王镇恶与毛德祖骑马来到北门，下马后缓步走到城墙边。
宜阳城外地势平坦，西北方向是连绵山岭，二人登高远望，隐约看到一片黑灰色坞堡。
王镇恶抚摸着带有尘灰和斑驳的墙垛，感慨道：“宜阳曾是战国时期韩国的都城，千年过去，宫廷建筑已不复存在，但这城墙和街道依旧雄伟宽阔。”
毛德祖年岁稍长，神色复杂，他欲言又止，似乎意识到自己说错话，王镇恶见状，鼓励他继续说下去：“王朝兴衰乃天命使然，非你我所能左右。”
毛德祖笑道：“我既没有你的才能，也没有贪图财富的行为，怎敢说出逆耳之言？”
入洛之时，刘义符的所作所为让毛德祖洞若观火。
听此，王镇恶沉默不语。
为了缓解气氛，毛德祖转移话题：“你可知道宜阳之战？”
“光武帝平定关中之功，应归功于宜阳。”谈到战事，王镇恶附和道。
樊崇率领二十万赤眉军东归之际，光武帝刘秀早已预料到局势，提前在渑池和宜阳驻兵，在崤底的战斗中，赤眉军损失了八万多兵力，最终在宜阳城西被彻底击败，樊崇率十多万赤眉军投降，王镇恶缓缓说道。
刘秀平定关中，收复关东，再次掌控陇西，攻克川蜀，延续汉室江山两百年，毛德祖顿了顿，神色严肃地继续道：
“现在主公起兵匡扶晋室，驱逐卢循孙恩，勤王讨楚，灭南燕，荡平荆襄，征讨谯蜀……”
一时之间，英雄气概如长江风浪般扑面而来。
王镇恶静静听罢，心中豪气顿生，感慨道：“主公平定关中后，功业不在光武帝之下。”
毛德祖这一番话让王镇恶心情澎湃不已，仿佛已看到自己将来入朝为官的那一天。
在这闲暇之时，随军主簿来到二人身后，开始汇报城中缴获情况。
两人回过神来相视一笑。
“传令全军，就地休整两个时辰，待午后出城。”王镇恶吩咐道。
“是。”
主簿离去后，王镇恶取出昨晚令人绘制的帛图，将其摊开在墙垛上。
旭日的光芒打在还未完全干涸的墨水上，使图中的色彩更加鲜明生动。
王镇恶用左肘压住地图一角，右手指着图上侃侃而谈：“蠡城若在，粮草难通。而蠡城周边坞堡众多且相互支援，与其都给你，不如各占一半。”
毛德祖听王镇恶想先与自己解决尹成再北上，便问：“是要我围蠡城，你攻坞堡？”
王镇恶比划着洛水说：“宜阳往西，从一全坞到檀山坞，即蠡城以南，我带兵去取，这样你就只需攻蠡城，如何？”
毛德祖起初觉得可行，但细想后发现，王镇恶攻那些坞堡小城，却让自己去对付守备充足且有主将的蠡城。不过对毛德祖而言，拿下一座城就能休息，总比对付那些棘手的坞堡舒服。
“就按你说的办。”
“好。”
城墙上，尹成望着无边无际的晋军步步逼近，手不由自主地颤抖起来，蠡城两面环山，晋军要破城只能从东南两门进攻，这地势对防守方极为有利。关隘难攻克是因为它只需面对一面的敌人，而城池则要抵御四面的攻势。
拥有山水屏障的城池，通常防守坚固而难以攻克，尤其像西北地区依托崤山的蠡城，城墙虽不如宜阳那般高耸宽阔，却能集中兵力进行防御，并且借助山地地形，使得晋军不仅需要攻打城池，还得面对险峻的山路。
“将军，晋军的将领是……毛德祖。”副将报告道。
“我看得见旗帜！不需要你重复一遍！”尹成的声音中透露出一丝不悦。
副将吞吞吐吐地继续说道：“有一全坞的溃兵逃回来，他们说……说是王镇恶……”
提到王镇恶的名字时，副将显得有些结巴，显然对这位敌手充满了敬畏，如果此时站在他面前的是尹昭而非尹成，恐怕他会感到更加安心一些，然而，伊雅从未有过军事经验，在军中也缺乏威望，这让秦军的将士们感到忐忑不安。
事实上，尹成自己也对即将到来的战斗感到恐惧，当得知晋军逼近的消息后，她曾多次失控失态，听到王镇恶和毛德祖的名号后，她咽了口唾沫，转身坚定地对众人喊道：“无论如何，我都要与你们一起死守蠡城！”
她的话语并没有得到预期中的回应，士兵们依旧神色低迷，无人响应她的号召，站在一旁的副将犹豫了片刻，终于鼓起勇气附和道：“我愿意跟随将军共存亡！”
随后，几名偏将也纷纷表态愿意与尹成一同坚守城池，然而，城墙上的秦卒们仍然保持着沉默和低落的士气。
宜阳的守卒中，多数被尹成强行迁来，而他们的家眷仍在城中，要他们守宜阳，尹成一声令下，这些守卒便会毫不犹豫地守城。
然而，他们驻守的蠡城建在荒山之中，守军多为山民，要让他们齐心协力守城，实在有些想当然了。
尹成见将士们士气低落，而晋军却步步逼近，不禁心生忧愁，他开始后悔撤至蠡城，若直接退到渑池，凭借伯父在朝中的威望，朝廷定然不会轻易降罪于他。
此时，后方是崤山，前方是晋军，他唯有背水一战。
“哒！”黑子入奁，徐羡之神采奕奕地注视着眼前的棋盘。
男人说道：“刘公休沐了两日，张邵一夜未眠，今早我入宫见他时，面色疲惫，恐怕撑不久了。”
这番话将沉醉于棋局中的徐羡之拉回现实。
“你今日若是要谈庙堂之事，无需登门寻我对弈。”徐羡之淡然回应。
“徐氏当中，唯徐公一人，您怎能置身事外呢？”男人急切地说。
徐羡之落子的速度加快，听到庚登之的提问后沉默不语。
“刘公闭门不出，何必掩盖？”庚登之继续说道。
面对庚登之的话语，徐羡之回应：“庚君做了逃卒，到我这说情，有何用？”
庚登之耐心稍减，解释家中老母年迈，不得已而为之。
徐羡之毫不留情地指出他急于求官，庚登之却以孝道回应，称父母在不远游，游必有方。
庚登之在刘裕北伐之际，以不得已为由出使地方，巧妙避开了战事，他虽无特别才能，但生于颍川庚氏，这是他最大的优势，作为太尉主簿，他在临战时奔走于外，若无妙手相助，无人能信。
“在桓贼横行的年月，徐公对我家的处境十分清楚。”庚登之回忆起往事，对当前的局势也不再全心投入，他放下手中的棋子，说道：“家族只剩下我这一支血脉，我不能冒险。”
