一个宁静的清晨，柔和的阳光洒落在徐家坡村外。
一位白发苍苍的老人，迈着稳健而缓慢的步伐，身旁跟着约莫九岁的小男孩，朝村外东北方的老树走去。
树上挂着一个略显陈旧的秋千，便是他们此行的目的地。
今日，秋千处空无一人，小男孩的脸上瞬间笑开了花。
对于他而言，秋千不仅仅是玩耍的器具，更是获得快乐的源泉。
他常像一只敏捷的小猴子般爬上树，在茂密的枝叶间穿梭嬉戏，老树的枝繁叶茂让他藏身其中不易被发现。
老人慈爱地嘱咐几句，深知孩子乖巧，便靠树干打盹。
时光仿佛凝固，身后被围栏环绕的小村庄里，几十户人家错落，徐姓居多，故名徐家坡。
村民朴实，因距城池远，常与商队交易为生，每隔一段时间向西北的黑山寨缴纳钱粮，换取安宁。
然而，一阵急促而嘈杂的马蹄声骤然响起，一行五人骑着高头大马，气势汹汹地闯进了这个宁静的小村庄。
村民们毫无防备，瞬间慌乱起来，有的人吓得脸色苍白，有的人则惊慌失措地摔倒在地，场面一片狼狈。
“哈哈……”为首之人大声狂笑起来，看着慌乱逃窜的人群，他的兴奋之情愈发高涨，竟骑着马儿故意往人多处冲撞。
虽他只是想给村民们来个下马威，可这行为却让众人如同惊弓之鸟，四处逃窜。
过了一会儿，为首之人似乎觉得这般戏弄村民已索然无味，便猛地勒住缰绳，停下了马。
此时，人们早已躲得远远的，生怕被他伤害。
“看什么看，我找你们村长，快些叫他前来，有事商量。”为首之人扯着嗓子，对着空无一人的街道大声喊道。
“是他，真是个煞星，得赶紧通知村长。”一个躲在角落的青年人听到那人说话后，小心翼翼地探出头，仔细观察坐在马上之人。
他之前曾有幸见过这几人，一眼便认出为首之人是狄鹰，一个面相粗犷、蓄着小胡子的彪形大汉。
在狄鹰身后，左右两人身形普通，其中脸上有一条小伤疤的是魂五，脸上总带着一丝诡异笑容的是鬼七，后面还有两个小喽啰。
事不宜迟，青年敏锐地感觉到可能有不好的事情即将发生，转身拔腿就跑，朝着村长家的方向奔去。
青年气喘吁吁地赶到一个院子门前，用力拍打着面前的门：“村长，村长。”
“来了，来了。”回话之人带着些许不耐烦的语气应道。
门“吱呀”一声打开，屋内之人见状冷冷地说：“是你呀，胡聪，有什么事吗？”
说话之人便是徐家的徐富昌。
胡聪深吸一口气，平复急促的呼吸后说道：“黑山寨又来人了，正要找村长呢。”
“什么？这也还没到时间呀，怎么又来了？”徐富昌感到疑惑。
胡聪着急催促道：“赶紧去通知村长，让他来定夺。”
徐富昌虽被打断思考，仍客气应道：“好，这就去。”
屋内，徐富昌神色焦急，快步走到正在案台前整理手记的老者身旁，说道：“村长，不好了，黑山寨又来人了。”
老者正全神贯注地整理着手里的本子，没有立刻回应，也没有抬头。
徐富昌只好走到案台一侧，用缓和的语气再说：“村长，黑山寨来人，怕不是又找我们要保护费了。”
老者名叫徐德，是徐家村的村长，村子里大小事情都需要他来拿主意。
老者缓缓放下手里的本子，抬起头看向徐富昌：“不要随意猜测，且与我一同去看看。”
老者伸出左手，徐富昌立即心领神会，赶忙将他扶起，轻声回应：“好的。”
徐德看似脸上毫无波澜，可内心却有些犯愁。
半盏茶时间后，那五人依旧骑着马，大喇喇地停在大路中间。
村民们畏惧他们的气势，只能远远地围观，有几个胆大之人忍不住低声指点，只是声音太过微弱，听不清楚。
除了狄鹰，其余四人则左顾右盼，警惕地盯着村民。
“村长来了。”也不知是谁喊了一声。
狄鹰听闻，抬眼向前一看，见一名老者稳步朝着他走来。
“你就是村长？”往常都是骆长平前来商谈，狄鹰从未见过徐家坡的村长，出于礼貌，他先开口询问。
老者目光如炬，打量着坐在马上的强壮汉子，回道：“正是老朽，不知阁下是？”
徐德也是第一次见到狄鹰这群人，脸上满是疑惑，心里暗自琢磨着这伙人此番前来究竟有什么目的。
“在下黑山寨狄鹰，这几位是我的弟兄。”狄鹰指着身后的人。
魂五等人的笑容让人感觉十分不自在，分不清是礼貌的微笑，还是带着嘲讽意味的讥笑。
徐德对于这几人的突然到访，感到担忧，余光扫过周围的情况，见乡亲们都躲在一旁，满脸惊恐。
定是被这几人吓得不轻，以为是哪里来的土匪流寇，要打家劫舍。
“可有什么信物作证？”徐德觉得还是要验证一番他们的身份才行。
狄鹰皱了皱眉头，心里想着自己第一次来，对方心生疑虑也属正常。
不过他身上带着信物，倒也不怕查验，只是若让寨里知道自己私自前来索要财物，怕是不太好。
狄鹰犹豫了一下，右手伸进怀里，摸索一番，随后拿出一块黑色铁牌子，将其抛给徐德，说道：“可要看仔细咯。”
徐德连忙伸手接过，反复查看，发现与之前那骆姓小友所用的信物一样，这才确定身份无误。
狄鹰收回徐德归还的牌子，脸上挂着一丝意味深长的笑容，似乎在等着徐德是否还有别的要求。
徐德心里明白狄鹰不是单纯来访，此处人多嘴杂不适合交谈，伸手示意：“如若大人不赶时间，可否赏脸移步寒舍再议？”
“也好……你们几个留在此处等候。”狄鹰不想自己那点小心思就会被众人知晓。
那四人对狄鹰拱手行礼，齐声应道：“是，老大。”
来到徐德的住处，屋内的摆设极为简洁，处处透露着普通人家的质朴。
狄鹰对此早已见怪不怪，不等徐德说话，便自顾自地找了个位置坐下，丝毫没有客气的意思。
徐德微微皱了皱眉，仍示意徐富昌为狄鹰倒茶。
“是这么个事，最近黑山森林有些不安分，黑风狼又跑来骚扰乡亲们。前两日哥几个刚收拾一群惹事的，可惜受了点伤。寨里的资源不是很充裕，还需乡亲们帮扶帮扶。”狄鹰装出一副无奈的样子说道。
徐德听后，赶紧回道：“那谢过狄大人了，不知大人的需求……”
狄鹰伸出了一根手指：“狄某不贪，以往常的一半即可。”
徐德心里“咯噔”一下，感到十分为难。
倘若不给，下次黑山寨故意使绊子，让乡亲们陷入危险之中可就糟糕了，可平白无故又要多支出一笔钱财，实在让他难受。
但他不敢得罪狄鹰，只能自认倒霉，仍试着周旋一下：“大人所求，让老夫着实为难，乡亲们都是些平民百姓，并非富贵人家，生活本就平平淡淡，很是拮据。”
“这个可以理解，只不过村长想弃全村人民的安危而不顾？若是如此，在下不求便是，日后遇上妖兽之类的，自求多福吧。”狄鹰丝毫不肯让步。
“这……”徐德一时语塞，不知该如何回答才好。
他心里清楚狄鹰这是在威胁自己，又毫无办法。
狄鹰不慌不忙端起茶杯喝了一口，接着说：“村长可要好好想想。”
站在一旁的徐富昌脸色有些难看，双手不自觉地握紧了拳头，却敢怒不敢言，只能在心里咒骂。
狄鹰根本不理会徐富昌的小动作，在他眼里，不过是个无足轻重的小人物，根本不值得放在心上。
过了一会儿，徐德最终还是妥协了，无奈地说：“唉……就依大人所言，我会与乡亲们商量的，隔两日大人再来取，如何？”
“还是村长深明大义，那狄某先谢过村长，今日多有叨扰，改日再访，告辞。”狄鹰不想在此逗留太久。
狄鹰怀着喜悦的心情回到队伍里，鬼七立马满脸堆笑地迎了上去，小声问道：“老大，怎么样？”
狄鹰对他使了个眼色，迅速上马，接着摆摆手，示意回撤。
离开村子后，狄鹰忍不住大笑起来，其余人一看便知道是好事，也跟着一起笑。
“成了？”魂五迫不及待地问。
狄鹰点了点头：“嗯，你老大出面，怎能不成，只是需要等上两日，到时候再来取，见者有份。”
“谢谢老大。”四人异口同声地答道。
“老大，那我们现在回去吗？”鬼七问道。
魂五摇了摇头：“不行，现在回去太早了，寨主会以为我们在偷懒，肯定有所怀疑，要是被他发现此事就不好了。老大，您看……”
狄鹰觉得魂五说得有道理：“嗯，不着急，先到处走走，顺便去河边看看，晚些再回去。”
