却说袁绍起兵伐公孙瓒，先锋麴义引精兵三万，星夜兼程，直趋界桥。
这日天近午时，前军来报已至界桥。
麴义纵马向前，见那界桥横跨河道，桥身由碗口粗的木梁铺就，宽不过两丈，下临湍流，水雾蒸腾。桥对岸芦苇丛生，郁郁葱葱，遮蔽了视线。
麴义虽觉此处易设伏兵，却自恃兵强马壮，并未放在心上，遂传令全军过桥。
三万大军次第上桥，马蹄踏在木梁上，发出咚咚之声，如擂战鼓。先锋部队行至桥中央，忽闻对岸芦苇丛中一声梆子响，紧接着“嗖、嗖、嗖”的破空声此起彼伏，如秋风吹过芦苇荡，密集的弩箭如蝗虫般铺天盖地而来。
“不好，有伏兵！“麴义身边的校尉大声呼喊。麴义抬头望去，只见对岸土坡上，无数弓箭手排成整齐的队列，万弩齐发，那弩箭比寻常箭矢粗大，射程极远，带着尖锐的呼啸声，转瞬即至。
麴义的战马突然一声悲鸣，前蹄跪倒，原来是被弩箭射中胸口。麴义反应极快，一个鹞子翻身，从马上跃下，刚一落地，一支弩箭擦着他的头盔飞过，惊出他一身冷汗。他定眼望去，只见军中大乱，弩箭所到之处，人马皆倒。有的士兵被射中咽喉，立时气绝；有的被射中战马，连人带马摔入河中，溅起巨大的水花；更有甚者，数支弩箭同时射中一人，将其钉在桥板上，惨不忍睹。
“列盾阵！“麴义大声喝令，声音在嘈杂的战场上显得格外响亮。他的亲卫迅速围拢过来，举起手中的大盾，组成盾墙。然而，这弩箭力道极大，普通的木盾竟被射穿，不少士兵透过盾上的孔洞被射中，痛苦地倒地呻吟。
袁绍军在这密集的箭雨攻击下，阵型顿时大乱。士兵们惊恐万分，争相后退，桥面上本就狭窄，后方的士兵不明前方情况，仍在向前涌，顿时自相践踏。惨叫声、呼喊声、马蹄声、弩箭破空声交织在一起，如同人间地狱。
却说审配在对岸土坡上，见弩箭齐发，袁绍军陷入混乱，心中大喜。他身着铠甲，手持令旗，大声喝道：“儿郎们，袁绍贼军已乱，此时不杀，更待何时？左右两翼，给我杀！“
随着他的命令，埋伏在左右两侧芦苇丛中的伏兵应声而出。左侧伏兵多是荆楚之地的健儿，善使短刀，身着轻便皮甲，脚蹬草鞋，行动敏捷，他们呐喊着从左侧杀向桥头；右侧伏兵则有不少西凉勇士，头戴兽皮帽，手持长斧，身材魁梧，吼声如雷，从右侧冲杀过来。两支伏兵如两把锋利的钢刀，直插袁绍军的两翼。
麴义见伏兵杀出，知道今日难以善了，只得收拢残兵，试图稳住阵脚。他手持长枪，左突右杀，一连刺倒数名冲上来的敌兵。然而，袁绍军此时已无斗志，士兵们只顾逃命，哪里还能组织起有效的抵抗。
桥面上，伏兵与袁绍军短兵相接，刀光剑影，血肉横飞。荆楚士兵擅长近身格斗，他们在狭窄的桥面上闪转腾挪，短刀上下翻飞，专攻下盘，不少袁绍军士兵被砍断双腿，倒在地上翻滚；西凉勇士则挥舞着长斧，力大无穷，一斧下去，往往连人带盾劈成两半，其勇猛之态，令人胆寒。
战争的残酷在这一刻展现得淋漓尽致。有的士兵被砍去手臂，却仍咬着牙向敌人扑去；有的士兵身中数箭，倒在地上，看着头顶的天空，眼中满是恐惧和不甘；还有的士兵，为了在拥挤的桥面上求得一线生机，竟将同伴推下桥去，自己踩着同伴的身体逃命。人性在这血腥的战场上，被摧残得支离破碎。
麴义看着自己的军队死伤惨重，心中悲痛欲绝。他知道再这样下去，必全军覆没，只得带着身边的残兵，向桥的另一端拼命冲杀。然而，伏兵层层包围，想要突围谈何容易。
正在此时，忽闻身后喊杀声渐小，麴义回头一看，只见桥面上已堆满了尸体，鲜血顺着桥板的缝隙流入河中，将河水染成了红色。他咬了咬牙，狠下心来，带着残部向左侧的荆楚伏兵发起冲锋。荆楚士兵见麴义勇猛，竟被他杀开一条血路，逃出了包围圈。
审配在土坡上见麴义逃脱，并不追赶，他知道袁绍先锋部队已被击溃，此战大获全胜。他传令收兵，清点战果，只见界桥上下，尸横遍野，袁绍军死伤惨重，光缴获的兵器盔甲就堆积如山。
这一战，审配凭借着对地形的熟悉和巧妙的战术，以伏兵加弩箭的攻击，将袁绍的先锋部队打得落花流水。而麴义虽勇猛善战，却因轻敌冒进，导致惨败，率残部狼狈逃窜。战争的硝烟渐渐散去，界桥畔只留下无数的尸体和伤者，诉说着这场残酷的弩箭惊魂之战。
