天子命他们二人前去灭火，可如今火势已无法控制，进退维谷，骑虎难下，令人满心踌躇。
“将军若心有忧虑，不妨让我率领骑兵先行，倘若晋寇骄横放纵，露出破绽，我军便主动出击，如此，洛阳或许还有救！”
阎氏出身外戚之家，阎生更是汉安帝阎皇后那一脉之人。
其家族传承至今，虽未出现多少杰出人才，但多人担任校尉之职，像五营校尉、城门校尉之类的职位。
对于阎生提出的建议，姚益南还是会认真倾听。
阎生正在讲述时，姚益南向哨骑问道：“有没有看到赵将军？”
“我沿途询问了溃败的士兵，得知赵将军与晋寇在柏谷坞激战……”
“柏谷坞？他怎么不在洛阳？！”原本还有些动摇的姚益南听闻后大惊失色，赵玄负责守卫柏谷坞，那洛阳城中还有谁能担当重任呢？
“我不知道。”
洛阳此时已成孤城，姚益南立刻做出判断，想到姚洸后，便不再提及此事。“王镇恶是王猛之孙，晋寇士气正盛，你麾下这三千骑兵，是国家的根基，千万不能因小失大。”
司隶失守，大多是姚洸的责任。
姚益南对姚洸的为人再清楚不过，赵玄调离洛阳，若是说这是姚洸主动请求的结果，那实在是太荒诞了。
真相到底是什么，姚益南不敢再深入去想，毕竟，一旦将真相揭露出来，不仅会丢尽姚氏的脸面，而且对于人心的稳定也极为不利，所以阎生不说了他也不再提这件事。
阎生手下有三千骑兵，虽然算不上精锐之师，但其中近半数都身披甲胄，只要经历几场战斗的磨砺，他们必定能成为一支奇兵，姚益南当然不会把这些能够改变局势的底牌轻易葬送在姚洸的手中。
就在这时，又有一队哨骑疾驰而来，其中一名骑卒半趴在马背上。
“拦住他！”姚益南下令道。
看到那匹失控的战马冲过来，几名士兵立即用长戈挡住了它的去路。
“噗通”一声，战马被挑翻在地，扬起一片尘土。
“晋……埋……”这名身中数箭的骑卒还没说完话，就断了气。
听到这两个字后，姚益南立刻做出了决定：“洛阳已经无法挽救了，我们必须尽快撤回关内！”
“将军！洛阳还没有失守呢，如果现在撤退……”阎生焦急地说。
与姚益南不同，阎生并不是宗室成员，作为外戚，他深知自己的处境更加微妙，如果什么都不做就直接退回关内的话……
姚益南冷冷回应：
“我会如实向陛下禀告，若因此降罪，我替你承担。”
阎生听后，语气缓和下来：“我听将军调遣。”
十里之外，王镇恶立于站台之上，眺望远方。
其兄王基缓步登台，说道：“恐怕他不会来了。”
王镇恶抚须叹道：“可惜啊。”当数名哨骑西逃，王镇恶知埋伏无用，但他下令围洛阳而不攻，目的是让长安援军摇摆不定，此乃一子明棋，他本想拦截秦军哨骑，无奈军中无骁骑，追赶不上，王镇恶既要设伏，便不能摆开阵仗，故留有间隙，让哨骑逃走。
“让他们将噩耗传回长安，也不算失策。”王基笑着宽慰。“德祖那边进展如何？”王镇恶转身问道。
“你若想问的是世子的境遇，直说便是。”毛德祖已领兵包围洛阳，王镇恶问此，不过是想了解柏谷坞的状况。
王镇恶看着眼前总能洞察他心思的兄长，不禁苦笑一声。
“世子将赵玄收归麾下，看来是想亲自练兵吧。”
“练兵？”王镇恶有些诧异。
王基微微点头：“嗯。”
毛德祖在柏谷坞停留了一日，仅用半天时间便攻破了偃师，与檀道济、沈林子一同包围了洛阳。
“孩童读过一些兵书，却没有实际带过兵，主公不会让他参与前军的大事，编练降卒也是个好差事。”王基笑着说。
让刘义符去练降卒，总比去练王镇恶等人手下攻城的士兵要好。
“柏谷坞非常重要，我并不只是想问世子。”王镇恶解释道。
柏谷坞与洛阳城南形成犄角之势，晋军若要攻打洛阳，必然不会先攻坚固如金汤的金墉城。
如果要攻打城南，为了防止腹背受敌，柏谷坞的得失尤为关键。
从司隶关内来看，柏谷坞远比巩城、偃师等城市更难攻克。
当然，这也间接反映出姚洸并非坏人，只是愚蠢。
王基在军中担任王镇恶的参军，已经年近五十，自从从寿阳出发以来，他几乎没有好好休息过。
“终于攻下洛阳了，总算可以稍微喘息一下。” 王基感叹道。
“现在还不是休息的时候，消息既然已经传递出去，停留洛阳就不是好选择。” 王镇恶冷静地回应道，听到这话，王基皱起了眉头：
“你这是胡来！”
除了王基之外，还有他的几位兄弟跟随王镇恶一同作战：王鸿、王遵、王渊等。
对于这些兄弟们来说，如果王镇恶做出任何越轨的行为，他们都将难辞其咎，正所谓“一人得道鸡犬升天”，反之亦然。
王基和他的亲弟、从弟们并没有太多奢求，只希望能够得到刘裕的青睐，将来或许能凭借战功成为像琅琊王氏那样的显赫家族，然而，他们也明白，有时候做得越多错得也越多。
王基见王镇恶沉默思索，便劝道：“出征前主公吩咐我们破洛阳后静待大军西进，继续攻伐的话，等上一月半月也无妨。”
“哪能不迟！”王镇恶反驳，“若为一地得失，兄长所言有理，但灭秦之举，应如淮阴侯荡五国般一气呵成。”
语毕，王基沉默。
自幼喜爱兵法的王镇恶，深通其道且口才出众，兵家之人向来尊崇兵仙，他平生最钦佩韩信，其次是刘裕。
“将在外君命不受。”
“我辩不过你，此事待破洛阳后再议。”王基退让一步。
檀道济、沈林子、毛德祖三人若赞成西进，即便未获刘裕应允，也不会被问罪。
立下能流传万世的功名，这向来是君臣之间所追求的。
王镇恶清晰地记得刘义符在长江边道别那令人难以忘怀的场景。
随着兔死狗烹的阴影悄然过去，时常在他心头回响的，是刘义符当初对他说的那番话。
“一统山河这样的不朽功业，并非我父子二人就能成就”。
王镇恶已经四十五岁了，他回想起刘义符那些如利箭般刺心的话语，平日里脸上虽看不出什么，可每到夜晚回忆起来，总让他难以入眠。
曾经，他常常为了思考如何保全自己而费尽心思。
怎样才能表现出贪欲呢？要怎样暴露出一些小瑕疵，才能不被人猜忌，进而不受他人的牵制呢？
刘裕在祖庙前立下誓言，要光复高祖开创的基业，那么他王镇恶凭什么不能恢复齐王的事业呢？
自从北上之后，他之前的种种忧虑渐渐消散，取而代之的是，他在有生之年能否光复祖父的基业，甚至超越它的迷茫？
与能够流传万世的功名相比，钱财和美人之类的东西，岂不是显得格外庸俗吗？
真正的大丈夫，如果被身外之财所迷惑，又怎能成就一番大事业呢？
