四    焦克显力主公道           焦王刘桃园三结

王继声听说父亲要送自己到公立学校就读，心里很矛盾。说实话，私塾那边的赵先生是有些刻板，虽说比过去的先生温和了许多，但相对于公立学校的老师来说，还是有点严厉过度。有一次，赵崇信不知什么原因，心情很糟糕，检查王继声背《孟子》时，恰好王继声有些地方没有背熟。赵崇信很生气，唯一一次把王继声的手都打肿了。赵崇信厉声呵斥王继声，批评他不争气。王继声知道先生是为了他好，但这种方式却不怎么令人喜欢。尽管他明白“严师出高徒”的道理，况且《三字经》上也说：“教不严，师之惰。”但内心里却稍有对立情绪。不过，好在这些年赵崇信兢兢业业，严慈相济，王继声从中学到好多文化知识。与此同时，王继声也耳闻，公立学校那边的老师和学生都很开活，环境也好，孩子们既学得知识多，又学得很全面，他就十分渴望到那里去看一看。最后，究竟是留在私塾还是到公立学校上学，王继声幼小的心里一时拿不定主意。

这天，王继声学完功课，又一个人跑到外面玩耍，看见一伙猴孩儿正围成一个大圈嚷嚷着什么。出于好奇，王继声也跑了过去凑热闹。原来，这些猴孩儿正在看两个小家伙摔跤。这两个摔跤的孩子王继声都认识，一个叫宋天星，一个叫马得草。

宋天星在私塾上学，马得草在公立学校上学，他俩一个说私塾好，一个说公立学校好，因为观点不同，杠着杠着就动起手来。这不，马得草因为气力大，把宋天星压在身下，直压得宋天星呼呼直喘气，就是翻不过身来。不过，尽管宋天星被马得草压着，口头上还是不服气，说：“反正私塾比公立学校好！”

马得草说：“你要是不承认公立学校好，我就不放你起来。”

王继声挤进人群，一把拉住马得草，说：“古人云‘君子动口不动手。’你们在这里打打闹闹算什么？”

马得草一看是个小屁孩子，膀子一甩，就将王继声甩到一边，说：“你乳臭未干，哪有资格跟我讲大道理！”

王继声摇头晃脑地说：“讲道理还分大人小孩儿吗？韩愈的《师说》讲得明白，生乎吾前，其闻道也固先乎吾，吾从而师之；生乎吾后，其闻道也亦先乎吾，吾从而师之。吾师道也，夫庸知其年之先后生于吾乎？是故无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。你难道连这些道理也不懂吗？”

马得草听了王继声的一番话，越发生气，说：“你这不是明明帮着宋天星在夸赞私塾吗？难道公立学校就那么差吗？”探手要来抓王继声，打算一并将其按倒，看他服气不服气。

王继声小巧灵活，一下子躲开了，不提防这一躲却撞在另一个人身上，抬头一看，嗬，这可是个大块头，只见他二目圆睁，大而有神；腰阔膀圆，生生是一座黑塔，不出手也能感受到他的力气挺大。他一把将王继声扶住，说：“我倒是觉得这个猴孩儿说得有理。马得草，把那个小家伙放开！”

马得草一看大块头发话了，顺从地将宋天星放开，说：“宋天星，要不是焦大哥放话，我压你一辈子。”

宋天星从地上爬起来，看看这位焦大哥，并不领情，嘴里“哼”了一声。

马得草又要上前，焦大哥忙拉住宋天星，问道：“这位小弟怎么称呼？”

宋天星又是不屑的一声“哼”。

王继声拉了拉焦大哥的衣袖，说：“他叫宋天星，在私塾里上学呢！”

原来，王继声跟宋天星还很熟悉。有一次，王继声拿了弹弓打鸟，宋天星看见了，就上前阻止。王继声可不听他那一套，依然我行我素，说：“要是把雀儿打下来，我就烧着吃，到时候给你一份儿。”

宋天星深深地叹了一口气，朗声诵道：“莫道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中盼母归。”

王继声是私塾出来的，哪里不知道这是白居易写的《鸟》？

只听宋天星又说：“先生教导我们为人不可口是心非，言行不一啊！”

王继声听了，顿觉脸上一热，心中惭愧不已，他随即将弹弓折断扔掉，发誓再不轻易杀生。

焦大哥一看王继声口龄伶俐，顿时就喜欢上了，说：“你叫什么名字？在哪里上学？”

“我叫王继声，也在私塾上学。”

焦大哥说：“我叫焦克显，在公立学校上过学。马得草，你跟宋天星怎么就闹起来了？”

马得草还憋着一肚子气，说：“他非要说私塾好，可是好在哪里？现在都民国了，那些夫子还要摆着八字逍遥步教学，学堂里的猴孩儿还在摇头晃脑地背什么‘子乎者也’。我看不惯，就跟他争执，后来就……”

宋天星说：“天底下那些有胆有识，壮怀激烈之人，哪位不是私塾而出？古之屈子，爱国不能，投汨罗而殉国；岳鹏举怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇，精忠报国，千古流芳；人生自古谁无死，留取丹心照汗青，文天祥为了大宋，舍弃荣华富贵，宁折不弯，视死如归，此子满腔正气，气贯长虹；海纳百川有容乃大,壁立千仞无欲则刚之林则徐，虎门销烟，铮铮然凛我华夏之气概，虎门销烟扬我华夏之威风……凡此滔滔如长河之英雄，辈出不绝，还用我多说吗？至于公立学校，何益之有？况且还有女流之辈入学，自古男女授受不亲，如此上学成何体统！”

“你——”宋应星一番话铿锵有力，气得马得草腮帮子都滚圆起来，挥挥拳头大叫道，“那也比你后脑勺留条猪尾巴强多了！”

马得草所说的“猪尾巴”是指宋天星后脑勺上的小辫子。民国这几年，虽然极力倡导去掉辫子，但在乡下及一些小县城里，还是有一部分人留着这种大清“遗迹”。

宋天星被马得草呛了一口，气不打一处来，又没有回击的法子，顿时放声大哭起来。

马得草得理不饶人，冷笑着说：“男儿有泪不轻弹，你怎么懦夫了？”

焦克显帮宋天星擦了擦眼泪，又对马得草说：“好啦，好啦，都是一家人，为什么要非要斤斤计较，比个鱼死网破呢？”

宋天星看见焦克显和气，带着哭腔说：“焦大哥，那你说究竟是私塾好还是公立学校好？”

焦克显说：“尺有所短，寸有所长。公立学校和私塾也是如此，你们各执一词，又标准不一，哪里能分出高下？”

焦克显一番话，顿时将在场的小家伙们都说服了，纷纷说：“还是焦大哥的话有道理啊！”

“好了，现在回家，只要学有所专，你们都会出人头地，如今世道不稳，几十年后再看究竟！”

孩子们一哄散了，王继声却没有回家，而是紧随在焦克显的身后，寸步不离。

“咦——你怎么不回家？”焦克显奇怪地问道。

“我要跟你交朋友。”王继声说，“你通晓大义，精明大理，真是好样儿的。”

焦克显看看王继声，没想到这个家伙小小年纪，说起话来彬彬有礼，且不失君子风度，立马喜欢起来，说：“那我们就来个忘年之交，怎么样？”

两人道了年庚，王继声小焦克显十岁，自然为弟。

“要是再有一个志同道合者，咱们就可以桃园结义，干一番大事业啦！”王继声说。

“干什么大事业？”

“奶奶常说，如今世道不公，富者富，贫者贫，何时天下为公？追求天下大公，难道不是大事业吗？”

焦克显听了王继声的话，立马对他刮目相看，说：“我姑姑村里有一个少年，叫刘芝盛，倒是有一番古道热肠。我跟他相识，见过几回面，说些大事，倒也有趣，你可有意会他？”

王继声说：“你姑姑在哪个村？”

“有点远，在莺村。”

王继声听了，顿时泄下气来，说：“这么远，我还是个小孩子，哪里能去莺村一走呢？”

焦克显一拍脑袋，说：“你住在哪里？某天刘芝盛进城，我们去找你，如何？”

王继声听了，拍手叫好。

时日不久，焦克显果然找上门来，随行的还有一个个头稍矮、身材瘦削的大男孩儿。

“这就是我跟你提及的刘芝盛。”焦克显拉住王继声的小手说，“他比你年长七岁，你就叫他刘二哥吧！”

“刘二哥好。”王继声拉着刘芝盛的手，激动地说，“听焦大哥说，你对《水浒传》里的人物情有独钟，发誓要替天行道，真是佩服！”

刘芝盛听了，急忙说：“哪里哪里！我倒是听焦大哥说你少年壮志，厉害，厉害！”

三个小家伙一番过谦之后，说些知心的话，一时感觉相见恨晚，然后找一僻静处，筑土为坛，插柳为香，立下誓言：“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。为民请命，为国捐躯，当在所不辞……”

后来，焦克显加入了中国共产党，参加了八路军，在阎顽反共时不幸被捕，后受尽酷刑，被阎匪剜目、割舌、断喉、棒击而壮烈牺牲。时年32岁。

刘芝盛后来则在白家沟村当小学教员，再后来，他结识了宋绣，思想上发生了根本的转变，从“替天行道”的梦想走上了革命的道路，不再像以前一样要做一个劫富济贫的行侠。在宋绣的指导下，刘芝盛团结了一部分小学教员和农民组成“学友同盟会”，展开反对贪官污吏的斗争，取得了一次又一次的胜利。而刘芝盛组建的莺村支部是保德最早的党支部。抗日战争时期，以莺村、白家沟一带为核心的第三区，成了保德县革命的立足点，可以说是根据地中的根据地。而刘芝盛主持工作的地方就在第三区，他当时任第三区委书记，后又任县委组织部长等职，于1941年10病故。此是后话，暂且不提。