第二十一章 寒门初起
林宇的意识在刺目白光中被揉碎又重组，腐木与霉斑混合的气息猛地灌入鼻腔。他费力睁开眼，梁上垂落的蛛网正悬在脸侧，随风轻颤的蛛丝沾着几粒灰扑扑的虫尸。东倒西歪的土墙裂开尺许宽的缝隙，枯黄的茅草从屋顶破洞倾泻而下，阳光穿过飘浮的尘絮，在地面织就一幅斑驳陆离的光影画。
他低头打量自己——靛青色粗布衫洗得发白，补丁边缘磨得毛糙，针脚歪歪扭扭像是母亲颤巍巍缝上的。草鞋用麻绳胡乱捆着，大脚趾正从磨穿的洞口探出。床边木桌上摆着豁口陶碗，碗底沉着几粒冷硬的野菜粥，这让他想起前生世界里随手丢弃的汉堡，喉咙突然泛起酸涩。
"阿宇，该起了。"布满老茧的手掀开褪色的粗布帘，母亲周秀娥佝偻着背站在门口。她眼角爬满蛛网般的皱纹，鬓角白发被晨露沾湿，青布头巾下露出半张被柴火熏得黝黑的脸。灶台上的陶壶咕嘟作响，蒸腾的热气裹着野菜的苦味在狭小的茅屋中弥漫。
父亲林大山已经牵着瘸腿的老黄牛等在门口。这个年近五旬的汉子身形佝偻如弯弓，补丁摞补丁的短打衣襟下，露出半截布满伤疤的手臂。"走，趁日头没毒，把西坡地翻完。"他瓮声瓮气地说，扛起锄头时，腰间系着的破葫芦水壶晃出哗哗的水声——那是昨日从三里外山涧打来的。
田垄间，林宇学着父亲的样子挥锄。铁锈斑驳的锄头足有十斤重，没刨几下虎口就震得发麻。汗珠顺着额头滚进眼睛，蛰得生疼。忽然，锄头磕在石块上，虎口瞬间裂开血口，鲜血滴在干裂的泥土里。"歇会儿。"父亲递来半块硬面馍，自己却啃着发黑的菜团子，"等你考上秀才，就不用吃这份苦了。"
暮色四合时，林宇总会揣着用桦树皮装订的手抄本，奔向村头破庙。老学究陈墨轩银发稀疏，架着玳瑁圆框眼镜，青布长衫洗得发白却浆得笔挺。他正用竹戒尺敲着斑驳的供桌："'学而不思则罔'，谁能解？"窗棂外的林宇脱口而出，惊得正在偷玩的孩童们纷纷回头。陈夫子透过镜片打量这个满身泥点的少年，忽然招手："进来。"
从此每到课业间隙，林宇就成了破庙常客。富家子弟赵有财总斜睨着他，故意把砚台推到桌沿："穷鬼也配摸笔墨？"林宇默默捡起滚落的毛笔，笔尖的狼毫已经分叉，却在宣纸上写出力透纸背的楷书。陈夫子抚须微笑，将珍藏的《论语集注》悄悄塞给他："三日后来还。"
童生试那日，林宇赤着脚站在县学府门前。青砖地上的寒意顺着脚底往上窜，周围富家子弟锦袍玉带，腰间玉佩相撞叮咚作响。"快看，叫花子也来考试！"哄笑声中，林宇握紧母亲连夜赶制的布包，里面装着半块墨锭和几支自制的芦苇笔。考场内，他屏息写下"修身齐家治国平天下"，砚台里的墨汁结了薄冰，手指却滚烫。
放榜那日，唢呐声惊醒了沉睡的山村。里正举着红榜，扯着嗓子喊道："林宇！头名案首！"母亲瘫坐在门槛上，浑浊的泪水冲刷着脸上的煤灰；父亲把旱烟袋攥得咯咯作响，突然咧开缺了门牙的嘴大笑。平日里趾高气扬的赵有财父亲，提着两斤腊肉登门："贤侄日后发达，可别忘了乡亲们！"
然而喜悦转瞬即逝。鸿文书院的招生简章上，二两纹银的束脩让林大山的手直哆嗦。深夜，林宇望着父母在油灯下唉声叹气，悄悄背起竹篓。山间的夜雾浓稠如墨，他举着火把在峭壁间穿行，腰间系着的麻绳磨得生疼。当指尖触到峭壁缝隙里的野山参时，崖下传来狼嚎，惊得他险些失足。
集市上，药材铺掌柜王得利转动着翡翠扳指，眯眼打量："品相一般，顶多一百文。"林宇攥紧参须："王掌柜，这是百年老参！"僵持间，身着绸缎的李员外路过："卖给我！三百文！"接过铜钱时，林宇摸到李员外掌心的软嫩，再看看自己布满倒刺的手，忽然握紧了拳头。
临行前夜，母亲把三个熟鸡蛋塞进他包袱，又掏出个油纸包："这是你爹偷偷卖了老黄牛的钱......"林大山猛地拍桌："说什么胡话！"但林宇分明看见父亲转身时，偷偷抹了把眼睛。晨光中，他背着沉甸甸的包袱上路，回望村口，父母的身影渐渐缩成两个小黑点。山风卷起衣角，他忽然想起游戏开始前的提示——"每个选择都将改变历史走向"，此刻却觉得，他改写的何止是虚拟世界的命运。
踏入城门的瞬间，林宇被眼前的景象震撼得说不出话。青石板路上，雕花木轮马车辘辘驶过，溅起的泥水在他裤脚绽开深色花朵。街边茶楼里飘出琵琶声，与小贩的吆喝声交织成奇特的韵律。空气中浮动着胭脂香、肉脯香，还有从未闻过的香料气息。
鸿文书院朱漆大门两侧，石狮蹲坐如巨兽。林宇整了整衣角，正要迈步，却被门房拦住："叫花子也敢闯书院？"争执间，一袭月白长衫的苏墨言踱步而出。这位书院首席生面容如玉，手持湘妃竹扇轻摇："且慢。"他接过林宇递上的推荐信，目光扫过"县试案首"四字时，眼中闪过一丝诧异："既如此，随我来吧。"
穿过九曲回廊，学堂里传来整齐的诵读声。林宇站在门槛处，望着满室锦袍华服的同窗，突然想起破庙里漏风的窗棂。讲台上，白发苍苍的山长徐敬之轻敲醒木："科举如千军万马过独木桥，诸君......"他的目光落在林宇补丁摞补丁的衣衫上，微微一顿，"当以学问立身。"
夜幕降临时，林宇在简陋的通铺上铺开书本。窗外，其他学子的房间灯火通明，飘来丝竹之声。他就着油灯微弱的光，在桦树皮上写下今日所学。油灯将尽时，窗外传来脚步声，苏墨言提着一盏精致的羊角灯："一起读书？"月光透过窗纸，在两个身影上镀上银边，仿佛预示着，这场跨越阶层的相遇，将在未来掀起惊涛骇浪。
