《史记》有“绝成皋之口，天下不通”的赞誉，楚汉相争时，汉高祖刘邦与项羽在荥阳激战，争夺成皋之口，当时大战七十次，小战四十次，可见战事之频繁激烈。
　　
　　成皋城东门外，晋军数量众多且如鱼得水般疯狂涌向城中，城墙之上，还有秦军在相互搏命厮杀，此前的战斗情形可想而知是多么惨烈。
　　
　　虽然秦国大势已去，但依旧有不少人愿意捍卫国祚、坚守城池。
　　
　　然而，顺应大势的人总是更多。
　　
　　刘义符身处中军，遥望着城墙上的激烈战斗。
　　
　　随着秦军节节败退，一名士卒登上墙头，喜悦之情溢于言表，烈日下他那褐黄的脸庞上满是喜色，可这笑容还未持续多久，弩矢便激射而出，瞬间贯穿了士卒的咽喉，士卒的尸体像滚石一般从墙头直坠而下，砸到身后的袍泽身上，即便有内应打开城门，可城墙上站满的秦军一时仍难以攻克，刘义符就那样直直地望着城上。
　　
　　这时有人问道：“将军，这先登之功，该如何赏赐？”
　　
　　《韩非子》中记载：“明日且攻亭，有能先登者，仕之国大夫，赐之上田宅，人争趋之，於是攻亭一朝而拔之。”
　　
　　在战场上，金银财帛的诱惑无疑是巨大的，刘义符看到士兵们如同见到金银般疯狂地冲向墙头，便询问毛德祖如何激励士兵。
　　
　　“若是普通士兵，赏百金，升为队长，再升为小旗官……”毛德祖笑道。
　　
　　对于普通士兵来说，能混个先登城的功勋，也算是一步登天了。
　　
　　然而，要登上城墙并活着守住，往往需要面对数倍于自己的敌人，除非他们骁勇无比，否则也只是徒劳一场。
　　
　　激战一刻钟后，最后的抵抗力量终于消失，城内秦军尽皆投降。
　　
　　城门处出现了一面刻有刘字的大红旗，看到这面旗帜的军民无不感到惊讶，对于普通人来说，他们经常听说刘裕的威名，甚至高官显贵们听到他的名字都会变色。
　　
　　当人们定睛一看时，却都愣住了，原来这位刘裕只是一个半大的少年？这阵势似乎不太对劲。
　　
　　两列杀气腾腾的武士站在刘义符两侧开道，气势十足，而成皋城内，除了投降的军队外，人影显得稀疏。
　　
　　晋军近日未曾攻城，但靠近城墙的民宅已沦为废墟，原因在于秦军无法出城砍伐树木，只得拆毁城中建筑，越靠近城墙的房屋越是首当其冲，城墙边堆满了滚木，却无用武之地，因晋军可轻易攻入城门并迅速登上城墙，一气呵成。
　　
　　刘义符尚未体验过夹道欢迎的待遇，此刻正左右张望，见数名晋军闯入屋内，脸色顿时阴沉，他向身旁的武士下令：“你带几人去，把他们擒来。”
　　
　　不多时，门被踹开，三名晋军如丧考妣般被带到刘义符面前。
　　
　　“是你们自己拿出来，还是我让人给你们扒光衣服？”刘义符质问，三名晋军挣扎片刻，终将藏于胸前的赃物一一取出。
　　
　　毛德祖静立一旁，看着刘义符当众训诫手下，神情肃穆，并未阻拦。
　　
　　赃物包括半贯钱、一块锦帕和一小袋粟米等，刘义符看着他们的铠甲如同聚宝盆般抖落出这些物品，嘴角不禁抽动。
　　
　　这绝对不是只抢了一家，估计是在进城之前已经走访了很多户人家。
　　
　　“你们这是做什么？”刘义符的声音提高，引起了周围人的注意，他骑在马上，身着金甲，让面前的三人感到一股寒意。
　　
　　“世…世子，我们再也不敢了，求您宽恕！”一名年长的士卒颤抖着请求原谅，同时用肩膀推挤着他旁边的同伴。
　　
　　“我不在乎你们以前做过什么，但现在父亲派我来监督军队，这种骚扰百姓的行为绝对不可再犯！如果再有类似事情发生，杀无赦！”听到刘义符提到“杀”字，三名士卒立刻跪地求饶。
　　
　　“每人打三十军棍！”
　　
　　“谢…谢世子。”
　　
　　刘义符转身对毛德祖说：“将军，请让他们在这里受刑，以起到警示作用。”
　　
　　毛德祖点头同意，随即派人去准备行刑工具，得知要公开受罚的消息后，这三人都流露出绝望的神情，想要再次求饶却又仿佛被堵住了嘴巴一样说不出话来。
　　
刘义符初至军中，欲改军中陋习，非一日之功，若处罚过重，恐显小题大做，但处罚不够又起不到效果，只能这么做。

　　等到被处罚的士卒被抬走，百姓渐生勇气，窗户亦随之开启。
　　
　　刘义符见成皋百姓稀少，便亲自巡视城中。
　　
　　不久，一名骑军急驰而至，停于毛德祖身后，喘息道：“我军已克虎牢，王公命您为前锋，开道前行。”
　　
　　成皋与虎牢相近，城门大开之际，虎牢亦有响应。
　　
　　王镇恶、檀道济、沈林子三人合力攻下虎牢，将成皋交予毛德祖，成皋既克，重心转至洛阳。
　　
　　“若世子与镇恶同行，此刻早已立于虎牢关墙之上。”
　　
　　众将深知刘裕派刘义符赴前军之意，除督军之责外，借机积累军功亦是重要目的。
　　
　　刘义符淡然说道：“我与毛公共克成皋，并不觉得可惜。”
　　
　　“哦？”毛德祖闻言诧异。
　　
　　刘义符笑了笑，“君子不食嗟来之食，北伐至今，我未曾出过力，若是连入关之功都要与诸将争抢，那与嗟来之食有何分别？”
　　
　　毛德祖笑道：“所以世子便要与老夫争食？”
　　
　　刘义符憨笑掩饰尴尬。
　　
　　“无妨，我老了牙口不好，世子正长身子，是该多吃些。”
　　
　　刘义符过来蹭功的行为并不会真正影响王镇恶等人，战绩不可剥夺，攻克几城、斩首级多寡可能与实情有些许出入，但胜就是胜，败就是败。
　　
　　其实，王镇恶北伐至今，若好好算一番，战功与毛德祖相当，稍盖檀道济一筹，将帅关系便是如此，将遵从帅的调遣，王镇恶身为前军统帅，毛德祖每克一城，便会算有他一分功劳。
　　
　　刘义符听了毛德祖的话，明白了颜延之所言不虚。
　　
　　毛德祖或许并非军中最为勇猛的将领，但他的忠诚与可靠是无可置疑的，北魏大军压境之际，毛德祖坚守城池，宁死不降，面对兵力不足、人手短缺的困境，他与部下日夜警戒，严防魏军偷袭，长时间的紧绷让许多人患上了眼病，但士气却因此更加高昂。
　　
　　思索片刻后，毛德祖开始清点人马，整顿队伍，准备立即前往虎牢关支援，这样的紧急行动并非首次发生，当城内晋军得知虎牢关已被突破时，纷纷露出惊喜的神色。
　　
　　刘义符见状，不禁皱起了眉头。他本以为之前三人的前车之鉴能够起到震慑作用，至少能维持几日安宁，然而，现实却给了他一巴掌，瞧这样他做的根本不够。
　　
　　晋军如秋风扫落叶般从西门入城，继而向西南二门进发，城内道路狭窄，难以铺开阵型，待到城外，毛德祖派一幢人马留守成皋，与刘义符并肩而行。
　　
　　每走一里路，毛德祖便命令前军停下等待，刘义符对此不解，毛德祖解释道：“士卒们先前全力攻城，人疲马倦，若不让前军停等，后军便会脱节，队伍也会逐渐涣散。”
　　
　　刘义符转头望去，见近万士卒一眼望不到头，晋军虽强于秦军，但体力有限，之前猛攻成皋时，大部分人都冲入了城中。
　　
　　“我无所谓，若不急行军，毛公可让将士们休息一刻钟再出发。”刘义符表示。
　　
　　“短暂停顿比就地休整要好，虎牢已破，洛阳尚未攻下，若因此延误战机，得不偿失。”毛德祖缓缓说道。
　　
　　对于毛德祖的解释，刘义符连连点头表示赞同，这样的行军方式——行进一刻钟、歇息一会，比全军停下来休息更为高效。
　　
　　一旦疲惫感袭来，行军速度难免会减慢。
　　
　　刘义符在行军的路上，毛德祖偶尔会提及一些统军的要领，而他总是侧耳倾听着。
　　
　　不久后，大军便来到了虎牢关，此关南连嵩岳，北临黄河，山势险峻，易守难攻。黄河波涛汹涌，发出阵阵水声，楼船满载士兵，依次西进，气势恢宏。
　　
　　刘义符眺望远处的关城，心中感慨万千，他回想起后汉末年诸侯联军十余万兵临虎牢却未能成功，相比之下，檀道济的谋略显得尤为出色，他深知“上兵伐谋”的道理，并对檀道济的能力给予了高度评价。
　　
　　成皋城与虎牢关的轻易夺取，为刘义符带来了初次沙场的胜利感和震撼。
　　
　　城楼内，王镇恶见毛德祖等人到来，立即开始讨论军事事宜，他展开地图，详细分析了洛阳周边形势，指出姚洸的怯懦可能导致其归降，并提议亲自率军围攻洛阳。
　　
　　王镇恶目光扫过檀道济和毛德祖，见二人无异议后，开口问道：“道济，巩城驻兵三千，两日内能攻下吗？”
　　
　　檀道济嗤笑一声，自信地回答：“石无讳不过是个胆小如鼠的家伙，一天足矣。”
　　
　　他与姚禹等人联络多日，对各城守将的情况远比王镇恶了解得透彻，在他看来，石无讳能得到姚洸的重用，无非是因为两人都是同类罢了。
　　
　　王镇恶听后沉思片刻，决定道：“既然如此，我便绕道洛阳以西，攻打函谷关，截断他们的后路。”
　　
　　他相信，以檀道济的能力，迅速攻下巩城不在话下，于是将围攻洛阳的任务交给了他。
　　
　　檀道济得知自己将负责主攻洛阳，面带微笑地应道：“甚好！”他知道，相比于攻克函谷关，攻下洛阳要容易得多，毕竟洛阳的主将无能，人心不齐，只要击溃守军士气，破城并非难事。
　　
　　随后，王镇恶转头看向毛德祖，说道：“偃师以南的区域就交给你了。”、
　　
　　毛德祖闻言，点了点头，表示明白。
　　
　　王镇恶必须赶在长安的援军抵达洛阳之前，迅速包围住这座城市，否则一旦援军到达，城内守军的士气将高涨，错过这个时机，再想攻克洛阳，代价将会更大。
　　
　　洛阳周围的偃师和巩二县需要被清除，以便王镇恶能够率领主力向西推进，为了确保粮道畅通和后方的安全，毛德祖和檀道济分别负责大军左右两翼的保护任务。
　　
　　这样的行军策略极其危险，特别是面对规模较大的骑兵时，容易被逐个击破。
　　
　　即便现在的秦国无法集结数万精骑，但集齐数千名精锐骑兵还是没问题的。
　　
　　在部署完毕后，王镇恶看了一眼身旁刘义符，沉默片刻后快步离去。