“呲”的一声，尖利的刀口，分毫不差地刺入蛮牛的肚子。她握紧刀剑，往前往深处继续戳去。一股有腥味的鲜血，夹杂着恶臭的味道喷涌而出。
蛮牛前仰后翻，发出一阵撕心裂肺的哀嚎声。它如一幢大厦一般，倾倒在地，发出轰然巨响，四处被白色的粉尘湮灭。
白云初杀红的眼睛里，火焰渐渐褪去，冷却，恢复乌黑的瞳仁。她敞露出久违的笑容，为这来之不易的胜利呐喊。解决了恶兽，她提着刀剑，步履蹒跚，朝着天香豆蔻奔去。
她只觉得眼前出现一片重影，暗色的阴影重叠，渐渐失去知觉，昏倒过去。
待她醒过来，睁开迷蒙的双目，看到一只浑身乌黑的乌鸦正站立在身旁，用尖利的喙啄食着泥土里的草种子。
她挣扎着起身，发现左手掌还紧紧抓握着天香豆蔻。她顿觉浑身疼痛难耐，抬眸望天，苍穹早已一片漆黑。
因为身处荒山野岭，不觉时间，只是感觉浑身冰冷，探出手，一摸腹部，手掌心依旧是一片嫣红。因为失血过多，她的嘴唇发白，脸色铁青。
看着荒废的山坡，漫无边际的山峦，她深知，今夜她不出山岭，必将命丧此地。
她复又看了一眼手掌心的天香豆蔻，她不能这么不明不白地死去，她的姐姐还在等待她的药材。
脑海中浮现一片迷雾，她幻想着姐姐喝了天香豆蔻制成的汤药，毒素清除，恢复健康活泼。
正暗自思忖，遥望另一个山头，看到一群家仆，手中高举耀眼的火把，朝着她挪移。火把缀连着，形成燎原之火，星星点点，灿若繁星。火光冲天，火蛇跃动。
她抓住最后一次机会，从嗓子眼里挤出一声呼喊，“刘掌柜，我在这儿，我在这儿！”空旷的山谷中回荡着她的声音，回音骤响。
刘掌柜貌似听到她的余音，挥舞着手臂，示意众位家仆，跟随他的指引。火把愈来愈近，终于在一片山坡上发现伤痕累累的白云初。
宋府书房，宋少凛从朝廷归来，闷在书房研究古籍。他正提笔写字，却发现狼毫毛笔上的墨汁不足，遂朝外呼喊，“雪茶，到书房来一下。”
婢女雪茶闻声，急急忙忙推开雕花木格子门扇，伺候在侧。雪茶从架子上掏出一枚徽墨砚台，拿着墨杵子，缓缓磨墨，浓淡有至的墨汁从砚台渗透而出，形成一滩水墨。
他用狼毫轻蘸墨汁，奋笔疾书，追问：“雪茶，今天是怎么了，府宅内静得出奇。”
婢女雪茶不小心露出马脚，“公子不知，府宅内的家仆被刘掌柜调走，说是去天虞山寻白云初。”
“哦？少夫人的妹妹刑满释放？这么重要的事怎么没人跟我说？”他嗔怪道。
雪茶扇一下自己的嘴巴，不好意思地说：“公子，你朝廷事务缠身，哪里知晓。”
“哦，对了，你今日别忘了给少夫人送饭。还有，这个茶宠送去柴房，给少夫人解闷。”他手掌轻抚蟾蜍茶宠。
雪茶噗通一声跪倒在冰冷的砖石地面上，吞吐着说：“公子，你三日未归。宋家早就变天。少夫人，少夫人，她不在柴房！”
“放肆！说！少夫人身在何处！”他怒拍桌面，突然站起，握住雪茶纤柔的手臂。
雪茶泣不成声，哭诉说：“刚才我去柴房，想给饿了三天的少夫人送些酥饼，却发现柴房人去楼空。质问小厮，却发现小厮吞吞吐吐，不肯说出实情。”
白洛颜失踪，宋少凛宛如丢失重要的宝物，拉着雪茶，便要问罪。外面响起一阵女子的轻柔脚步声，走近一看，是二小姐宋言婧和婢女秋桑。
宋言婧一身玫红色彩绣锦霞软烟罗春衫，手捧一个鎏金小暖炉。身旁婢女秋桑提着一个纸糊灯笼，黯淡的光线透出来，染出一片混沌的光晕。
她迈进略高的门槛，将婢女雪茶搀扶起来，不紧不慢地说：“哥哥，你跟一个低贱的婢女置什么气？嫂嫂，昨日回稻花村娘家，我府宅内事务繁忙，还未跟你请命。”
宋少凛一听，有如五雷轰顶，一甩宽大的袖子，怒斥，“我不是说了，没有我的命令不准出柴房半步。好啊，你们一个个，把我的话当耳旁风。真是气死我也。”他双手背后，在书房内踱来踱去，纠结难安。
“哥哥......，嫂嫂性子执拗，一意孤行，你又不是不知道。”宋言婧继续扯着弥天大谎。
婢女雪茶小声嘀咕，“公子，不可能。少夫人回娘家，必定知会我一声。这青天白日，人莫不是凭空蒸发，是不是有什么猫腻？”
“猫腻什么！你一介小小婢女，信口雌黄。小心我撕了你的嘴巴！”宋言婧给一旁的秋桑使眼色。本来忠厚实诚的秋桑顿时阴云密布，阴鸷可怖。
秋桑走到雪茶身边，不由分说，挥舞着手臂，劈头盖脸，“啪”，重重一记耳光打在她娇嫩的脸庞上。
“啊，公子，奴婢并未说谎，确实没看到少夫人。”雪茶继续狡辩。
“啪”，又一记耳光刮在她的脸颊上，打得她眼冒金星。
“好了，好了。你们都给我出去，我头疼。”宋少凛被宋言婧一顿操作，弄得六神无主，心烦意乱。
婢女雪茶哭泣着奔逃出书房，而宋言婧携秋桑出了房门，将雕花木格子门扇紧闭，徒留宋少凛一个人暗自神伤。
竹茗堂东厢房，瑶光紫气鼎，一缕香烟缭绕。
白云初仰躺在担架上，由家仆担着，送到东厢房。
白洛颜朦胧中惊醒，被一股冲鼻的血腥味呛醒，起身，披一件鹅黄色彩绣团花软烟罗春衫，看到令她终身难忘的一幕。
只见白云初身着单衣，浑身沾染血气，腹部更是血肉模糊，不忍直视。看到亲妹妹受重伤的样子，白洛颜心里的怨恨减掉一大半。
她右手捂住口鼻，左手臂往前撑，质问，“这是怎么回事？云初怎么伤成这样？”
