姜晴雪怒斥，“李清漓，人证物证都在，你还能狡辩？”
李清漓见状，看了一眼王盼山，撒娇说：“老爷，衙门欺负人。我不是凶手。”
王盼山怒甩宽大的衣袖，用手掌遮蔽住一只眼睛，另一只眼睛眯缝着，怒斥，“李清漓，你莫要丢人现眼。”
眼看王盼山也不站在自己这一边，她心如死灰，手臂疲软，整个人瘫软下来。
苏芷柔遇害那一夜，雷声滚滚。此时此刻，苏芷柔被王盼山关押在辟芷阁一楼，已经一天一夜。水米未进的她饥肠辘辘，艰难地在冰冷的砖石地面上爬行。“吱呀”一声，森严的雕花木格子门扇破天荒地打开了。她一阵欣喜，以为是王盼山怜惜她，回心转意，给她送饭来了。她慌忙爬到门扇边，眼神里透出渴求的神色。
半晌，她眼睛里面的光黯淡下来，直至完全被熄灭。给她开门送饭的不是王盼山，而是二太太李清漓。“怎么是你？”苏芷柔警惕地问，脸色因为囚禁而变得苍老许多。
“妹妹，老爷吩咐我来看望你。来，我给你送饭了，有你最爱吃的清炖蹄膀。”李清漓故意讨好。
苏芷柔本不想吃，可是看到李清漓将红漆圆饭盒放置在她鼻子底下。盒子敞开，里面放着的一碗蹄膀色泽鲜亮，发出诱人的香味。她饥饿一天一夜的心再也忍不住，目光如同山林中的野兽看到猎物一般，散发出绿色的光芒。
她伸出干枯瘦削的双手，抓握住蹄膀，顾不得油水丰厚，不顾及形象，啃咬起来。一边啃着一边夸赞说：“好吃，真好吃。”
李清漓原本红润的脸色突然变成青色，怒目圆睁，阴鸷地诅咒道：“快点吃，吃饱了好上路。黄泉路上，孟婆汤等着你。”
苏芷柔突觉一阵晕眩，感觉天旋地转。谁知下的药剂份量不足，苏芷柔拼尽全力，想要逃出这一方囚禁的天地。眼看她快要扑到门外，李清漓变得异常凶狠，抓握住梳妆台上的紫檀木灯台，如老鹰般锐利的双目，瞅准苏芷柔的后脑勺，用力地狠狠地砸去。
一下，两下，三下，苏芷柔最后倒在血泊里面。
反应过来的李清漓手中的灯台，“砰”一声掉落在地面上，看着手掌上沾染的新鲜血液，抱头惊慌。李清漓嘀咕着，“怎么办？怎么办？”
但是意识逼迫她冷静下来，她恢复平静，似乎有些享受虐杀的快感。她将现场的血迹清理干净，还带走沾血的紫檀木灯台。她费劲全身力气将苏芷柔沿着木质楼梯，一路拖拽到顶层。
正在她处理尸首的时候，从顶层的窗户下，远远看到一个人影朝着辟芷阁奔来。而这个人影是苏芷柔的情郎刘仪。她心生一计，为了混淆视听，掩盖苏芷柔的死因。利用雷电，皮影技法，伪造谋杀现场。为了不被人发现，她最后用火折子点燃帐帘子，酿成辟芷阁大火。
李清漓静心策划，深思熟虑。不曾想，天网恢恢疏而不漏，在姜晴雪的奋力破案中，真相终究大白于天下。
“李清漓，你因为嫉妒，杀害苏芷柔，也害死你自己。”姜晴雪怒斥，“我派人调查过，你和苏芷柔本就认识。苏芷柔不仅是李府养珠场的采珠奴，还是你的金兰姐妹吧。”
事情还要从一年前说起。
李清漓还是李府的千金大小姐，过着衣来伸手，饭来张口的富贵日子。一日，李清漓在自家庭院里逗鸟。她的父亲为了逗她开心，从花鸟市场淘来一只绿毛鹦鹉，放在鸟笼内，供她玩乐。
春日闹，千金大小姐躺在椅子上，阅读古籍，逗弄鸟雀，日子好不悠闲。一切的平静在一个采珠奴登门的时候打破了。采珠奴苏芷柔拎着一袋子的珍珠上门，走到李清漓面前。时光流转，命运的齿轮悄悄变化。
“李大小姐，这是我从养珠场采的新鲜珍珠，您瞧瞧，挑选几颗，做一条珍珠裙。”苏芷柔好心地说。
李清漓将覆盖在脸面上的古籍挪开，看清苏芷柔的长相。眼前的女子明媚娇柔，眉眼间带一种淡淡的忧愁。她起身，走到女子面前，低头看着竹篓子，一颗一颗地将珍珠掏出来。
“你叫什么名字？长的怪好看。”李清漓对面前的女子产生兴趣。
苏芷柔温和地说：“小女苏芷柔，花田村人士，是李氏养珠场的采珠奴。”
“大小姐，珍珠要选个头大，色泽光亮，珠圆玉润的才是最上等的。”苏芷柔颇有经验。
“是吗？想不到你对珍珠还有研究。”李清漓嬉笑着说。
一来二去，两个年纪相仿的女孩子，你一言我一语，彼此熟识了。“不如我们结为金兰姐妹吧？”李清漓草率地提议。不曾想，苏芷柔却是极为同意。鸟笼里的绿毛鹦鹉凑热闹，不停喊叫着，“金兰，金兰。”逗得李清漓莞尔一笑。
自此，李清漓和苏芷柔成为金兰姐妹，无话不说。
一年后，李清漓在媒人撮合下，嫁给王盼山，成为二太太。苏芷柔阴差阳错，在茶肆遇到王盼山，被纳为妾室，成为四太太。
本来交好的姐妹一下子成了情敌，彼此心里生了嫌隙。苏芷柔性情大变，仗着王盼山的宠爱，娇宠成性，时不时虐待下人，闹得王府上下人心惶惶。婢女不小心打破茶盏这种小事，她都要将婢女关进柴房，严刑伺候。苏芷柔在王府口碑急剧下降，奴婢家仆见到她，纷纷退避三舍。这也是为何，姜晴雪乔装打扮成苏芷柔，家仆婢女见到她如同躲瘟疫一般的原因。全府上下，敢怒不敢言。
王盼山对苏芷柔的宠爱有如滔滔江水，特意修建辟芷阁，供苏芷柔登高望远，玩乐享用。听闻这一消息的李清漓如坐针毡，本来只是一个卑贱采珠奴的姐妹苏芷柔一跃成为王盼山的妾室，跟她平起平坐，甚至跟她抢夺夫君的宠爱和尊重。
