彭城之畔，宽阔的水面上，一艘艘高大的舰船整齐地停靠在水畔。
　　
　　其中一艘楼船尤为醒目，它高耸入云，仿佛一座移动的堡垒。
　　
　　随着踏板放下，久未踏上陆地的刘义符顿感舒畅无比。
　　
　　他深吸一口清新的空气，心中涌起一股难以言喻的愉悦。
　　
　　彭城的城门处，吊桥早已落下，城内的百姓和官员们早已在岸边翘首以盼，他们的目光紧紧盯着那艘楼船，等待着一位重要人物的到来。
　　
　　不久，一名长相儒雅的青年迈着轻盈的步伐走上前来，脸上洋溢着喜悦的笑容：“大兄，您总算是来了！这几日，敬士常在我耳边念叨您呢！”
　　
　　这位青年站在刘裕身前，正是他的族弟、彭城内史刘遵考，而那位被称为“敬士”的，则是建武将军沈林子。
　　
　　沈林子此刻正站在刘遵考身旁，听到他第一句话就向刘裕“打报告”，心中不禁有些不悦，但他深知刘遵考与自己主公的关系，因此并未将这种情绪表露出来。
　　
　　刘遵考的才能虽不算出众，但也能勉强达到及格线，然而，若没有刘怀慎、刘道怜等几位宗室元老坐镇后方，前方又无人可用，他又怎能与沈林子并肩而行呢？
　　
　　当他看向刘义符时，一时间竟未认出来，惊叹道：“车兵都长这么大了！”
　　
　　说着，他想要伸手去抚摸刘义符的头顶，却被后者巧妙地偏头避开。
　　
　　刘遵考见状，只能尴尬地笑了笑，继续向刘裕禀报城内的近况，他详细地汇报了各项事务，包括民生状况、治安情况以及军事部署等。
　　
　　刘裕听后，点了点头，表示对刘遵考的工作还算满意，他深知，作为一城之内史，刘遵考肩负着重大的责任，虽然刘遵考在某些方面还有待提高，但他已经尽力在维护彭城的稳定和发展。
　　
　　随后，刘义符也在众人的簇拥下进入了彭城，城内的街道两旁，百姓们纷纷跪拜迎接，他们的欢呼声此起彼伏，充满了对这位年轻君主的敬仰和期望。
　　
刘义符走进府邸，环顾四周，心中感慨万千，这里曾是他童年时生活过的地方，如今再次回来，却已是物是人非。

　　刘义符对他的叔父态度冷淡，他更关注那些年轻且刚毅的将领。
　　
　　此时沈林子不满地说：“主公，王镇恶已经攻下了谯郡，如果再晚来些，恐怕您就无法参与伐秦之功了。”
　　
　　刘裕派沈田子佯攻武关，实则为他人铺路，前线激战正酣，王镇恶与檀道济每攻下一城，沈林子的心情便更加急切。
　　
　　兄弟俩对刘裕的决定虽无怨言，但心中难免有些不平。
　　
　　对于沈林子的抱怨，刘裕只是轻描淡写地安抚了几句，随后带着众人进城。
　　
　　“怎么不见仲德？”有人问。
　　
　　原来，作为名义上的前锋都督，王仲德并未出现迎接。
　　
　　刘遵考解释道：“王都督正在率领士兵清理河道中的淤泥。”
　　
　　由于黄河泥沙淤积严重，船只难以通行，人们称之为“黄河斗水，泥居其七”。
　　
　　泗水与黄河交汇之处，水流湍急，泥沙俱下，由于泥沙的堆积，岔口时常被堵塞，给行军带来极大的不便。
　　
　　刘裕一直不动声色地听着，当他得知水路被泥沙堵塞的消息时，立刻停下了脚步。
　　
　　他皱起眉头，询问道：“要多久才能疏通？”
　　
　　沈林子回答说：“应该快了。”
　　
　　刘裕看到刘遵考神情犹豫，便转头看向沈林子，希望得到一个确切的答案。
　　
　　沈林子面对刘裕的目光，不卑不亢地回答：“昨夜已经通了水，明日午时前，船队就可以通行。”
　　
　　听到这个确切的回答后，刘裕才舒展了眉眼，他扫了一眼刘遵考，发现他略微低着头，额头上已经有了汗水，于是轻叹了一声，继续进城。
　　
　　刘义符、刘义真和谢晦等人紧随其后，步行进入城中，刘裕没有乘坐车辆，这并不是因为彭城的僚属没有准备好车驾，而是因为他已经阔别彭城七年，想要好好地观赏一番这座城池的变化。
　　
　　随着他们逐渐深入城中，街道两旁的景色也在不断变换，店铺、民居、行人……一切都显得那么熟悉而又陌生，刘裕不时地停下来，仔细观察周围的环境，仿佛想要从每一个细节中寻找出曾经的记忆。
　　
　　刘义符等人默默地跟在刘裕身后，他们知道，此刻的刘裕正在回忆过去，他们不敢打扰他，只能静静地陪伴在他身边。
　　
　　过了许久，刘裕才终于从回忆中苏醒过来。
　　
　　刘义符对于沈林子早有了解，他面带笑容，对刘裕说道：“父亲，泗水被泥石堵住，阻挡了我们，却没能阻挡沈将军。”
　　
　　刘裕在建康部署时，安排沈林子和王仲德从汴水出石门，占据洛阳以北的渡口。
　　
　　刘裕明白刘义符的意思，他严肃地说：“像他这样沉不住气，立了功却没有长进，有什么用？”
　　
　　沈林子正为刘义符替他说话感到惊讶，听到刘裕的训斥后，像刘遵考一样羞愧地低下头。
　　
　　不知何故，跟在刘裕身后的刘义真眼皮一跳，脸色变得乖巧起来。
　　
　　刘裕对沈林子寄予厚望，远超他的兄长沈田子。
　　
　　王镇恶已年近半百，而沈敬士正值壮年，将来立功的机会多的是。
　　
　　刘义符知道父亲的态度是因为众将为了军功联合劝他留守建康一事，当时沈林子并不在场，不知道这件事，因此惹恼了刘裕。
　　
　　刘裕为人豁达，并未因沈林子的小失态而多加苛责，简单训斥后便让他率领水师先行。
　　
　　沈林子闻言，应了声“是”，随即快步走向战马，翻身上马，疾驰而去。
　　
　　刘遵考见状，认为沈林子此举颇为无礼，欲向刘裕进言，却遭刘裕以“各司其职”为由打断，刘裕虽然对宗亲宽容，但涉及自身根本利益时，他仍能保持清醒，沈家兄弟忠勇双全，又受刘裕厚恩，即便刘遵考如何劝说，刘裕也不会因小事惩罚沈林子。
　　
　　刘义真感到头晕，想先回去休息，他的兄长刘义符也有同样的感受。
　　
　　长时间乘船让两人都感到不适，刘义真一路走来，感觉自己与押送的死囚无异，只是少了镣铐，多了灰头土脸。
　　
　　等刘裕到了官署，刘义真便立刻跑进早已收拾好的屋子。
　　
　　而刘义符则继续伴在刘裕左右。
　　
　　他接过刘裕过目后的战报，感慨道：“父亲责备沈将军心急，可这军功如同洒落在地上的金银般触手可得，孩儿看了，也有些心痒。”
　　
　　王镇恶与檀道济发兵以来，攻城如吃饭喝水般简单，打下一城，收缴物资，整编降军，旋即又攻下一城。
　　
　　那群秦将别说死战，能做做样子守上一日都极为难得。
　　
　　见刘义符跃跃欲试的样子，刘裕笑道：“无非开胃小菜罢了。”
　　
　　“父亲吃过山珍海味，孩儿却连滋味都未曾尝过……”
　　
　　刘裕听出他话中之意，问道：“你要随敬士同去？”
　　
　　刘义符颔首应下：“有蒯将军在，孩儿想……”
　　
　　谢晦正坐在堂侧处理军务，听到谈话，赶忙起身劝道：“世子切不可以身犯险。”
　　
　　刘裕沉吟片刻，开口道：“战场之上，绝非儿戏，你这段时间要多多学习、仔细观察，切不可好高骛远。”
　　
　　颜延之教导刘义符已久，但那纸上谈兵的做法终究不可取。
　　
　　即便当下形势一片大好，可谁能保证百战百胜呢？若让刘义符担任先锋军，刘裕恐怕夜里都难以安心入睡。
　　
　　刘义符微微苦笑，说道：“孩儿明白了。”
　　
　　说罢，刘裕开始审阅战报，他面带微笑地说道：“此人倒是有些本事，宣明，你看看。”
　　
　　谢晦走上前接过信纸，仔细阅读后问道：“主公打算封他什么官职？”
　　
　　“德祖在信中提及，他的妻子独自待产，我让他担任新蔡郡守怎么样？”
　　
　　刘裕似乎早已有了安排，却偏偏要询问一番谢晦。
　　
　　谢晦看了一眼低头伏案的刘义符，说道：“此人乃是降将，而新蔡是江淮通往豫州和兖州的要地，主公这样安排，恐怕不太妥当……”
　　
　　“那你打算如何安置他呢？”
　　
　　晋军出征时虽号称二十万，但实际能战之士不足十万。
　　
　　但随着战事发展，加上新降的秦军，总兵力也确实超过了二十万。
　　
　　“这人有勇有谋，让他继续跟随毛将军，待平定关中后再作安排。”谢晦说道。
　　
　　而后，刘裕记起一事，询问道：“琅琊王是否安置妥当”。
　　
　　刘裕带着司马德文北上名义上是让他代陛下去洛阳祭祖，实际上是为什么所有人心里都清楚。
　　
　　“安置妥当了。”谢晦说道。
　　
　　刘裕又问：“‘那蠹虫’情况如何？“。
　　
　　刘裕说的是害死徐羡之而后逃走的司马休之。
　　
　　谢晦反应迅速，马上回应道：“我派人打听过了，那蛀虫还在长安。”
　　
　　长安城中，十月初时却似夏日般炎热。
　　
　　各方奏报传来，让城内上至君王宗室，下至普通百姓，皆人心惶惶。
　　
　　宫门处，姚绍满头大汗，衣裳早已被汗水浸湿，他唇舌干燥得厉害，只能快步前行，一边走一边解下腰间的革袋，往嘴里大口灌着那早已晒热的温水。
　　
　　先前赫连勃勃来犯之时，他还能在府中从容等待诏令。
　　
　　但当听闻晋军已攻破许昌，即将兵临成皋时，他一刻也坐不住了，将大军滞留在安定，只带数十精骑日夜兼程赶回长安。
　　
　　到了殿外，姚绍正打算让宦官进去通报一声，却突然听到殿内传来怒喝声。