入夜，王员外府宅厅堂内，灯火通明。婢女们端上一盘盘的珍馐美食，摆放在桌面上。 蒜瓜、干香瓜茄、石糕豆腐、清炖蹄膀、炉焙鸡、油爆鹅、醋溜鲜鲫鱼、腐菜。满满当当一桌子，荤素搭配，颜色鲜艳，汁水充沛。
王盼山端坐在主位上，两边分别坐着主母沈曼香，二太太李清漓，隔着不远处坐着三太太赵芳舒。众人坐定，王盼山发现少了一个人，询问身旁伺候的婢女，“琉璃，三太太怎么还没来？你去催催。”
婢女琉璃，是主母身边的贴身婢女，亦是王府的婢女总管。性子泼辣犀利，嗓门很大，脾气有些暴躁。
琉璃不服气，双手叉腰，说：“老爷，我是主母房里的婢女，不负责伺候三太太。她呀，自个儿有腿。”正推搡着拒绝着，苏芷柔捏着一方香色绸绣绢帕，绕过一道花鸟屏风，站立在圆桌子前。
王盼山看一眼坐在身旁的李清漓，手掌扇了扇，“芷柔，你过来，坐我身边。”李清漓一听，肚子里翻江倒海，脸色煞白，难看至极。“哼，老爷，你偏心。”李清漓毫不忌讳地说。苏芷柔推脱说：“老爷，这个位置是二太太的，我不好抢人座位。”
“怕什么，我让你坐，你就坐。”王盼山拧巴起来，九头牛拉不回。苏芷柔乖巧地坐在次座上，脸上浮现一丝红晕。李清漓一甩绢帕，发出噗噗的声音，挪移着纤柔的腰肢，赌气出了厅堂。
三太太赵芳舒夹了一筷子蹄膀，正欲啃食，却被王盼山呵斥住，“你个没眼力见的，蹄膀是芷柔最爱吃的，哪里轮得到你抢先。”说完夹了一筷子蹄膀放入苏芷柔的白瓷碗内。
赵芳舒看着自己碗底的蹄膀，不知道是该吃还是不该吃，愣愣地呆立着。这次可把三太太也给得罪了。婢女润兰看不过去，为她打抱不平，指责道：“王员外，三太太也是你的姨娘，大家都是姨娘，你怎能区别对待？”
这可把王盼山给惹怒了，大声呵斥，“哪里来的野丫头，敢训斥本老爷。来人，给我拉出去，杖打二十大板。”
赵芳舒站起身，噗通一声跪地，连声恳求，“老爷，润兰还小，不懂家规。你把她交给我，我回房一定好好训斥她！”依照王盼山的性格，润兰这次可是逃不掉了。很快，婢女润兰因为得罪王员外，被家仆硬生生地拖走，挨了板子。
主母沈曼香见王盼山情绪激动，忙伸出手抚摸他的胸口，劝说道：“老爷，消消气。我让琉璃给你备了牛乳，喝一口润润喉。”说完给一旁的婢女琉璃使了使眼色。
眼看气氛从紧张变得舒缓，王盼山的情绪稳定下来，饭桌上又喧闹起来。
赵芳舒房间，略显朴素的床榻上躺着一个女子，裸露着后背，背部伤痕累累，触目惊心。“润兰，你忍忍，我马上给你上药。”赵芳舒疼惜地说。
润兰咬着牙，额头上渗透出豆大的汗珠，眼角流淌出泪珠。“三太太，王府宅院不是人待的地方。你想着法子逃走吧。老爷的性子愈发暴虐了，我恐怕会殃及你。”
赵芳舒不以为意，瞟她一眼，转身从柜子里拿出一瓶金疮药，嘴角流露出一抹笑容，说：“哪里有你说的这么可怕。想当年，我在戏班子里弹琵琶，吃不饱，穿不暖。好不容易被王盼山收留，自尊心莫要如此强，蝼蚁尚且偷生呢。”
赵芳舒先是将背部用酒精清洗一遍，去除残留的血迹和污垢，然后打开金疮药的红色盖子，将药粉一点一点播撒在伤口处。因为过于疼痛，润兰口中咬着白色的布，仍发出哼哼的声音。赵芳舒一圈又一圈缠绕着纱布，最后打一个蝴蝶结。
“润兰，包扎好了。你安心养伤，一周的活计我吩咐别的婢女替你做。”赵芳舒思虑周到。
“谢谢三太太，润兰感激不尽。”润兰强忍住钻心的疼痛，挣扎着说。“嘚嘚”，屋门外传来敲门声。赵芳舒起身，打开门扇，看到苏芷柔站立在门廊外。手里拿着一瓶跌打损伤药膏。“润兰怎么样？这是我娘家给我的药膏，有奇效，你给润兰试试？”
“谢谢四太太，润兰有我照顾。”赵芳舒欣喜地接过药膏。
二人结伴而行，刚走到假山前，恰巧碰到李清漓。
李清漓酸不溜秋地说：“哟，老爷身边的大红人怎么哭了？”
赵芳舒一听，自己的婢女刚被杖打，内心烦躁不安，听到她这番话，受了刺激，怒斥，“李清漓，你别仗着娘家是珍珠大户，欺负我们。我们也不是吃素的，不是省油的灯盏。”
“哟，怎么还生气了呢？”李清漓继续挑衅。
“芳舒，我们走，不要理会这个难缠的女人。”苏芷柔不打算与她计较，做过多的纠缠。
谁知李清漓如此纠缠不休，故意伸出腿，挡住前方的路途，赵芳舒不知情，一下子跌倒，摔了个狗啃泥，下巴渗出鲜血。李清漓看着令人满意的结局，扬长而去。庭院内充斥着她阵阵阴森刺骨的笑声，犹如厚重的雾霾，挥之不去。
赵芳舒房间，赵芳舒端坐在床榻前，受伤的下巴还不断渗出血来。苏芷柔转身，打开柜子，从里面拿出一瓶金疮药，小心翼翼地为她诊治。她先是用湿润的布条将血滴抹去，再用勾针将下巴缝补，一共缝了三针。然后涂上膏药，贴上纱布。
“好了，芳舒，这次我们遇到李清漓是我们倒霉。”苏芷柔一边整理药箱子，一边若有所思地说。
“李清漓这个贱女人，太可恶。见不得你过的好。”赵芳舒拧着眉头，不住地喊疼。
“伤口包扎好了，一周内不能碰水，不可食用辛辣海鲜食物。半个月就痊愈了。”苏芷柔颇为温柔。
“谢谢妹妹，多亏有你。”赵芳舒忍住剧痛。
这一夜，苏芷柔因为不放心赵芳舒一个人待在寝殿，于是守候在床前照顾她。
