昭宁二年二月底，函谷关。
潘凤出营巡查时，发觉函谷关西侧箭楼内的刁斗声比平日急促三分。
见此异状，卢植副将潘凤按剑行至麴义营区，见辕门当值的竟是两名面生的幽州口音士卒——这本该全是冀州子弟的部曲。
更蹊跷的是，营中操练的金鼓节奏暗合《孙子兵法·九地篇》的“置之死地”节律，全然迥异于冀州军惯用的“方圆阵”鼓点。
觉得不对劲的潘凤找来自己的亲卫，命他们暗中联系麴义所率领的冀州军中的将士，查一查是发生了什么事。
“禀将军，麴将军今晨又斩了两名曲长。”
不久后，亲卫低声禀报时，潘凤注意到校场沙地渗着暗红血渍——正是冀州军中擅使双戟的赵司马被杀害后的血迹。
潘凤退回军帐，取并州特产的雁翎笔，在桦皮上疾书：
【主公麾下：
凤自仲秋协守函谷，凡百二十日。近观麴义所部，事有叵测：
一、二月月初三至廿七，麴部无故斩骁骑校尉李敢、屯长赵稷等五员，尸焚于潼水北岸，骨殖混入石灰充筑关墙。
二、戍卒名册原录两千一百三十七人，今突增至三千，新增者皆操武威、陇西口音，右衽而左佩刀。
三、三日前，末将暗查其部运粮车，粟袋夹层藏渤海铁官新制环首刀三十柄（刀铭“河间丁酉”），另有羌人占卜所用羊肩胛骨两片，灼纹显“利在冀北”。
四、昨夜西风骤起，麴营金鼓忽改《孙子·九地》“投之亡地然后存”节，非我冀州惯习《风后八阵》法。
有此种种，末将恐军中生变，故有此信。
军情急迫，望主公明察！
末将潘凤顿首再拜
昭宁二年二月二十七
】
将密信塞入青铜虎符夹层后，潘凤召来亲卫，令他们伪装成军需官前往邺都送信。
三日后辰时，冀州牧府东阁。
韩馥谋主虾仁展开密信，随后毫不犹豫地将其交给韩馥。
韩馥手中茶盏微颤，不小心泼出的茶汤在《冀州山川图》洇出诡异纹路。
“主公，是兄长来信，恐是函谷关有变！”
韩馥接过虾仁手中信件，细细阅读起来，随之眉头也越皱越紧，低声道：
“寿昌，正南，你二人来看，此番麴义私换士卒、更易武备，其心恐不在函谷啊！”
虾仁与审配这才凑在一起阅读潘凤传来的密信。
读完后，虾仁率先发言：
“主公，莫非莫非袁绍要借麹义之手袭夺冀州？”
韩馥长叹一口气，说道：
“近日袁绍动作频繁，恐怕真是如此啊。”
审配闻言没有反驳，而是以麈尾点中山川图滏口陉
“主公明鉴！麹部若据此险，半日可断邺城粮道。更可怖者——”
审配抽出韩馥桌上的军饷簿，补充道：
“其部虚报七百兵额，所贪钱粮足养八百兵卒！”
审配拍案而起，痛斥麹义罪状：
“更何况，李敢乃主公表侄，奉命辅佐麹义领军，今麹义敢焚尸灭迹，分明是向袁氏纳投名状！当速调其回邺，迟则生变！”
韩馥眼底闪过哀伤与悲愤，但还是抚须沉吟道：
“正南所言极是，然函谷关乃抗董要冲，骤撤主将恐卢植所部危矣。”
虾仁听闻自己兄长潘凤可能有危险，慌忙献策：
“明公勿忧！可明升麹义为镇北中郎将，暗遣张郃将军率大戟士接防。再将其家眷迁入牧府‘荣养’，以防麹义率军叛乱。”
审配此刻掷出李敢玉扣，说道：
“若那厮抗命，便公布其残杀宗亲之罪！届时传檄各郡，道他私通董卓、袁绍二贼，欲暗害邺都天子，如此，纵天下之大，可威逼麹义率军归邺。”
韩馥一把扯过虚报军饷的记录，怒吼道：
“正南，即刻拟两道令：一擢麹义镇北中郎将，召其回邺整训；二命潘凤暂领函谷防务，清点所有渤海铁器！”
审配坐在桌案边，疾书敕令，而后劝道：
“主公英明，另需封锁滏口陉商道，以防袁绍暗桩传递消息。”
审配写好军令后，虾仁蘸朱砂圈住地图上党郡，说道：
“主公可密告并州刺史张杨，言麹义部藏有董卓细作。如此纵有变故，亦能借刀除患！”
三人在丞相府内商议之时，窗外忽有寒鸦惊飞，三人心底皆升起一阵不祥的预感。
果然，不出三人所料，发出的军令还未传到函谷关军中，便成为了废纸。
第二日，便是潘凤第二封密信抵邺，报称麹义已开始转移军械，军情危急万分。
……
昭宁二年三月初的函谷关内，朔风裹挟着羌笛般的呜咽。
麴义跨坐在凉州大马上，玄甲折射着冷冽的晨光，身后八百私兵皆持丈二长矛，矛尖斜指苍穹如同钢铁荆棘。
这位精通羌斗之术的西凉悍将勒紧缰绳，望着卢植大营升起的炊烟，嘴角泛起冷笑——他等待这天已经很久了。
此时孙坚率军前去豫州剿灭黄巾，未能援助。
卢植与潘凤率自己麾下的两万冀州军阻拦，奈何抵不过麹义麾下兵甲精良，久经沙场的并州铁骑。
雷鸣般的马蹄声中，麴义的骑兵如楔形锋矢突入卢植军阵中，长矛借着马势洞穿三层皮甲，羌人惯用的弧月阵忽散忽聚，将冀州军切割得支离破碎，最终，卢植所部节节败退，只得任麹义率军离去。
另一边，听闻麹义率军来投的消息后，下定决心谋求冀州的袁绍亲自出营与麴义结交，许其高位，怂恿其纵兵攻冀。
此外，袁绍的谋士逢纪对袁绍说道：
“主公，如今冀州势力强大，兵员充实，但韩馥才能平庸，如今将军得到了麹义这等猛将，若能再暗中联系公孙瓒率领军队南下，必定可使韩馥心生恐惧。届时，主公只要派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。趁着韩馥为突如其来的事情所迫，我们便可以趁此机会占据他的冀州，讲他治理数年的成果据为己有。”
袁绍深以为然，便派出以荀谌为首的众幕僚前去说服韩馥让冀州。
