宋府花苑小凉亭内，摆放着一张石桌，分列两张石凳子。这张圆形的石桌子上摆放着果脯蜜饯之类的小吃食，当季新采摘的无花果干，香蕉干片，以及蜜桃果脯，西瓜子仁等。
宋家祖母沈白凤端坐在石凳子上，温暖的怀抱中抱着一个小婴孩。孩子圆头圆脑，不断地吐着樱桃红的舌头，乌黑圆溜溜的眼睛如紫色葡萄一般惹人怜爱。
沈白凤态度温和，怀中的婴孩不停地轻轻晃动，口中还唱着乡间的小曲，逗弄着她。一旁的婢女冬葵打着手势，说：“祖母，孩子我来哄，你也累了，喝口茶水，稍作歇息。”
沈白凤扇了扇手，将婴孩让到她手中。“怎么样？少夫人几时来？”
冬葵一边哄着怀中的婴孩，点了点头，打着手势，“快了，我今早已经禀告少夫人，这会子少夫人应该来花苑的路途上。”
“这就好。”沈白凤捡起一个蜜饯，含在口中。
远眺而去，一条齐整方正的石头路上，白洛颜从尽头走过来。她一袭松石绿彩绣软烟罗春衫，头戴宝顶金簪，精神矍铄。待走近，看到女婴宋红菱，不由得凑过去，想要拥抱孩子。
却被沈白凤一把拦住，“慢着，我有要事跟你相商。孩子有冬葵照顾，不会缺衣少食。”
白洛颜一听，脸色瞬间乍变，“怎的，我自己生的孩子，我不能抱？”
沈白凤露出狰狞的面目，脸色一下子黯淡下来。宽大的手掌，一拍石桌，从嗓子眼里挤出来一句话，“竹茗堂的生意尚有起色，你又要养红菱，又要照看店铺，哪儿来的精力，你以为你自己是神佛么？”
白洛颜怒斥，“红菱是我的孩子，我理应照顾她。竹茗堂乃我一手创办，它好不好，跟你宋家何干？”
“好一个跟宋家何干，我看你白洛颜是翅膀硬了。”沈白凤大声吼叫着，尖利的嗓音响彻苍穹。“你要做茶庄的生意，那么宋红菱必须由我来照管。”
白洛颜一听，心如刀割，一边是竹茗堂的生意，另一边是自己的亲生骨肉，血浓于水。她暗自揣测，竹茗堂如今好不容易创办起来，现在放手，等同于前功尽弃。
她不甘心将如此好的生意，拱手让人。看着嗷嗷待哺的可怜婴孩，她只能忍痛割爱。
她在内心暗暗发誓，等生意做起来，赚到钱，一定把宋红菱从偏心的老太太手里抢回来。
她忍住滔天的泪水，澎湃的心情，福了福身子，瞟一眼襁褓中的婴孩，心一横，说：“祖母，孩子拜托你了。生意我是一定要做起来的，跟宋家无关。冬葵，你小心照看红菱，奶水凉了，记得给她温热再喝。”
沈白凤露出得意的神情，好似一个胜利的天将，看着面前的手下败将，自鸣得意。沈白凤口气软了下来，轻拍膝盖，说：“你放心，孩子我会好好照看。你安心做生意，有需要帮衬的，知会我一声。”
白洛颜忍痛咬牙，低垂着脑袋，说：“不劳祖母费心，洛颜先行告退。”说完默默退下去，临走的时候，腿一软，差点跌倒。幸而婢女雪茶一路搀扶着她，才不至于，她在祖母面前失去威严。
夜深了，天色朦胧，绽发出暗蓝的幽幽光芒。枝头树影婆娑，宽厚的树冠，被浓重的阴影遮蔽，月的光华，稀碎一地。
澜月阁内，一方玳瑁梳妆台前，白洛颜端坐，拿着木篦子梳妆打扮。一袭乌黑的青丝垂落，从指间悄悄滑落，朱红色的蔻丹，隐隐透着珠光，带着淡淡的栀子花的胭脂香味。
她轻轻悄悄地将木篦子放在桌前，回头，小声询问，“雪茶，公子还未归来？”
婢女雪茶轻捧烛台，小心翼翼地说：“回少夫人，公子去了前朝，这会子还有事，嘱咐我让您早点歇息呢。”
这是宋少凛未归家的第三天，自从宋少凛成了太尉，前朝的事情不断，纠葛不清。白洛颜坐了冷板凳，夫妻之间的感情淡漠不少。
雪茶怕触及她的伤心之事，一直谨小慎微，言语戒备，生怕说错一句话，触怒她的尊严。
白洛颜心里有数，暗自感叹，“大丈夫嘛，事情多能原谅体会。”
雪茶小声嘀咕几句，“我听说，宋家真的小姑子已经在稻花村找寻到，不日便要归家省亲呢。”
“哦？你消息从哪里来？我怎的没有听说。”她诧异地问道。
雪茶嘟囔着说：“祖母口风可紧着呢，你自然不知。我打听过了，宋家小姑子，名唤宋言婧。为人泼辣蛮横，十足的村姑做派。明日便要入府，今早我和宋府的几个婢女，忙里忙外，操办的就是这等事。”
“明日啊，我倒要看看这真的小姑子，是何方神圣？”白洛颜手里摆弄着一支金簪。
她打了打哈欠，说：“罢了罢了，我有点困，我先去睡。”
雪茶指了指温暖的床榻，说：“少夫人，床已经铺好。奴婢先退下，不打搅你的休息。”
她站起身，摸到床榻边沿，吹灭灯盏，安心入眠。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，外头便热闹起来，婢女们端着水盆子，穿越在红漆绿额的廊道上，踩着细碎齐整的步伐，到前厅去迎接新来的小姑子。
婢女之间心照不宣，以讨好奉承新姑娘为己任。一群婢女们站立在廊道上，碎嘴个不停，好似枝头叽叽喳喳的麻雀儿，聒噪不已。
“你们听说没？新姑娘来自稻花村，是宋太尉失散多年的妹妹。”
“此言不虚？真的假的，别又是个冒牌货？”
“真的假不了，乳娘都说了，抱养的确实是稻花村的猎户家小姐。”
“猎户？那可是生猛的很，不知少夫人能不能招架的住？”
“那可不，一个骄横，另一个勇猛，谁输谁赢还不一定呢。”
走廊上爆发出阵阵笑声，丝毫不把主子们放在眼里。
白洛颜经过，见下等卑劣的奴婢如此放肆，不由得怒斥，“这个月的银钱还要不要了？还不滚去干活！”
