宗花莲狠狠摔在地上，疼痛像是一道利刃，瞬间割裂了她的肩膀。她能感觉到那里似乎有某根筋骨错位了，剧痛从肩头迅速蔓延至整个手臂，火烧般的疼痛几乎让她晕厥过去。她的耳朵嗡嗡作响，眼前的景象也一度变得模糊不清。凯特立刻伏在她身上，用自己的身体挡住外来的冲击，空气中弥漫着那股熟悉的烟草味和战斗后微微汗湿的气息。她能感到凯特的心跳就在她耳边，急促而沉重。
“砰！”某种巨大的力量撞进了马车，震耳欲聋的声音在耳边炸开，车厢像是一叶孤舟，被抛进了汹涌的浪潮中，剧烈摇晃着。马匹在外面焦躁地嘶鸣，车夫的喊叫声夹杂着混乱，透过颤动的车壁传入宗花莲的耳朵。她能感受到整个世界都在颤动，仿佛一瞬间，所有的宁静被撕裂了。
“凯特……”她低声呼唤，声音有些发颤，像是从喉咙深处挤出来的，但她自己听得却并不真切。她几乎感觉不到自己在说话，意识被疼痛和混乱冲击得支离破碎。她的心脏如擂鼓般疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛。
就在她还未完全从疼痛中恢复时，车厢突然侧翻。整个世界仿佛倒转了过来。车厢重重撞击在地面上，伴随着刺耳的木板破裂声，宗花莲和凯特被猛地抛了出去。宗花莲的身体在空中短暂地失去了控制，瞬间的失重让她的头脑一片空白。她感觉自己撞上了凯特的身体，虽然有所缓冲，但冲击力依旧让她喘不过气来。左肩的疼痛像是被重新撕裂，尖锐得如同刀刃在她的皮肤下切割。
她努力吸气，但每一次呼吸都像是被火焰灼烧。凯特在她身下动了一下，似乎试图站起来，宗花莲也挣扎着挪动身体，好让凯特能自由活动。凯特的呼吸沉重而急促，几乎与宗花莲的脉搏同步。
“等……等我动一下……”宗花莲咬紧牙关，尽力让自己的声音保持平稳。她感到自己像是被压在了翻倒的车厢的一角，整个人的行动变得迟缓、无力。
凯特很快从她身边站了起来，宗花莲听到她急促的呼吸声，一瞬间她觉得一切变得安静了下来，仿佛外界的动乱暂时屏蔽了她的感知。她抬头望着刚刚有东西冲进来的窗户，看到那里闪烁着微弱的光芒，那种淡淡的闪光让她意识到这是某种魔法防御，可能是[魔力屏障]，但她还来不及仔细分析。
凯特转过身，脸上带着一丝决然的神情。她目光冷峻地看着宗花莲，声音低沉而坚定：“我要出去。你留在这里，别动，直到我说安全为止。懂了吗？”
宗花莲来不及回答，凯特已经转身冲向车窗，敏捷地抓住窗沿，用力将自己拉了上去。宗花莲看到凯特的身影迅速消失在窗外，随后外面传来爆炸的轰鸣声，以及地面被撕裂的声响。凯特已经开始战斗了。
宗花莲靠在车厢的一侧，闭上眼睛，努力让自己冷静下来。她心跳得厉害，像是随时要从胸膛里跳出来。尽管肩膀的剧痛让她几乎无法思考，但她知道，现在不是沉溺于疼痛和恐惧的时候。这种场景她从未在游戏里遇到过——这里的一切都远比她曾想象的危险而真实。
她咬紧牙关，努力让自己的双腿站稳，但剧烈的疼痛让她几乎无法用左臂支撑自己。她听到了外面的喊声和混乱的脚步声，隐隐还能听到男人的尖叫。那声音刺耳而惊恐，划破了空气，让她不寒而栗。
鼻尖突然一阵刺痛——是烟！她猛然意识到有什么东西正在燃烧，空气中那股令人作呕的烟味越来越浓烈。宗花莲环顾四周，想要找到烟雾的来源，但车厢内看似平静。她挣扎着站起身，跌跌撞撞地走到车厢另一端，靠在柔软的座椅上。车厢后部传来低沉的噼啪声，像是木头在火焰中被灼烧的声音。
她的心顿时沉了下去。火焰正在逼近，而她在这个封闭的车厢里，空间狭小且空气逐渐变得浑浊。她知道自己的[控火术]和[轻度水力术]恐怕不足以应付这种规模的火灾。烟雾一旦蔓延开来，她可能会被困在这里窒息。
宗花莲的目光扫过车厢内，停留在那扇打开的窗户上。虽然窗户向外打开，但她的肩膀受伤严重，几乎无法用力将自己拉上去。而且，凯特还在外面与敌人战斗，等她处理完敌人再来救她，可能已经太晚了。
她的目光再次回到车厢的另一端，看到角落里她的手提包被混乱的撞击抛到了一边。她立刻走过去，艰难地用右手解开包的绳子。她从里面掏出了[火球魔杖]，迅速将它插在腰间的皮带中。随后，她摸到了之前与凯特在安伯克雷斯特使用过的绳子和钩子——这是她们准备的备用工具，虽然当时并没有用上，但现在，这可能是她唯一的逃生工具。
她迅速开始行动，尽管只用一只手，操作起来极为不便，但她依旧冷静地将绳子的一端绑在钩子上。汗水从额头滑落，烟雾渐渐填满车厢，她的动作变得愈发急促。她的手指僵硬、麻木，但她知道自己没有太多时间。
绑好绳子后，宗花莲站起身，将绳子的一端紧紧系在腰间。她深吸一口气，将钩子从窗户扔了出去，钩子稳稳地抓住了窗外的某个支点。她一拉绳子，感觉到钩子牢牢固定住了外面的某处。
她一咬牙，用右手抓住绳子，将脚踩在车厢侧翻的木板上，像登山者一样，艰难地向上爬去。每一次用力，她的肩膀都传来阵阵剧痛，但她咬紧牙关，没有发出任何声音。随着她的不断攀爬，窗外的景象逐渐清晰起来。
终于，宗花莲探出头，看到了外面的混乱场景：窄窄的土路被几堵高高的石墙围绕着，而凯特正站在其中一堵墙后，躲避着敌人的攻击。那些身穿黑袍、头戴兜帽的袭击者，每个人的脸上都戴着金色面具，仿佛是某种祭祀仪式的怪异化身。他们的魔法闪烁在空气中，凯特灵活地闪避着，向他们反击。两具尸体躺在地上，不远处的树丛中似乎还隐藏着更多的敌人。
宗花莲挣扎着从窗户爬出去，每一步都像是一场内心与身体的博弈。她用力撑起右臂，想要稳住自己的身体，但在这个过程中，她的左肩猛然撞到了窗框，疼痛如闪电般刺入她的神经，她几乎咬碎了牙齿，疼痛让她差点叫出声来。然而，她强迫自己忍住，咬紧牙关，匍匐着跪在倒下的马车顶上，试图恢复平衡。
窗外的世界如同一片混乱的战场。袭击者们已经注意到了她，凯特的声音从远处传来：“我告诉过你要待在里面！”尽管凯特怒吼着，焦急地试图控制局面，宗花莲却看见有两名袭击者正朝她飞奔而来，而其他四人则集中火力向凯特发起了猛烈的攻击。
宗花莲心中一紧，尽管肩膀的剧痛依旧困扰着她，但她知道自己不能再停留。她急忙走向马车边缘，双腿一跨，依靠右臂支撑着自己，笨拙地跳了下去。落地时，脚踝发出一声轻微的扭伤，手掌与地面摩擦时被擦破了皮，但疼痛已经成了她身体的一部分，她无暇顾及。她拍拍身上的灰尘，迅速抽出[火球魔杖]，走向附近的石墙，眼睛紧盯着冲她而来的两个人影。
这两名袭击者身穿黑色长袍，袍子上镀满了金色的符文与纹样，仿佛是一种古老而神秘的仪式标志。黑色长袍的下摆随着他们的奔跑而扬起，脚步疾驰，刀刃反射着冷冷的蓝光。每一个动作都干净利落，仿佛经过了无数次的磨砺与训练。宗花莲的心脏急速跳动，寒意从脊背滑下。她意识到这些人不是普通的敌人，而是经过精心训练的法师追踪者。
其中一名追踪者突然停下脚步，面前升起一堵石墙，挡住了宗花莲的视线。她愣了一瞬，紧接着，一块巨大的石头从空中飞来，重重砸在追踪者身上，伴随着沉闷的撞击声，他们的身体如破布般倒在地上，四肢以诡异的姿势扭曲着。看起来凯特的反击起了作用，然而远处传来凯特的痛苦尖叫，宗花莲心头一紧，知道战斗并未结束。
另一名法师追踪者没有停下脚步，他们的眼神冰冷，似乎对同伴的死毫无波动。宗花莲将魔杖举起，迅速施展了[火球术]。火球从她的手中腾空而起，炽热的火焰划破空气，直奔敌人。然而，那名追踪者的武器突然发出蓝光，挥动镰刀般的武器，几乎瞬间将火球劈成了两半，火焰在空中化作了零星的火花，消失得无影无踪。
“该死的。”宗花莲眉头紧锁，她从未见过这种情况。这种敌人似乎对魔法有极强的抵抗力。她迅速调整心态，召唤了两颗水雷，试图以更加灵活的战术应对。这次她将水雷加热到接近沸点，希望能通过温度来打破对方的防御。追踪者再次用镰刀砍向水雷，然而这次他们低估了宗花莲的策略。水雷爆炸开来，滚烫的热水猛然涌出，覆盖了追踪者的身体，伴随着一阵灼热的蒸汽。
追踪者的动作停滞了一下，宗花莲抓住机会，立刻施展了另一个[火球术]。这一次，火球直直击中敌人的胸口，将他们击倒在地。她没有给敌人喘息的机会，紧接着又释放了两个火球。火焰在空气中轰然炸开，伴随着烟雾与飞扬的尘土，战场瞬间被烟雾笼罩。
她本以为这次攻击会彻底终结敌人，但当烟雾散去，那个追踪者摇摇晃晃地站了起来。宗花莲心中猛然一沉。他们的黑色长袍已经被烧毁大半，裸露的皮肤上布满了烧伤，但他们依旧抓起镰刀，向她冲来。那张被金色面具遮挡的脸，透过面具的眼睛依旧冰冷而决然。
宗花莲咬紧牙关，迅速再次召唤了两颗水雷。追踪者躲开了部分水雷的攻击，但余下的沸水还是击中了他们的身体，削弱了他们的魔法防御力。她的目光紧盯着追踪者，利用[感知咒]观察他们的弱点，腹部周围似乎是防御的薄弱点。
追踪者靠近墙壁时，举起了镰刀，打算对她发动攻击。宗花莲急忙后退几步，迅速在两人之间制造了一堵由火焰构成的小型火墙。追踪者的刀刃刺入火焰时，空气中发出一阵奇异的消散声，火墙的一部分随之瓦解，但剩余的火焰依旧阻挡着他们的前进。宗花莲趁机再次后退，同时释放了[轻度水力术]，在他们之间构筑了一道由水组成的屏障。
这道水墙比火墙更小，但她通过观察，发现水墙的背后显现出追踪者脸上扭曲的表情。正当他们即将冲破水墙时，宗花莲突然将水墙与火墙结合，形成了一道燃烧的液体屏障。蒸汽猛然喷涌而出，覆盖了追踪者的上半身，巨大的嘶嘶声伴随着空气中的蒸汽迅速蔓延。
宗花莲抓住机会，在追踪者腹部前放置了三颗小型水雷，瞄准了防御薄弱的地方。沸水猛然爆发，击中了追踪者没有防护的皮肤，他们发出一声凄厉的尖叫，身体剧烈抽搐。宗花莲尽管也被几滴热水溅到了脸上，疼痛让她皱紧了眉头，但她没有停下，立即又制造了一组新的水雷。
追踪者的魔法防御已经被瓦解，宗花莲再不犹豫，迅速瞄准敌人暴露的头部和上背部。水雷接二连三地引爆，每一次爆炸都伴随着强烈的冲击，几乎将追踪者的身体撕裂。烟雾再次弥漫开来，直到爆炸声渐渐消失，周围恢复了一片寂静。
宗花莲站在那里，双腿有些发软，肩膀的疼痛依然在火烧般地折磨着她。她的呼吸沉重，胸口剧烈起伏，汗水顺着额头流下，手掌微微颤抖。她盯着地上那个不再动弹的身影，久久没有动弹，直到她确认对方已经彻底失去生命迹象。
终于，宗花莲慢慢地收起魔杖，喘息着，抬起手擦了擦脸上的汗水和烟灰。她的心跳渐渐平复，但眼中的警惕并未散去。
一声呐喊响起。
宗花莲瞬间绷紧了全身的肌肉，意识到现在的处境让她无法放松。左肩的疼痛像一股冷水一样突然涌上，直击她的神经。她紧咬牙关，强忍住不适，猛地转头看向声音的来源。
在距离她大约十几米远的森林边缘，凯特正站在那里，手捂在侧腹，鲜血正从她的指尖滑落，滴落在脚下的泥地上。周围一片混乱，几块石墙残垣断壁四散在地面，几处坑洼深浅不一，几具袭击者的尸体横七竖八地倒在周围，他们的身体上布满了洞和烧痕。
凯特气喘吁吁，吐出一口血，但没有丝毫退缩。她抬起空着的手，朝最后一名袭击者挥去。随着她的动作，地面上猛地窜起一簇尖锐的石刺，直逼那名穿着黑袍的法师追踪者。那人影迅速向后跳开，躲避了攻击，旋即挥动手中的镰刀，镰刃在空气中划出一道光亮，像一道弯月般闪烁。咒语的能量在他的周围激荡，仿佛空气都被撕裂。
法师追踪者的身影模糊了片刻，仿佛要从现实中隐匿，但宗花莲眯起眼，看见一丝熟悉的能量波动。他们无疑是神圣阴谋集团的法师追踪者，专门追捕魔法使用者的精锐杀手。她曾预料到他们的到来，但没想到他们行动如此迅速。
凯特低声咒骂着，眼看着敌人要再次发起攻击，她双手猛然拍向地面，整个地面开始震颤。突如其来的力量使法师追踪者的脚下地面裂开，像一张巨大的嘴巴，地面飞速崩裂，将敌人连同他们的尖叫一起吞没。裂缝很快闭合，宛若从未存在过，地面恢复了平静，只留下寂静与一股令人作呕的腐败气息。
“任务完成：躲过神圣阴谋集团的伏击。”
[奖励技能点：3]
宗花莲匆匆扫了一眼眼前的提示窗，余光瞥见凯特微微喘息着，转身四下打量周围的环境。当凯特的目光落在宗花莲和她脚下的一具尸体时，她的表情渐渐平静了下来。宗花莲则趁机环顾四周，凯特先前竖起的石墙开始慢慢消散，地面上战斗的痕迹依旧显而易见。翻倒的马车冒着滚滚浓烟，火焰已经蔓延到它的一侧，似乎正愈发难以控制。
如果她的控火技能更高，或许还能将火势压制住。但此时此刻，花莲心知这火焰已经超出了她的掌控。
她转头看向马车前方，马和车夫的身影早已消失无踪。看来在战斗刚开始时，那匹马挣脱了缰绳，逃离了危险。至于车夫，她只希望他没有卷入战斗，能够安全地藏在某个隐蔽的角落里。
凯特的声音打断了宗花莲的思绪：“你还好吗？”
宗花莲回过头，看见凯特已走近她。凯特身上的护盾残留着微弱的脉动光芒，显示她刚刚使用了某种大地魔法。她侧腹的伤口仍在流血，但她似乎还能勉强走动。
“还算可以。”宗花莲停顿了一会儿，回答道，战斗带来的肾上腺素已经开始消退，平静感逐渐回归。“不过我的肩膀受伤了，如果你能缓解一点疼痛，我会非常感激。”
凯特点了点头，走上前，轻轻将手按在她的肩膀上。温暖的魔法能量迅速涌入她的身体，伴随着一阵柔和的光芒，疼痛减轻了许多。虽然伤口仍有些痒，但已经能让她舒展身体。
凯特的目光转向燃烧的马车，表情阴沉，汗水顺着她的脸颊滑落，几缕散乱的发丝贴在额头上。她用沙哑的声音说道：“对不起，我应该预见到他们会采取这种极端手段。”
宗花莲抬起眉头，淡淡地回答道：“不必道歉，这次的情况谁也没预料到。”她虽然语气平静，但心中对这次遭遇感到不安。她虽然早已猜测到神圣阴谋集团不会轻易放过她们，但这场伏击的复杂性超出了她的预计。她心中暗自提醒自己，下次必须更加谨慎，不能掉以轻心。
“至于这辆马车……”宗花莲指着那辆已被火焰吞噬的车辆，“你觉得还能控制住吗？”
凯特摇了摇头，疲惫地说道：“我没有足够强的控火能力，这么大的火灾我处理不了。”
宗花莲点了点头，心知这辆马车已经无法挽回。“那就意味着我们必须徒步继续前行。”
凯特叹了口气，望着倒下的尸体。“这些袭击者到底是谁？我从未与这样的敌人交手过，其中一个甚至还能够屏蔽我的魔法。”
宗花莲冷冷地扫视着倒在地上的法师追踪者的尸体，确认他们确实已经丧命。她一时间并没有对这些人的死亡产生过多情感波动，杀戮在她身处的这个世界里几乎成为了常态。
“他们来自神圣阴谋集团。”她语气冷静，但内心的警觉已经拉到了最高。
凯特闻言，皱起了眉头，显然对这个名字感到陌生。“神圣阴谋集团？我从没听说过。”
宗花莲沉默片刻，随后解释道：“他们是一群强大的魔法刺客，专门对付像我们这样的魔法使用者。负责执行卡巴尔任务的法师潜行者就是其中之一，专门追杀法师的小队，通常不超过两人。”
凯特皱眉，思索着宗花莲的话，缓缓问道：“你似乎对他们了解颇深，你早就料到他们会来吗？”
宗花莲犹豫了一下，随即微微点头。“我早有预感，只是没想到他们行动得这么快。”
凯特叹了口气，显然还在消化这些信息。她疲惫地坐在地上，伸出手来，目光复杂。“你有水吗？”
宗花莲从腰间取出水囊递给她，凯特接过后大口喝了几口。宗花莲接过水囊时也喝了一口，根本无视与别人公用一个水囊的不舒服的感觉。
“我都不知道该说什么了。”凯特突然开口，语气中夹杂着一丝无奈和疲惫。“但说实话，我其实并不觉得惊讶。”她抬起头，看向宗花莲，蓝色的眼眸里泛起复杂的光芒。“你至少能告诉我，他们为什么要追杀你？”
宗花莲低垂着头，略微迟疑了一下，然后直视凯特的眼睛。“这很可能是我们在垂钓者巢穴发现的文物引发的后果。”
凯特皱起眉头，似乎在消化这句话。“当我听到脑子里那个诡异的声音时，究竟发生了什么？”她语气中带着某种焦虑，那声音在她的记忆中依旧挥之不去。
宗花莲点了点头，眉目间透出一丝凝重：“是的，那是阴谋集团的头目。他通过某种魔法，直接入侵了我们的意识。”
“所以他追杀你，是因为那面镜子？还是因为你阻止了他们的交易？”凯特微微扬起眉，语气中充满了疑惑。
“都不是。”宗花莲沉声说道，思索片刻后继续解释，“我猜，他是对我本人感兴趣。”她回想起那天阴谋集团头目对她说的话，虽然充满威胁，但其中隐含的好奇却格外显眼。她推测他很少遇到能对抗他力量的人，这让她成为了他的目标。
凯特的视线落在距离他们不远的魔法师追踪者尸体上，嘴角露出一丝嘲弄。“他就因为这个，就派了这么多人来？”
“显然是这样。”宗花莲环顾四周，目光落在遍地的尸体上。她深知，这些阴谋集团的成员并非普通人。在游戏中的主线任务中，若玩家选择了与他们对抗，阴谋集团通常会派出熟练的追踪者小组。大多数阴谋集团的成员等级在三十以上，通常成群结队行动，直到玩家进展到更高阶段，他们才会以更强大的力量出现在战斗中。而这一次，宗花莲感觉自己似乎成为了他们的优先目标。
“他们会再来吗？”凯特的声音打断了她的思绪。
“大概会的。”宗花莲轻轻点头，“但可能需要一点时间。”
凯特沉默了一会儿，随后转身正视她，眼中带着一丝探寻：“我问你是怎么知道这些的有什么意义吗？罪恶部落可是个庞大的组织。”
宗花莲沉默片刻，眼神深邃：“我们都心知肚明这个问题的答案。”她不能告诉凯特自己是如何清楚这些细节的——毕竟，她曾在游戏中与阴谋集团交手，也曾是他们中的一员。过去的她已经深谙阴谋集团的战术与套路。
“对，对，就是‘研究’。”凯特轻笑一声，摇了摇头，似乎对这个答案并不感到意外。
宗花莲也露出一丝笑意，语气轻松了些许：“无论如何，我很高兴我们还能站在同一条战线。”她指了指四周战斗留下的狼藉，“不过，现在我们该想想如何应对眼下的局面。”
凯特环视了一圈，眉头微蹙，最终叹了口气：“是的，你说得对。接下来得好好想想怎么处理这些烂摊子。”
