败羌人的任尚也不是好人，且谋略不深，先败后胜，代价巨大。他早年随邓骘之父邓训打败过烧当羌，后奉窦宪之命发动金微山之战驱走了北匈奴，算邓氏故吏，由此常受起用，虽也确实能打，可惜刚愎自用，并无德行。班超威震西域，治理得井井有条，告老归国时任尚接替他前向他请教。超告诫任尚，西域吏民不似中原崇德重孝，或为带罪发配之身，政务当求简省易行，不宜事事细遵汉法，把住大节就成。尚听之无奇，由此轻超，后果不遵其言而自行苛政，数年后激起叛乱，最终断送西域！后来这任尚有了别的战绩，却与邓遵争功，被朝廷追究前罪，查出贪赃一千万的证据来，又曾虚报斩杀羌敌的数量，遂遭弃市，真是报应不爽！当时他接替班超之子班雄驻防三辅，奉命讨羌，本欲征民二十万围剿区区数千羌骑，真要按这法子开打，步兵追骑兵，一辈子也休想赶上，徒自劳民伤财。亏得直臣虞诩劝他改征兵为征赋，令民出钱赎役，再用这笔钱市马资军，二十万步兵换作一万骑兵，才终于胜了。”醉姑曰：“班超以夷制夷，仅用几百当地人就破大月氏七万，后其二子班雄、班勇再镇西域亦有父之余烈。此前明章之际，耿恭、关宠所领戊己校尉部也不过几百人，也能力抗匈奴万骑。故因劳师弃凉之说也站不住脚，须看怎么个打法。”侠然：“倘都像武帝、霍去病、任尚那般打，自然久耗不起。我朝精简士卒，健儿不止一汉敌五胡，只要大将统率得当，兼善谋略，便敌十敌百也够。”妇续：“奈何大将军邓骘又有一条放弃凉州的理由，当时羌胡同犯并凉二州，他恐两头难顾，以两件破衣为喻，拿一件补另一件至少还能保住一件。”侠应：“并州近屏洛阳，他自要保并弃凉。”妇续：“郎中虞诩上书太尉，也陈三条不弃的理由。一是先帝费大功开拓土宇，子孙若惮军旅小资而轻弃，岂非不孝；二是凉州边境，得失不止土地农牧之利，失则三辅为边，长安震动；三是凉州民悍，安土重迁，必有大量不肯内徙者，如此便生积恨，若从豪雄自立，诸雄又或合为一股席卷东向，并与异族连结，西患永无宁日了。”辞气稍盛，饮起一坛：“故今凉州名将皇甫规与潜夫宿儒王符有议此事，将怀不平，儒起讥讽，三辅既为边，他日再有事自可再弃之，由此长安为边则长安亦可弃，继而洛阳终有可弃之时，中原尽可弃也！只要土地奉送不尽，直可弃至东海！”侠吞大口：“我加一条！将来总有一天弃过长江，弃至南海，弃往海外！”妇曰：“故虞诩不惜犯尊直谏，也要绝此先例。他乃忠烈之臣，毕生耿直，九贬三刑，终老不屈。”
赤心侠赞：“忠而不愚，智且持正，此最难得。当时诩非空论，真有实干。他曾平定过朝歌县乱贼，且此事还与那波羌患略有些关系。今在幽辽边境抗击鲜卑的李膺，其祖父正为彼时太尉李脩，故能明鉴识人，纳诩谏议，大会四府之官重审凉州弃守之题。大将军邓骘也能虚心悔过，决定保凉，但邓氏兄弟中有记恨且不服虞诩者，先以吏法中伤，后又任他为朝歌长，时有山贼数千在彼作乱，便是要为难为难他。今之朝歌本为殷商末都，背太行而临黄河，地理险峻诡异，与周围郡县形势分隔，进出皆不易，青冀两州流民多聚达此地，遂致贼盛。众劝莫行，诩不畏难，到彼自有方略。他先问河内太守借得兵马，复设三科募壮勇百余人，俱有前科之徒，以抢劫者为上，偷盗者次之，不理家业者为下，举宴都赦免他们，遣入贼中诱彼劫掠，伏兵破贼先杀了几百，其余就在山中不出。诩料贼有日需，必到郊外草市易物，只是不好辨别，遂用细作扮贫者入山讨生活，与贼缝补衣服，红线标记，集市上见机拿人，无有不准。山里贼不知妙处，闻之渐皆以为神明助诩，慢慢就有出降者，或者骇散。”听毕妇曰：“虞诩之功岂止这些，还只是些小的，往后更有破羌大功。”侠应：“由此邓后知其韬略才能，时逢羌贼犯入武都郡，就命为武都太守赴任驰援。昔有孙膑增兵减灶，他这次去的兵少，皆是骑从，就反其道行之，增灶疾进。羌贼不知底细，怀疑虞诩一行已得郡兵接应会合，未敢尽力追及，诩得顺利进入武都，先守赤亭。羌有万余之众，已围攻数十日。汉兵不足三千，遂藏强弩，只用小的暗射。贼自轻视之，集中猛攻，虞诩方出强弩，每二十架专射一敌，无有不中。贼惊乱退却，诩又开城野 战，斩获甚多。趁此解围将军旅自东门出而北门入，复改换衣装往返多次。贼误以为他之前不仅藏了强弩，亦藏兵外围，故而惶恐撤退。不想河道浅滩处早有埋伏，又大胜了一回！”妇叹：“都似虞诩能以小众之师堪乱平叛，何劳朝廷大军之费。怎奈朝臣议事，短识者居多，常妄言弃守疆土。”侠曰：“非其智短，乃其志短。”二字同音，桌上比划几下复曰：“我朝奉行异地为官，虽益内郡，不利边郡。因太守等不是本地人，一旦战事遇困，容易动摇。迩来朝臣多议弃凉，也因那些地方长吏或为其亲友故旧，想让他们脱险早归，这就导致朝廷和地方上一样守志不坚，所论只怀私心！”
这番畅谈始于国事，醉姑记得他此行要去做官，最初问询恐是故意，听毕赞上两句，谓其博闻。赤心侠谦：“本非我的见解，因南阳朱公多曾与先父议论天下，我在旁多得教诲，今受其同宗之谊荐入仕途，必也牢记。”妇曰：“你所知既多，莫非最初相问是假，考我是真？”侠回赞一句，知对方原为宫廷女官，碍于二恶尚在店内，就不详提她的见识之好了，只又说些近百年凉州风云，令妇几度坐立，提坛踱步终叹：“异地牧民但教长吏廉洁，守土还需家乡人。”侠吞一口：“不错。”复摸猴头，此坛所剩已无两口，就喂于它。猴早将馒头吃尽，久在身旁不去，得尝所望，抱坛自舔，粗酒仅够脸红，未足醉倒。期间妇饮三口，续言边事，聊回北地傅氏，乃殷商名臣苗裔，武丁良相傅说正宗嫡支。侠知历史，不明今日，问其贤德：“这回真心请教，并非试探于你。”妇曰：“既为郡望，故肯长期坚守。凉州虽移治寄理，彼家所在灵州县不曾尽陷。”侠新启一坛：“奈何孤城岂能困而持久。”妇曰：“故非死守县城，亦在山野游击。因得人心，队伍不散。”
饮毕赤心侠大赞：“此虎大有国侠之风，乃侠中之大者！”醉姑曰：“他乃天师道俗家弟子，故于‘六散人’中实力居首。”侠曰：“张天师教的，自然不会差。”妇曰：“他非天师亲传，乃王老弟子。”侠问：“王老是谁？又姓谁名甚？”妇答：“王老并非尊称，就是他的姓名。”侠吞一口酒：“哪有这么叫的。”妇曰：“老子也姓老，却非自称老子。”侠悠悠一口饮毕：“也有道理，老子可能姓李，但也有可能就是姓老。他王老名老，并无不可。”妇曰：“他字吉祥，江湖上都叫他王老吉。”侠嗯一声：“听着像店名字号，莫非也做酒的？”妇曰：“也做饮品，不过不是酒类，是些药液，配着道家方子，听说常喝健体，兼避邪气。”侠问：“张天师已经很老了，这个王老有多老，能做师父？”妇答：“他是王长之子，自不年轻，当已五六十岁。”侠问：“王长何许人也？”妇答：“王长与赵升是张天师最早收的两个弟子，如今都已年近九旬。这两位入蜀前就已跟随天师左右，师徒三人一同在龙虎山修道，炼成‘龙虎大丹功’。长擅‘长啸伏虎拳’，升擅‘大音升龙手’，天师那时自然也都会了。后来入蜀传教，天师六十二岁方娶妻成家，生得三子四女。王赵二人则一个晚婚、一个不婚，仅得一子，便是王老。”侠曰：“我明白了，取名为老意即老来得子。”妇赞：“有悟性。”侠问：“天师徒孙都已年过半百，天师道不知有多少代弟子了？”妇曰：“王老是第三代，极有天赋资质。长升二位于拳掌功夫上各只练得一门虎拳、龙手，到他时一并传授，竟都学得大成。傅虎是第四代，因他已在六散人之列，且是俗家弟子，故非米道十二师尊之一。其余六尊都是第四代道门同辈，武学造诣却远不及他。天师生于光武帝时，明帝时被举为江州令，和帝时在龙虎山修道炼丹，顺帝时方入蜀创教，纵观其一生几乎经历了整个我朝，如今已传至第五代弟子，只是这些年轻人中还没有足够优秀的。”侠问：“不是还有一个‘七红人’中的樊志张么？”妇曰：“既号‘红尘侠’，自也是俗家弟子。且他还是天师亲传，虽然年轻，当算第二代。”侠叹：“世俗祖孙四世同堂尚且难得，天师弟子五代同门，武林罕见！”
朝野江湖，多谈兴疲，赤心侠耍猴时忖：“且慢些喝，不教她再来白送我酒。”醉姑一坛既尽，离座谓之：“自会补你。”侠犹视猴：“都是你请，就不必了。”醉姑回进店到墙角堆酒处，顷间换坛飞掷出门，料他能接，不料他目不舍猴抚摸不停，另侧单手迎坛卸力，桌上置诸无声。店内妇赞，侠生趣念：“教它玩毬！”呼要包袱，妇佯称没空，问他能否隔空自取。侠曰：“凌空虚劲费力，虽然也会，不多用之。只凭地劲传实，也教它来。”妇笑：“都看看。”眼前一晃，物即飞过，视线随移，侠手正伸，有风入店，一只皮毬忽被他加速解脱出包！二者次第经门，毬先到手递与猴换过空坛，旋即提上遇包同时在桌。
店里无论敌我都有叫好，外至一人惊而止步，目瞪口呆。醉姑复出：“村长何事？”又问：“外面何事？”彼方缓过神来：“早到的客人提前催要酒食，你这里可否先送去？”妇笑：“自然我们先去，否则别家岂敢。”入唤两伙计收拾取齐，期间侠向村长递毬：“送你。”彼自纳闷，侠曰：“不算你的私物，只作公物要你保管。”彼问何意，侠曰：“想今晚之事必已妨碍此间百姓，耽搁了一天节日，都不让出门。”村长近前小声：“只是劝禁，未曾强迫，少些出来。”侠曰：“我只可怜小孩，此毬相赠，日后借与他们玩耍。再者，我包袱也快满了，须腾些地方出来，请你帮帮忙。”彼谢犹不敢收，侠另一手平掌旁伸，向店稍久。石木儿先会意，一手扛枪挑货出门一手送回怪刀。村长震慑，终于答应。侠还毬于猴，抹刀吟唱：“临淄蹴鞠响，曲城击剑鸣。”二人皆不知意，卓伦双手并提十坛，四个为底五个一绑，出门应道：“自越女之剑与曲侯之剑南北并称以来，剑技之道又与蹴鞠并称，齐地最流行，故有此谚。”侠正牵猴一臂引之踏毬杂耍：“闻大将军喜好甚广，亦颇迷此艺，养着一支蹴鞠毬队，常出国门与西域诸邦较量，却胜少负多，最惧波斯一族，往往胜局反败，又或输得一塌糊涂。”伦视猴曰：“把式表演自诩其能，持门对垒怯于外敌。我看这些人出国不是为国争光去的，却只为旅途观光，游山玩水。”侠然：“听说西域美食也多，他们必是只顾吃喝。”窗内嫖虫大笑：“岂止为那吃喝，胡姬美色谁肯错过！”侠谓村长：“我就盼你这里能出几个好娃，长大与汉廷争回颜面。”使猴奉毬递上，不敢不接。
醉姑拎俩大食盒出，四人同行。几步村长回视：“你们都去，谁看此二店？”妇只朗声前行：“有他在座，谁敢作歹！”去不多远，二恶亦出，烧神先辞，嫖虫莫礼。赤心侠都不理睬，俄望这两拔人背影，自此自在，自往草间小解，归座畅饮至最后一坛，舍不得了，便伏桌小憩，晒背暖身。
返时仅仨，醉姑望他似已睡去，那猴伏他脚边也睡了，远远的就示意两伙计轻声。盛器皆空，都已不重，她的也分别交他俩一并带回店中。妇径至石桌前静观，但见赤心侠气息平稳，呼吸均匀悠长。片刻，伸手抚摸，探他体温。隔衣未厚，体表偏凉，自肩而始沿臂而下并无热处，且一路逐渐趋低，变化亦平稳均匀，非细心体会不易察此微别。又知于他绝非病症，乃因内功上乘，炼达返虚境界，睡中心死神活，依旧敏感周围，气血遇寒内敛，肌肤少布，多聚脏腑。常人亦循此理，只是没他自动自如，应变稍迟自要着凉生病。换她自己便是要运功外热抗寒，虽胜常人，犹多消耗，远不及他的。此即内家修为三大阶段：正常平常、超常反常、返常如常。
常人初阶低级，醉姑甫臻中阶，赤心侠既已深入高阶，早觉三人动静，假寐暗忖：“她自居长辈，这般不是无礼。”任妇移掌探背，并指四肚缓缓顺过脊中一线，居然更凉！虽承阳光久照不足热之，如此物我之际表温多加悬殊，自居阴势就如道处低谷，光和既久尽可多纳阳气内转身用，归增气血运势。人体任督二脉，腹阴背阳。他这阳中守阴复持阴敛阳，乃高阶段后百尺竿头更上一层，自此修进，每进愈微，无限趋极，是为极限，永无止境。
闻妇自叹，此生万难及此境界，赤心侠睁目坐起。妇复赞叹：“看你少年大成，人间罕极。”侠笑：“不是人间的，天上掉来的。”换正色道：“大成过早，未必至佳。缓则多历下境，方可多多体会全面。”妇曰：“言虽真诚，奈何你已大成，岂得再返低境。”侠曰：“已非少年，低境磨练早受够了，但还年轻。”妇问贵庚，侠笑微斜：“时机未到，不告诉你。”妇理桌面，收那九坛掌上托为一柱，及门问来：“可还要些？”侠仅一坛慢饮：“不和你客气，只是要留些肚皮，晚间去吃那里的。”
妇率二人进店整顿收理，忙碌良久。外头赤心侠且歇且尝，见猴醒来，提它对面墩上坐了，也为其斟酒，并无器皿，桌边流一小滩，伸手道请，先看它舔，自己方饮。须臾酒尽，侠意犹未尽，倒坛舔口，瞥店门内卓伦持一筒筷经过，呼之拿一双来。伦止不出，筒口向他：“再看你凌空取物！”侠省内力不为，径至面前取筷归座，将坛内米精残剩挑来细嚼慢咽，刮得器壁叮嗵作响。伦一笑而去：“吃泡饭呐！”
