随着火盆落地，那间营帐里的吵闹喧哗声戛然而止，只见帐帘晃动，火光映照下，一个裹着头巾、脸上带伤鼻青脸肿的匈奴兵探头向外张望，左顾右盼之后，见是火盆坠地，嘴里咕哝几句，走出来拾起火盆，向里加了些柴，重新点燃，又架到撑杆上。他回头望了一眼绑在木桩上的人，向营帐里喊了几声，用匈奴语不知说些什么。
很快，帐篷里又走出一个匈奴兵，一手拎着酒壶，另一只手上擎着一个托盘，身体晃动、脚步踉跄，似乎喝了不少酒，他歪歪斜斜地走向木桩，将托盘放到地面，伸手抓住被绑住的人头发猛地向后一扯，那人被迫仰起面孔，匈奴兵将酒壶中的酒水尽数倒灌进那人嘴里，酒水洒得满头满脸，接着匈奴兵从脚下托盘中抓出一把肉，双手囫囵着将肉往那人嘴里塞，那人满身满脸是血，早没了人样，嘴被肉塞住，既无力反抗拒绝，也无力咀嚼，松手的同时头又垂了下去。
放置火盆的匈奴兵见状，用匈奴语吆喝了几声，似乎是在斥责同伴的做法，第二个匈奴兵一副浑不在意的样子，笑着回了几句，脸上有伤的兵士面色缓和了些，也笑了笑，两人边走边聊一同钻进帐篷。
“他们说甚？” 首领问已探完消息回来的刀疤脸。
“第一个匈奴兵让他的同伴给被绑的人喂些吃食，别让他这么快就死了，说明早还要让他带路，好像去找什么人，要报仇。”
青年首领双眉紧锁：“报什么仇？”
刀疤脸摇了摇头，“兴许是这附近的人得罪了他们，他们想报复。”
“哼，我看是无事生非，想兴风作浪吧！” 青年首领冷笑一声。
刀疤脸想了想，又道：“他们还说趁着当户这段时间不在，跟着都尉出去耍闹一番，只要都尉玩得开心，“左先锋”的事自然也就不会再怪到他们头上。”
青年首领正是赵桢，听了刀疤脸的话暗自心惊，继而担忧之心更甚，这些匈奴人神不知鬼不觉地潜入太行腹地、屯营扎寨，更私下与官府暗中交易购买熟铁兵器，若这件事传出去，赵家和石门坞都将劫数难逃，即便上党的那位贵人怕也保不了他们。但若不同意又得罪了治中王大人，以后他们也难继续在石门坞待下去，一想到此心中更加忧虑。现在这些匈奴人又肆意捕虐平民、欺压百姓，长此以往，还不知要出什么乱子，内心深处的担忧让他断定：此人不能留在这里。。
此刻月朗星繁，营帐外照明的火盆烧得正旺，今日也不知是有什么事，匈奴兵营各个帐篷内人影幢幢，笑闹喧哗，营外空地上竟无一人值守站岗，赵桢暗自庆幸，他吩咐身边两个中年汉子道：“陈、李两位兄长，你们去把那人带回来，一切小心。”
两个中年汉子点头起身，蹑足屏息跨过树丛，很快摸到绑人的木桩旁，姓陈的高个汉子抽出短刀利落地割断绳索，另一个身材稍矮、体格粗壮的姓李的汉子拖住那人已无知无觉的身体，轻轻放到自己背上，高个汉子在身后扶着，二人悄悄迅速地向众人潜伏的树丛移动。
眼看再有几步便要走进树丛里，忽然帐帘一动，离木桩最近的帐篷里晃出一人，正是刚刚给被绑之人灌酒塞肉的那个匈奴兵，他醉眼惺忪地走了几步，便迫不及待的解开腰带，站在二人正前方对着二人嗤尿。两个汉子暗暗叫苦，心中砰砰乱跳，此时避无可避，情急之下，只得原地蹲下身不敢乱动，心里只盼着这位祖宗方便完再闭着眼回去。
这匈奴兵小解完被风一吹，酒醒了些，他眯着眼恍惚看见距离自己五步远处多了两个黑黢黢的石墩子，他甩了甩头，转身向帐篷走，刚扭过头，石墩子突然动了，他以为自己看花了眼，又转过头去看，这一看大惊失色，哪里是什么石墩子，分明是两个陌生人，不，是三个，其中一人还背着那个被抓的山民。
匈奴兵脸色大变，刚要张开嘴巴，突然后脑被狠狠敲了一下，哼都未哼，直接向后瘫倒，赵桢在他身后出现，擎住身体将他拖进树丛里。
两个汉子顿时松了一口气，忙起身疾步跨进树丛与众人汇合。
借着远处的火光，赵桢匆匆扫了一眼救下的人，只见这人二十出头年纪，又瘦又矮，被打的皮开肉绽，浑身上下皆是血迹，污秽不堪，一张长脸蜡黄灰败，透着死气。赵桢心念一动，觉得这人有些面熟，但又想不起在哪见过，将手指伸到这人鼻端，尚有微弱的呼吸。此刻也不容多想，只能先将人带回石门坞。
众人离开山谷行出半炷香功夫，蓦地听见远处匈奴营地号角连响三声，回头望去，营地里灯火闪烁，人声嘈杂，继而声音消失，黑夜中，一队火把朝着众人行进方向蜿蜒追来。
高个汉子纳闷，嘀咕道：“奇怪，我们选的出谷山路寻常人都不走，这些匈奴兵初来乍到，怎知咱们是从这里出谷的？”
刀疤脸凑近赵桢身前，低声道：“少坞主，我知道前方有个山洞，极为隐秘，匈奴人是不可能找到的，咱们先去那里躲一躲。”
山洞不大，但众人也勉强都能挤进去。初秋草木茂盛，粗大的藤条蔓枝挂满洞口外侧，加上黑夜掩饰，别说是不熟悉这里的人，即便是惯常走夜路熟悉地形的本地人也难以发现这洞里窝着的几条大汉。
众人屏息凝气，耳听得嘈杂人声越来越远，一会又消失不闻，似乎是从旁边一条野路拐到另一侧山上去了，过了片刻，周遭沉寂，赵桢带着众人走出山洞，刚要择路回石门坞，突然发现，那队火光在旁边山路上转了个弯，又向这边山洞方向追来。
众人面面相觑，愈发惊疑不定，这些匈奴兵简直像能看见他们似的，无论怎么走，都甩脱不开。赵桢总觉得哪里不对，向洞外走了几步，本能的拔刀出鞘，护刀于身前，环顾四周，就在他的头转向洞口上方的土坡时，一阵凉意直透脊背，汗毛根根竖起——土坡上方悄然立着一只四脚野兽，两只兽眼在夜色中闪着碧莹莹的绿光，正居高临下盯着众人。它见赵桢已发现了他，立刻躬身前驱，做出欲向下扑的姿势。
“豹子！” 旁边的刀疤脸低声惊呼，几乎也在同时发现了野兽。
赵桢脑中如雷电击了一下，终于想起在哪里见过刚才救下的人，这人也是岩角坳的村民，曾于今日在石门坞集市与郭子午争抢豹皮，二人争执之时，他陪叔父迎接白胖子回石门坞也在现场。但那张豹皮和眼前这只豹子，还有这些匈奴兵又是什么关系，他一时理不清关隘，也无暇细想，只觉得这豹子不能留，疾喝道：“定是这豹子引匈奴兵过来的，不能放走它，否则我们都得死！”
话音未落，刀疤脸手中短刀已对着豹子掷去，那豹子身子灵巧一闪，居然躲了过去，面对山洞下七八个人竟毫不惧怕，四爪腾跃，直向刀疤脸扑来。刀疤脸冷哼一声，“就怕你不来！” ，不知何时手上多了一把长刀，在豹子扑下的同时，双腿微蹲，刀刃朝外横切向豹子，这一刀结结实实地砍在豹子腹部，豹子痛苦的叫了一声，翻身滚入齐腰的草丛中，身后几人疾步跟过去，各种兵刃齐齐上阵，在篙草灌木中乱捅乱砍一气，草树晃动后，一切都寂静无声，那豹子已不见踪迹。
众人想继续追赶，赵桢在身后低喝道：“别追了！”他转头对刀疤脸道：“敬伦，你与石头随陈、李两位兄长带这人回石门坞，把今日发生的事详细告知我叔父，若有人问起这人，便说是亲戚生了病，到石门坞找郎中诊治，切勿声张。其余人跟我去岩角坳！”
