董卓进京短短数月间，关东十八路诸侯会盟酸枣、白波军攻占河东威胁洛阳侧翼、经济因董卓滥铸小钱濒临崩溃，民生也自此凋敝。
公元190年，汉少帝昭宁元年正月，乡间童谣“西头一个汉，东头一个汉”在关中流传。
以此为起点，先是董卓谋士李儒以此童谣附会“天道轮回，宜迁都长安”，为董卓西迁提供谶纬依据。
而后太史令王立夜观天象，对董卓说“汉祚将终”，这更加坚定了董卓迁都决心。
对于太师董卓来说，此次迁都的原因很多，除了避开联军锋芒、打破白波军威胁外，更多的是因为董卓的本部兵马大多出身凉州，手下士卒大部分都是凉州铁骑，长安靠近他的大本营。
同时，他的大本营在凉州并不安稳，有韩遂、马腾等人趁机作乱，迁都长安可以让他集中精力和兵力对付这些人。
此外，董卓迁都还可以武力打破洛阳的旧秩序，建立属于自己代表的西凉武人集团的新秩序，在自己的势力范围内做这些，他更加的得心应手。
当然了，迁都是件大事，不同于韩馥的轻描淡写，董卓想要迁都自是要和朝堂上的诸位汉臣费些口舌。
面对迁都之事，司徒杨彪竭力反对，更是说出了“关中残破，迁都劳民”的谏言。
这种言论完全是把董卓的脸扔在地上踩，因而董卓厉声斥责：“关中沃野千里，山河四塞，昔强秦据此成帝业！”
杨彪之后，太尉黄琬等联名反对，董卓当即罢黜这几人的官职，改任赵谦为太尉、王允为司徒。
为震慑朝臣，董卓将袁绍叔父太傅袁隗及其宗族五十余口斩于洛阳东市，首级悬于城楼，血水浸透青石街道。
而后，董卓令李傕率五万西凉兵驱赶洛阳百姓，“富贵者锁颈为奴，贫贱者充作人盾”。
被驱民众逾百万，沿途“步骑驱蹙，更相蹈藉，饥饿寇掠，积尸盈路”。
迁徙队伍绵延三百余里，西凉兵以长矛刺穿逃难孕妇取乐，哭声震野。
为了不给关东联军留下有价值的补给，太师董卓亲自率军驻毕圭苑指挥焚城，洛阳宫室、太庙、明堂尽数焚毁，火焰三月不息。
南宫秘藏的《熹平石经》残片被充作灶台石，兰台藏书化为引火之物。
吕布率部盗掘东汉帝陵，灵帝文陵中陪葬的玉衣金缕被熔铸为马蹄金。
谋士李儒则献策“取洛阳富户，没其赀财”，西凉军闯入金市商户，将蜀锦、珊瑚等珍宝装车三千余辆。
董卓更熔毁秦始皇所铸十二金人、洛阳钟簴，改制为劣质小钱，导致“谷一斛至数十万，人相食啖”。
……
昭宁元年春，函谷关以东的各州、郡全都起兵讨伐董卓，推举勃海太守袁绍为盟主。
袁绍自称车骑将军，诸将全都被临时授予官号。
袁绍与河内郡太守王匡驻军河内，邺都供应军粮。
豫州刺史孔伷驻军颖川，兖州刺史刘岱、陈留郡太守张邈、张邈的弟弟广陵郡太守张超、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北国相鲍信和曹操都驻军酸枣，后将军袁术驻军鲁阳。
各路军马都有数万人，合兵组成关东联军。
董卓认为关东联军声势浩大，打算把京都由洛阳迁到长安进行躲避。
好不容易把迁都的事情定下来以后，董卓担心皇甫嵩手下的兵马反叛，于是征召屯兵扶风的左将军皇甫嵩回朝，以防他配合关东联军夹击自己。
京兆尹盖勋与皇甫嵩长史梁衍劝皇甫嵩起兵讨董卓，皇甫嵩因兵力不足，拒绝了盖勋的提议，最终应征回朝了。
皇甫嵩回朝以后，洛阳以西再无能够反抗董卓的人。
昭宁元年二月，董卓强令汉献帝及群臣西行，洛阳城内外人民数百万口被迫西迁，路上被董卓军车骑践踏，加以饥病交迫，死亡相继，积尸满路。
袁绍听闻董卓的暴行后，当即怒不可遏，立刻召集许攸、逄纪、颜良、文丑等人，咬牙切齿地说道：
“诸位，董卓这逆贼，竟敢对我袁氏下此毒手，还焚烧洛阳，残害百姓，当真是罪不容诛！我袁绍誓要为天下人讨伐此贼，绝不能再犹豫了，必须尽快集结兵力，与董卓决一死战！”
他下令加快行军速度，同时派人与其他诸侯联络，希望联合起来对抗董卓。
袁术得知董卓诛杀袁氏后，心中既悲痛又愤怒，他对手下将领纪灵、张勋等说：
“董卓这逆贼，竟敢对我袁家下手，此仇不共戴天！他焚烧洛阳，更是丧尽天良。我袁术定要为家族和天下百姓报仇雪恨！”
于是，他加大对孙坚的粮草支援，命令孙坚加速行军，与董卓一决高下。
曹操得知消息后，对身边谋士说道：
“董卓此举，实乃自绝于天下。诛杀袁氏，焚烧洛阳，此等暴行必会引起天下共愤。如今他迁都长安，定是想凭借关中之地负隅顽抗。我等当趁此时机，联合各路诸侯，共同讨伐董卓，以匡扶汉室。”
……
邺都皇宫，偏殿内。
得知消息的何太后面色苍白，眼神中透着惊恐与愤怒：
“真是胆大包天！董卓这逆贼竟如此胆大妄为，竟敢……竟敢焚毁帝都洛阳！”
十常侍之首张让跪伏在地，声音颤抖：
“太后息怒，这都是那董卓的暴行。他不顾朝廷颜面，肆意妄为，实在是欺人太甚！”
另一位十常侍赵忠同样跪伏，眼神中满是不安：
“太后，如今洛阳已成废墟，陛下与太后您身在邺都，我们该如何是好？这董卓手握重兵，又刚愎自用，只怕他下一步会更加惨无人道。”
何太后紧握住座椅的扶手，长叹一声后说道：
“董贼一日不除，我何氏一门，这汉室江山，都将永无宁日！豫州牧黄琬尚在董贼朝中，怕是难以抽身，传旨益州牧刘焉、幽州牧刘虞，令此二人兴兵讨贼，国家值此危亡之际，帝都洛阳都被焚毁，身为汉室宗亲却袖手旁观，他们有何面目担此州牧之位！”
张让、赵忠二人齐齐拱手：
“谨遵太后旨意。”
