卓成离开了森林，踏上了官道。
他前后看了看，发现自己孤身一人走在这宽阔的大道上，显得过于显眼，也容易引起他人觊觎。
于是，他健步如飞，转眼便消失在左侧的树林之中。
天色渐暗，即便赶到火丹城，恐怕城门也已关闭，届时将无处可去。
幸运的是，在天黑之前，他便找到了这样一个合适的落脚点。
他花了一些时间仔细察看四周，确定没有太大危险后，决定在此过夜。
第二日清晨，阳光透过树叶缝隙洒下，地面上浮现出斑驳的光斑。
鸟儿早早飞上枝头，叽叽喳喳地叫个不停，仿佛在迎接新的一天。
然而，卓成却没有被这欢快的鸟鸣吵醒，依旧沉浸在酣睡之中。
一个时辰后，官道上传来一阵急促的马蹄声。
骆长平骑在马背上，神情略显焦急，内心紧张。
这已经是他最后一次来此探查情况了，他迫切想要抵达目的地，不停抽打着马匹。
他骑马匆匆而过，却不知卓成就在附近那棵大树上歇息。
命运似乎在这一刻开了个玩笑，两人就此错过。
树上的卓成在睡梦中揉了揉眼睛。
他慢慢起身，坐在树枝上，整理了一下衣裳，看了看周围，仍与昨晚无异，没有任何变化。
他从树上下来，背起包袱，辨明方向后，继续朝火丹城大步行进。
许久，前方出现一条岔路，路旁立着一块牌子，上书“驿站”二字。
他原想进去稍作歇息，顺便租匹马代步，可一摸口袋才想起自己身无分文，不禁苦笑。
再者，驿站人来人往，鱼龙混杂，指不定又会发生什么意外。
他继续前行，累了就停下来歇息一会儿，当做是磨炼。
剩下的路，他花了近一个时辰才走完。
当他终于站在火丹城门前时，心中百感交集。
另一边，骆长平再次来到卓成失踪之地。
这些日子，他每隔几日就会来一趟。
不管结果如何，他都得弄明白卓成是生是死，好回黑山寨交差。
他在通道口伫立片刻，山谷内一片死寂，毫无动静。
他猜测，妖兽们可能正在休战，又或许出了什么变故。
他咬咬牙，决定冒险进去探查一番。
面前的树林已被破坏得不成样子，透过稀疏的树木，能隐约看到远处有一片湖泊，看起来似乎藏着什么秘密。
走到半路时，他猛地停住脚步。
只见湖边左侧不远处，银鳞蟒趴在地上，头部被挡住，只见身躯微微起伏，显然还活着。
他吓得连大气都不敢出，悄悄绕向右侧。
但没走多远，右侧出现的是岩角狮，同样躺在地上，头对着湖中央。
看来它们大战过后，伤得极重，一日过去仍未恢复。
骆长平顺着岩角狮古怪的姿势看向湖中央。
只见湖心有个小岛，岛上似乎有什么东西。
他猜测，岛上可能有灵药，不过这不是他此行目的，也没打算靠近。
他察看周围地势，左侧山脚林木稀疏，不利于藏身，右侧则树林茂密幽深。
他不敢再靠近，生怕惊动妖兽，便施展灵豹身法，往右侧林中奔去。
过了好一会儿，他来到右侧山脉前，搜寻一番，却未发现什么线索。
沿山脉行了大半程，一个浅浅的脚印映入眼帘，引起了他的注意。
不远处，又见一个方向相反的脚印。
他疑惑，为何前行的脚印多，返回的却寥寥无几，莫非其中另有隐情？
他折返回头，来到最初发现脚印的位置。
眼前是一面光秃秃的岩壁，他百思不得其解。
正当他围着几枚脚印转悠时，岩壁忽然闪烁起来。
他吓了一跳，连忙后退，摆出战斗架势，准备应对突发状况。
几息之后，闪光消失，取而代之的是一个洞口。
他惊得合不拢嘴，世间竟有如此奇事。
他收起架势，小心靠近洞口，往里张望。
里面是个山洞，幽暗深邃。
他掏出火折子，借着微光谨慎前行。
转过一个弯后，来到尽头，见一洞口，钻进去后，发现是一个弧形山洞，除了一盏油灯外，空无一物。
但从地面痕迹来看，显然曾有人在此逗留。
结合洞口变幻之事，他猜测，这可能是卓成当初的藏身之处。
他不愿再继续搜寻，决定立刻赶往火丹城，或许能在那里遇到卓成。
而此时，一炷香前，卓成已顺利进入火丹城。
他没有回到之前住过的客栈，而是朝城右侧走去。
不久后，他看到一家客栈，正要进去，前方传来一声粗犷吆喝：“商队通行，让让，让让……”
他转头望去，只见一名大汉正驱赶人群。
让他感到熟悉的，是大汉身后骑马的那人，好像曾在哪见过。
他仔细辨认，努力回忆，终于想起五年前曾和骆长平见过此人，好像叫谷什么。
他心想：若这商队是往南走，若能同行，那再好不过；若不是，那就算了。
他下定决心，鼓起勇气，冒昧喊了一声：“前辈！”
大汉转头一看，见是个小子，挥手道：“去去去，别妨碍商队办事。”
卓成退了两步，低头再喊：“谷前辈！”
“呀，没完没了了是吧？”大汉作势要动手。
这时，后方传来谷逸的声音：“嘉木，停手。你，抬起头来。”
谷逸示意嘉木退后，自己上下打量卓成，努力回忆。
虽然卓成变化很大，但仍有几分熟悉。
他略一思索，便摆手道：“让他过来。”
嘉木对围观人群喊道：“都散了，都散了。”
众人识趣离开，嘉木则警惕地站在一旁。
谷逸笑着说：“一别几年，你这小子长高了不少。怎么没见你骆叔？是自己跑出来的？跑这么远，不怕有危险？”
卓成尴尬地挠头：“本来是来参加寒焰门考核，没通过。后来又出了些事，在城外和骆叔走散了，被困了一段时间才脱身。我知道他担心我，可在火丹城也没认识的人，都这么久了，估计他已经回黑山寨了。”
“遇险还能活着，算你命大。寒焰门是炼丹宗门，其他几大宗门你不考虑考虑？”谷逸顿了顿，又说，“这城不小，找人不容易，你能遇到我也算运气。”
卓成面露难色：“我现在境界太低，不敢妄求，只能尽力提升……不知前辈的商队是否南下，能否捎我一程？酬金我已经准备好了。”
说着，他从包袱中取出两块一品灵晶，刚想开口，又担心不够。
谷逸眼疾手快，按住他的手，环顾四周，低声道：“先收起来，有金银吗？”
卓成摇头，重新收起灵晶。
谷逸左手轻挥，一道无形光幕将两人隔开，外人看不出异样。
他低声说：“出门在外，财不外露。你这境界还用不上灵晶，被人盯上就麻烦了。商队确实南下，捎你一程没问题。等到目的地再给我酬金也行。你要是怕忘，现在也可交，我会记着。还有，既然修行了，就得有追求，总不能浑浑噩噩过一生，你说呢？”
“多谢前辈教诲，这灵晶您还是收下吧。”卓成再次递出灵晶。
谷逸点点头，手一指，灵晶便飞入他的宝囊。
“你先上马车，很快就出发。”他说罢说完，便去吩咐嘉木，“多准备一人份餐食，马上去办。”
嘉木望了卓成一眼，没再说什么，转身去安排。
卓成坐在马车上闭目养神，有了谷前辈帮忙，心里踏实不少。
过了一会儿，他睁开眼，发现谷逸不在，嘉木正在安排装货。
他小声问：“嘉木大哥，商队什么时候出发？”
嘉木狠狠瞪他一眼：“小子，听好了，我姓段，段嘉木。”
卓成连忙赔笑：“段前辈……”
段嘉木满意地点头：“装好货就走，很快的！”
卓成打开包袱，拿出干粮，一边吃一边思索。
他扭头一看，段嘉木已坐在车前，握着缰绳，喊道：“驾！”
马车缓缓启动，一路毫无阻拦地驶出城外。
谷逸拍马喊道：“出发！”
卓成感觉商队速度虽不快，但比独自行路安心许多。
商队货物众多，随行人员也不少，动静自然不小。
不过这一路倒是还没遇上什么特别的事情。
