日头西沉时，成皋地界的山道上卷起细沙，曹操勒马而停，望着前方炊烟升起的庄园，喉结微微滚动。
陈宫注意到他紧握缰绳的手背青筋凸起——这已是今日第三次在岔路口停驻，每处歇脚地都暗藏杀机。
“明公识得此处？”
陈宫话音未落，便见曹操对着面前庄园大吼一声：
“吕世伯，快出来，我是阿瞒啊！”
话音刚落，只见一老者开门走出，这位早年在谯县经营酒肆、常给逃学的曹阿瞒塞麦芽糖的吕叔，此刻鬓角已染霜白。
见到吕伯奢出来，曹操赶忙翻身下马，疾步上前托住他颤抖的手臂。
老人浑浊的眼珠映着曹操被寒风吹乱的须髯，突然迸出泪光：
“阿瞒啊，自巨高迁居洛阳始，咱们怕是有十载未见了！”
枯树般的手指抚上曹操肩头的商贾服饰，而后吕伯奢望向曹操身侧的陈宫，问道：
“阿瞒，此人是？”
“吕叔，此人乃是中牟县县令陈宫，字公台，若非他相救，此刻我已丧命于董卓之手了。今公台弃官而走，随我另寻出路。”
“原是阿瞒救命恩人，老朽在此谢过了。”
陈宫连忙躬身行礼，“不敢当，陈宫见过吕老。”
而后，陈宫注意到庄园外青苔上有凌乱脚印，尺寸显然属于壮年男子。
曹操恍若未觉，笑着解下腰间玉带钩：
“世伯可记得此物？当年在谯县，您老笑我配不上这和田青玉，硬是拿出了三车黍米与我打赌啊。”
吕伯奢喉结滚动着干笑两声，脸上怀念之色却久久不散。
就在这时，吕伯奢家后院突然传来重物坠地的闷响，曹操揽着老人肩膀的手骤然收紧，面上却愈发恳切：
“世伯，小侄遭奸人构陷，不知能否叨扰一宿？”
“那是自然，阿瞒快随我进屋暖暖！”
吕伯奢扯开嗓门吆喝仆人备酒，枯枝般的手指从桌边拿出两张告示，其中一张便是董卓的通缉令，“瞧瞧，当年偷枣子摔破膝的皮猴儿，如今也是大人物了！”
董卓所发通缉令上“诛曹贼者赏千金，封万户侯”的字迹刺的曹操心头一颤。
而后吕伯奢见侄儿曹操面色不对，才发觉拿错了。
“我还真是老了啊，拿错了，阿瞒看这张。”
吕伯奢把压在通缉令下面那张告示拿了出来，上面写着：
【制诏：
朕闻忠义之士，虽九死其犹未悔。骑都尉曹操，身怀孤胆，独入虎穴谋诛逆贼董卓，虽事机不密而功败垂成，然其心昭日月，节贯山河。昔豫让漆身吞炭，专诸鱼肠刺僚，未有若卿之慷慨也！
今敕封曹操为奋武将军，秩比二千石，假节钺，总领兖州诸郡兵马。即日赴陈留开府，征召义士、整饬甲兵，荡涤西凉群丑，克复宗庙社稷。赐赤帻皂纛，许用「代天讨逆」旌旗，凡司隶、兖、豫三州粮秣，皆听卿调遣。
布告天下，咸使闻知。
尚书台奉
中平六年十一月甲子
】
曹操看到这份告示，眼睛瞪得浑圆，不可置信地看着吕伯奢与陈宫。
“我成为奋武将军，总领兖州诸郡兵马了？”
吕伯奢淡然一笑，回应：
“正是，侄儿啊，你要飞黄腾达喽。不过，如今天下将乱，你这奋武将军怕是不好当啊。”
“臣恭贺明公。”
“嗯，公台，看来此行咱们有去处了。”
泥炉上煨着雉鸡汤的香气里，吕伯奢拍开酒坛泥封，将琥珀色酒液倾入陶碗。
“阿瞒快尝尝，这是早年用巨高送的谯县古井水酿的，埋了整十年呐！”
曹操接过，见吕伯奢也喝了一口后，缓缓喝下。
“果然好酒，劳世伯费心了。”
曹操笑着舀起一勺肉羹，袖中暗藏的银针浸入汤水——这是从十常侍尸体上学来的验毒法子，见银针安然无恙，曹操才放下心来享用肉羹。
廊下突然传来霍霍磨刀声，混杂着“缚紧些”的低语，曹操紧张的浑身汗毛直立。
吕伯奢见怪不怪，对曹操说道：
“唉，怪我考虑不周了，阿瞒难得来一趟，我方才命人杀猪款待，未曾想却惊到了阿瞒，我这就去叫他们停下。”
说着吕伯奢就起身想要去制止外面杀猪的举动。
“世伯不必劳烦，侄儿前去便可。”
曹操亲自去廊下查看情况，发现确实是有几人围在一起杀猪，于是放下心来，叫他们不必杀猪后便走了回去。
次日清晨，曹操与陈宫二人带着吕伯奢赠予的干粮，在吕伯奢不舍的目光中策马奔腾而去。
……
洛阳城，自董卓入京后，便陷入前所未有的恐怖深渊，这座昔日繁华的帝都如今成为了人间炼狱。
董卓以“肃清叛逆”为名，推行“收牢”制度，实则建立了罪恶的军事化劫掠体系。
西凉兵们手持三棱铁锥，挨家挨户破门而入，将洛阳城划分为十二个劫掠区，每区设“搜牢校尉”统筹劫掠行动。
短短数月间，富户地窖中的金饼被熔铸成马具饰物，太学生珍藏的竹简被当作柴薪焚烧，连寺庙的鎏金佛像都被刮去金粉。
时任左军校尉的夏牟，曾目睹部下将婴儿抛入沸水取乐，孕妇被剖腹验证胎儿性别，这种变态行径在军中却被视为“勇武象征”，足见其野蛮。
每逢市集之日，董卓部将便纵马冲入人群，马蹄践踏着摊贩的瓜果，长矛挑起婴孩的襁褓，酒肆茶楼里悬挂着血淋淋的人头，空气中弥漫着焦糊味与尸臭。
百姓清晨推开门扉，常会发现屋檐下蜷缩着被割喉的官吏尸体——这是董卓震慑朝臣的“杰作”，腐烂的官服上还插着写满罪状的竹简。
最骇人听闻的便是阳城大屠杀，董卓趁乡民祭神时派兵包围阳城，随后进行屠杀。男子的头颅被串在车辕上，妇女则沦为营妓，婴儿被疯狂的士卒抛入火堆。
如此惨无人道的行径，配上军队高唱着的“剿灭逆贼”的战歌，让人背脊发凉。
昔日车辙里渗出的鲜血，在官道上凝成散不尽的黑印，昭示着董卓麾下西凉军的种种恶行。
