二人行至猫儿巷，姜晴雪执意不肯让傅青夜送自己回家，无奈，二人就此告别。
后天夜里，她在姜家正睡得香甜。更夫拎着铜锣，敲打三下，恰好是夜半三更时分。姜家那扇破旧的木门被敲得嘚嘚响动，姜晴雪翻个身，起床，披上一件单衣，揉了揉惺忪的睡目，站立在门扇面前。
一边开门一边扯着嗓子问：“谁阿？大半夜的，还让不让人睡觉？”
木门嘎吱一声开了，是官差大哥刘宁。
她瞪圆眼睛，问道：“你好好的不在县衙待着，到我家干嘛？”
刘宁神色慌张，紧张兮兮地说：“王员外家着火了，傅大人让你即刻前往王府。”
她一听，醍醐灌顶，瞬间清醒过来。她暗自思忖，这可是个紧急的任务，我一刻都不能怠慢。
这么想着，她慌忙进屋，穿上仵作服饰，急冲冲地关闭门扇，跟随刘宁一同前往王盼山府宅。
到达王员外府，只见里面火光冲天，不时有仆人从里面进进出出，皆是被熏得灰头土脸，手里拎着木桶子，桶里面装满了清甜的井水。现场乱成一团，踩踏声，走路声，人声喧闹，犹如交响乐一般。
因为是夜半，街道上空空如也，只有零星的几个行人恰巧路过，站立在路牙子边上，呆愣愣的，帮不上什么忙，对里面的情况做着猜测。大家议论纷纷，几句话不离开王府。
“哎哟，这火势可真大。烧了好几个时辰，我看快把辟芷阁给烧干了吧？”
“辟芷阁可都是木料做的，据说是从波斯运过来的特制金丝楠木。干柴遇烈火，烧得劈里啪啦。”
“这回王员外可是损失不小，真是可惜。”
“怕什么哟，王盼山，家大业大的，小小辟芷阁算什么!”
姜晴雪刚到，不明所以，正拎着装满水的木桶，打算进去救火，却被傅青夜可拦下来。
他双手背后，凝视着熊熊燃烧的火焰，严肃地说：“我已经派遣衙门的官差一起帮助王家灭火，你一介女流之辈，进去，岂不是送死？况且火势滔天，你这小身板，顷刻间吞没。真是不知死活。”
她一听，觉得他说得有道理。她毕竟只是个仵作，对于救火之事可是一窍不通。她瑟缩着，刚鼓起来的勇气被压了下来，站立在他身边，静静地观望着事态的发展。
只见王府宅院内，一座五层楼高的楼宇拔地而起，凌空伫立，层层叠叠的屋檐，旋转而起，至苍穹之中。因为过于高耸，直达云霄，楼顶遍布着迷蒙的雾霭。
被烟熏火燎之后，更是云雾层层，厚厚的雾气笼罩着，令人喘不过气来。虽然火势颇大，但是迷蒙中还是看见楼宇的雕梁画栋，图案精美绝伦，构造令人惊叹，规模之大，高度之高，前所未有。
“这是？”她伸出食指，指着楼宇问。
“对，这就是传说中的辟芷阁，王员外花费巨金新建的楼宇。”他介绍道，好似很熟悉一般。
话说这辟芷阁还是有来历的。一年前，王盼山自南京城售卖贵重的古董花瓶归来，在一个小茶摊子前歇脚。
这是一个简易搭建的茅草棚子，不大的一块地方，用木棍子支撑起来，棚口飘着一面晒得脱色的红色旗帜，上书一个苍劲有力的繁体字茶。
店家是个略显佝偻的老伯伯，常年在这经商通口做茶摊的买卖，换些干粮的钱，给家里糊口。
王盼山脚力不支，挑选一处靠近棚子口的木桌子落脚，右手扶着微微撑出大腿的膝盖，左手胳膊肘子搭在简陋的木质桌面上，眼睛望着外面白晃晃的日头，额头上渗透出细密的点点汗珠子。“老伯，来一碗大碗麦茶。”他大声说。
须臾，老伯弓着身子，小心翼翼地端着一碗茶水走过来，放置在他旁边。只见这海碗敞口，里面盛满的茶汤清澈透亮，是淡黄色，还透着一股浓郁的麦子香气。
他捧着海碗，扬起脖颈，咕咚咕咚，随着喉结一鼓一鼓，茶汤入肚子。他用宽大的袖子擦拭着残留在口角的汤渍，意犹未尽。“老伯，茶汤甘甜，再给我盛一碗。”
“好咧。”老伯见他夸赞茶水顶呱呱，心下一乐呵，转身去为他盛茶汤。
忽然，不远处，一阵闹哄哄的，有男子的叫骂声，隐隐约约还传来女子嘤嘤的哭声，由远及近，听不清楚。
待老伯盛一碗茶汤走过来，他指着不远处，问：“老伯，外面什么人，如此吵闹？”
“客官，莫要多管闲事！一群地痞流氓，惹不得！”老伯好心劝说。
谁知王盼山是个仗义豪气的人，最见不得不公平的事，亦是天不怕地不怕的男子汉。他拍着胸脯说：“我非得过去看看，我倒要看看是山寇还是小贼？”
老伯无奈，摇了摇头，望着他离去的背影，望洋兴叹，“哎，年轻人就是冲动。”
王盼山大踏步，走到闹事的地方。只见一群小罗罗围绕着一个年轻貌美的女子。女子面容清秀，低垂着脑袋，虽看不清楚具体长相，但也是个清纯佳人，一股清新美好的气息扑面而来。
女子身着白色的孝服，披着圆尖的白色帽子，左手捂住口鼻，抽泣着。
她跪在灰扑扑的泥土地里，面前摆放着一张纸，上书，卖身葬父。字体潦草扭捏，一看就是没文化的人胡乱涂抹的。
地痞一身露胳膊的灰色褂子，游荡在女子面前，对女子动手动脚，不停地用手拧她瘦弱的手臂。“小娘子，你长的这么好看，不如跟了我，我给你父亲好好安葬。”地痞无耻地笑着，浪荡的笑声遍布女子周身。
女子瑟缩着，不住地往后面躲藏。
王盼山是个有文化有血性的男子，一看娇花被地痞调戏欺辱，他是最见不得的。
他一把将地痞推倒，怒斥，“哪里来的地痞，敢在爷爷的地盘撒野！”
小地痞一听，来了兴致，揉捏着拳头，便朝他招呼过来。
