“来了啊，我起来。”男子应声起来，端坐榻前，语气冷淡，神情淡漠。
眼前的这个男人身着一件白色的内衣，衣衫整齐，头发高高束起，褪去发冠，乌发油光发亮，看似用心打理过。
此人浓眉大眼，一道剑眉粗壮，一簇乌黑色的络腮胡子在下巴聚集。应星双手按压在膝盖上，看了一眼来人，随和地说：“虞神医，你来了。看座！”
虞子安局促地望了望室内的环境，一间双开间的屋子，屋内却是名贵字画、古董花瓶应有尽有，光是一张紫檀木桌子，上面雕龙绘凤，亦是价值连城。
他落座，扶了扶椅子的靠手，小心翼翼将双腿放置在前面，生怕碰坏屋内的任何物件。
应星看他谨慎，微笑着捋了捋乌黑的胡须，笑着说：“虞神医，我这烂喉丹痧久治不愈，我实在是无法，咽喉肿烂，皮肤丹痧，晚上疼得睡不着觉。”应星一边诉说难以启齿的隐痛，一边摸着喉咙。
虞子安拱手作揖，妄图站起身，却被应星示意落座，他这才安心坐在华贵的椅子上，开口说：“应星，这烂喉丹痧本是慢性病，需要长期调养，您莫要着急。待一会我给你把脉诊治，再给你多开一付我最近新调制的药方，相信个把月，您就能痊愈。”
应星一听，喜出望外，点头说：“虞神医，这就有劳你了。”
于是应星端坐塌前，虞子安则侍立在侧，仔细为他勘察喉部的症状，还有皮肤上的丹痧位置以及情况。
只见他双手戴着手套，一处一处扒开皮肤细微地方，清除疮口的丹痧，再一一涂抹上特制的药膏。
对于喉管部位，更是细心谨慎，不仅给他用冰敷消肿，还涂了特制药膏，保持温度降低和囊肿的清除。
做完这一切，他褪去脏污，带有病菌的手套，擦拭额前细密的汗珠子。“好了，应星，待我给你开付药方，下次我如约前来复诊。这时期不可多食荤腥，特别是海鲜制品、辛辣物，以防过敏。
应星点了点头，着小厮带虞子安去账房拿这次的诊金，还特地嘱咐，多给他一倍。
临行前，应星将一份喜庆的红色请帖交给他，“虞神医，后天是我的六十大寿，你可得看在我的薄面上，一定要来阿。”
虞子安本想拒绝，可是应星一再要求，他无奈，只能硬着头皮将请帖收下，殊不知寿宴埋藏了几多杀机。
小厮带领着虞子安，拿了诊金，出了桃花坞。
虞子安将银两袋子在手上掂量掂量，确实是有分量。临走前随口问小厮一句，“小厮，你家主人，姓什名谁？”
小厮白了他一眼，嘀咕说：“虞大夫，知道的太多不好。我家主人姓阮，其他我一概不知。”
虞子安打开请帖，发现落款亦是应星，没有提半点主人家的姓名，大失所望。虞子安悻悻地回了丹心阁，心里却堵得慌，说不出来的难受。
入夜，丹心阁。虞子安夜半起身，站立在烛台旁，用火折子点燃半截蜡烛头。只见蜡烛油流淌在烛身上，缠绕着，一直延伸至木桌面。站立着的虞子安被烛火照射，在地面上形成一个灰暗的倒影。卧躺在黄花梨木床榻上的马宛白翻了个身，右手手腕支撑着昏昏欲睡的脑袋，眼睛微微睁开一条缝隙，嗓音黏糊糊的不清晰，不解地问：“子安，你怎么还没睡？”
虞子安唉声叹气，愁眉不展，用低沉的嗓音说：“你先睡，我睡不着。”
马宛白意识到不对劲，翻了一个印花被褥，问：“子安，你这是怎么了？白日里你出诊回来，闷闷不乐，我就觉得你不对劲。你快说，有什么烦心事，说出来。我们是夫妻，有难处大家一起解决，别憋着，憋出一身病可不好。”
虞子安似乎预料到会有祸事发生，塞给她一个锦囊，说：“我的房间，不许任何人进去，包括下等打扫奴仆。”
马宛白不知他葫芦里卖的什么药，接过锦囊，塞进枕头底下，复又入睡。只是这次睡过去，却睡不安稳，不是做噩梦惊出一身冷汗，就是怎么也睡不着。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。虞子安便背着药篓子，日出之时出发，前往药山采摘草药去了。虞子安近日研制出一味解肌透痧汤，长期服用，可以根治应星的烂喉丹痧。这付药方需要的药材有荆芥穗、牛蒡子、蝉蜕、浮萍、僵蚕、射干、淡豆豉、马勃、葛根、甘草、桔梗、金银花、连翘、薄荷。其他药材丹心阁都有，唯有这荆芥穗和牛蒡，药铺里所剩不多，需要前往山中采摘。
临近应星的寿诞，虞子安想要做出数十包解肌透痧汤，作为寿礼，敬献给应星，以博得病者的欢心。
这么想着，虞子安这才天未亮，还透着清透的乳白色，就进山采药，可见诚心之足。
他沿着蜿蜒曲折的山道，闯过朦胧的山雾，径直到了药山的半山腰。山林中，翠绿的植被覆盖在山体上，好似软绒绒的绿毯子。牛蒡集中在一片山坡上，漫山遍野，长得到处都是。这可把他乐坏了，二话不说，从背后的药篓子里掏出一把柴刀，蹲守在牛蒡片旁，三下五除二，连割带拽，将一堆子牛蒡割下，这新鲜的根部还带着一把碎碎的泥土，直接扔进药篓子内。
牛蒡好找，可这荆芥穗可不容易。找遍整个山头依旧寻不见踪影。当他愁眉不展之际，猛然间在一座悬崖边，望见了稀有的荆芥穗。可是它生长在悬崖边，无论他怎么努力，都够不着。虞子安可是豁出去，拿着一根粗麻绳，一头绑在粗壮的大树桩子上，一头绑在腰间。一边往悬崖下面放绳子，一边探出身子，想要够着荆芥穗。
好几次与危险擦肩而过，仍旧不依不饶，亦步亦趋地摸到荆芥穗，连根拔起，眼睛不带眨一下，连着拔了数十个，这才顺着麻绳攀回到悬崖边。
