崔浩的父亲崔宏年轻时被誉为冀州神童，在前秦苻坚统治时期，他是苻坚的臣子，与苻坚的弟弟私交甚好，淝水之战后，前秦分裂，崔宏见局势不可逆转，于是投靠了后燕国主慕容垂。
　　
　　当时，道武帝拓跋珪攻打后燕惠愍帝慕容宝时，行军至常山，崔宏弃城逃往海滨，拓跋珪听说他的名声后，派使者追赶并请他回来重用。
　　
　　两年前，拓跋嗣设立了八大人官制度，每个大人下设三个属官，负责处理国家大事，因此被称为“八公”，父子俩分别担任八公之一的天部大人和博士祭酒，前者被封为白马公，后者被赐爵武城子，常常陪伴在天子身边，深受皇恩。
　　
　　西平公主是姚兴为与魏国修好而“赠予”的，然而她与夫君拓跋嗣却情深意笃，拓跋嗣极为宠爱姚氏，以皇后之礼相待，若不是皇后杜氏尚在世，且群臣纷纷劝谏，他或许早已废黜杜氏，册封姚氏为后。
　　
　　近日，有不少人上奏称崔宏父子心怀叵测，意图与姚秦勾结，据说姚兴将姚氏嫁给拓跋嗣，乃是因为崔浩曾受姚兴私底下的恩惠，其父亲崔宏先后仕于秦、燕两国，最终投靠魏国。如此经历，让他被戏称为“三姓家奴”，如今竟成为权倾朝野之人，这让许多性子暴躁的鲜卑人难以忍受。
　　
　　拓跋嗣并非昏庸无能之辈，北方柔然虎视眈眈，南方刘裕整兵备战，不日即将北伐，他深知不能仅依靠崔浩等汉臣去抵御敌军，故而，他故意不召见秦使，目的是向众人表明态度。他要展示作为大魏天子的威严，不再对汉人言听计从。
　　
　　此时，拓跋嗣端坐在御榻之上，不时地看向跪于蒲团之上的崔浩，心中暗自揣测：崔浩是否已经洞悉了自己内心的考量呢？
　　
　　正当此时，秦使宗敞随着近侍一同入殿。
　　
　　“外臣宗敞，拜见魏天子。”拓跋嗣未曾见过宗敞，此刻见他面相，不禁有些动容。
　　
　　宗敞曾受王尚之托出使南凉，口舌伶俐，且相貌英武，长着异于常人的鹰钩鼻，有“西方之英隽”之称。
　　
　　“宗卿北上随朕至此，可有水土不服之感？”拓跋嗣问道。
　　
　　“外臣乃凉州人士，并未感到不适。”宗敞答道。
　　
　　拓跋嗣以礼询问了几句，宗敞一一作答，宗敞此番出使已一月有余，他与王尚互有通信，王尚见他迟迟未归，心中已生猜忌，若不是麾下无人可用，早已另派人出使北魏了，宗敞心中有怨气，却不便明言，咳嗽一声后，朗声道：
　　
　　“陛下坐拥河北之地和广袤草原，疆域从南至北，远超万里，如此广阔的土地，陛下却无与之比肩的胸怀，外臣实在是替魏国子民感到悲哀。”
　　
　　殿内一片寂静，落针可闻，左侧胡椅上的将领猛然起身，怒目而视：“你不过是个区区下国使臣，竟敢在陛下面前信口雌黄！”
　　
　　说罢，那壮硕的将领竟有上前动手之势，拓跋嗣听宗敞陈述完毕，面色如常，不露喜怒，及时制止了将领的失态行为：“卿且坐下。”
　　
　　“陛下，臣看他此来，哪里是为请援，分明是……”将领话未说完，余光瞥见拓跋嗣神色，顿时冷静下来，叹了口气，不忿地坐回原位。
　　
　　宗敞见状，不禁哼笑一声，拓跋嗣终于露出不悦之色，严厉问道：“宗卿是在嘲笑朕吗？”
　　
　　“并非。”宗敞淡然回答。
　　
　　“那你刚才为何发笑？”拓跋嗣追问。
　　
　　宗敞抬头，脸上毫无惧色，从容说道：“臣笑是因为所言非虚，臣当面指出陛下的不是，这位将军却不分是非对错，便要上前打杀臣，上行下效，臣言陛下心胸不及疆土宽广，难道不是事实？”
　　
　　宗敞的长须随着最后一句喊声而抖动。
　　
　　“杀！！！”
　　
　　他的话也彻底激怒了，那将领猛地站起，朝宗敞冲去。
　　
　　“放肆！！”崔浩呼喊一声，他离宗敞比那将领近，赶忙阻拦。
　　
　　将领见状，在崔浩面前停住动作。
　　
　　“祭酒若是再拦……”
　　
　　“车将军难道要在陛下面前弑杀使臣吗！”
　　
　　将领张了张嘴，大饼脸通红，像被炙烤多时一样。
　　
　　“他一个下国使臣，竟敢在陛下面前接连口出狂言！祭酒包庇他，是何居心！”
　　
　　对峙的一文一武都是拓跋嗣深受宠信之臣。
　　
　　当今这一幕，让拓跋嗣感到强烈危机。
　　
　　一向宽仁坚毅的拓跋嗣怒吼道：“够了！你们二人给朕退回去！”
　　
　　崔浩与将领先是一怔，随即跪倒在地。
　　
　　那将领怒不可遏，此时恰逢难得之机，他佯装颤抖着声音说道：“陛下！当年崔祭酒曾预言秦主会将女儿许配给您，实则……实则是他在背后与秦主暗中勾结，欺骗了您的信任……”
　　
　　话未说完，只听“砰！”的一声巨响。
　　
　　夜明珠的碎片散落在毛毯上，拓跋嗣站在台阶上，怒指壮硕将领：“你若再敢妄谈乱国之言，朕便亲手斩了你！”
　　
　　那名将领顿时呆愣在原地，这名将领名为车路头，先帝拓跋珪曾委任他担任太子拓跋嗣的帐下帅，平日里修身谨慎，没有过错。
　　
　　车路头如今发怒，一半真一半假，那些人日日在他耳边扇风，言崔氏父子有不臣之心，他因为忠义被封为忠意将军，最不能忍受的便是反复无常的小人。
　　
　　当然，他也有些私心在，宗敞口出狂言，车路头正想借此机会打压崔浩、崔氏和汉臣。
　　
　　然而，拓跋嗣竟怒到要亲手杀他的地步。
　　
　　“臣请陛下恕罪。”车路头不断磕响头。
　　
　　拓跋嗣气到声音发颤：“给朕滚出去！”
　　
　　“谢陛下！”
　　
　　车路头竟用头顶地，翻滚着出了殿，崔浩趴在地上，余光扫到这一幕，也忍不住吸口凉气。
　　
　　宗敞站在大殿中央，即便拓跋嗣大怒砸了夜明珠，他脸色未变，仿佛早有预料。
　　
　　拓跋嗣在御榻前走了好一会儿，才缓下怒色。
　　
　　“崔卿不用如此。”
　　
　　“谢陛下。”崔浩匍匐在地，得到允许后起身入座。
　　
　　处理完“家事”，拓跋嗣看向宗敞，喝声质问道：“你刚才可是在故意激怒朕？”说“激怒”二字时，因带怒腔走了音，让人联想到“寄奴”。
　　
　　宗敞出使魏国是为了“寄奴”，拓跋嗣晾着他，此时接见也是因为“寄奴”，刚才车路头的鲜卑语让拓跋嗣不自觉地参杂了口音。
　　
　　“陛下，真正激怒您的，不是外臣，若一国之君身边只有阿谀奉承的小人，那这个国家离灭亡就不远了。”
　　
　　“卿此言何意？是在逼朕出兵援秦吗？”拓跋嗣再宽仁，此刻也不免有些失态。
　　
　　“哈哈哈哈！”
　　
　　“卿为何发笑？”
　　
　　“外臣在秦国不过是微末之人，秦国若被灭，臣大可投效他国，陛下怎能认为臣走投无路，孤注一掷来激怒您呢？”
　　
　　拓跋嗣听后，觉得宗敞所言有理，他缓缓坐下，手扶着金丝权柄，微微倾斜身子，审视着宗敞，仿若草原上统御狼群的狼王，“俯视”着天空中盘旋的鹰隼。
　　
　　“臣在离开长安前，臣之陛下曾对臣讲述唇亡齿寒的道理。”宗敞顿了一下，接着朗声道：“请陛下恕臣直言。臣之陛下不及陛下，然臣之陛下尚能明白此理，陛下又怎会不明白呢？”
　　
　　宗敞声音骤然提高，直截了当地质问拓跋嗣：“陛下明白道理，却屡次拒绝外臣入朝，难道是害怕年长一倍、须发皆白的刘寄奴吗？”
　　
　　他见拓跋嗣沉默不语，接着大声说：“陛下既然懂唇亡齿寒的道理，那外臣便讲讲自己的看法。”
　　
　　宗敞毫不犹豫地继续说道：“世人称刘寄奴为虎，而臣的陛下不如他勇猛，只能算是豺，而陛下也比不上刘寄奴，更像是只狼，若两国不联手，最终都会被刘寄奴吞并！”
　　
　　拓跋嗣心中对宗敞产生了强烈的招揽之意，但出兵援助秦国关乎国家大事，他不得不慎重考虑。
　　
　　宗敞催促道：“陛下还在犹豫什么？刘寄奴已过半百，连骑马冲锋都困难，如果陛下坐视不管，让他吞并秦国、占据关中之地，凭借晋国水军，陛下怎能阻止他进攻苻秦和两凉呢？”
　　
　　他进一步逼问：“那时，陛下所拥有的疆土与晋相比，究竟是多还是少？”
　　
　　“卿不要再说这些，若你能给出真正实在的理由，朕会考虑。”