王镇恶踏入堂内，两侧几名身着黑袍的渑池官员立即迎上前来，恭敬地打招呼：“王将军。”
　　
　　王镇恶只是随意瞥了他们一眼，未有回应，而是握住李方的手，请他坐在一旁。
　　
　　官员们起初并未留意到李方父子，目睹这一幕后，均露出惊愕之色。
　　
　　“李公用餐时有什么忌口吗？”王镇恶询问。
　　
　　“没有忌口，随便吃些即可。”李方回答得谦逊而谨慎，李圆也随之附和。
　　
　　李方对堂中的众人笑道：“起初听说龙骧将军的名讳，我还以为自己听错了，当年我确实没说错，镇恶是武侯之孙，德才兼备，无论身处何地，都能成就大事！”
　　
　　对于他人的奉承，王镇恶本感厌烦，但听到李方提及往事，却心生感慨。
　　
　　回想起当年秦国战乱频仍，为躲避战火，他四处寻求庇护，多家都未开门接纳，唯有李方听闻后，热情相迎。
　　
　　那时的居所虽然简陋，饭菜也难以下咽，但在他最艰难的时刻所受到的恩惠，却是难以回报的。
　　
　　王镇恶不是喜欢欠人情的人，既然李方求一县之令，他无论如何都会为其讨来，更别提当下自己有权任命。
　　
　　“李公往后便在此住下。”
　　
　　“在此？”李方疑惑片刻后，随即笑道：“对于县令一职，我早已没了念想，只求颐养天年，别无它求。”
　　
　　话音落下，正饮着从未喝过佳酿的李圆，不由地呛到了喉咙。
　　
　　李方在家时，提及贵人时，便与那县令一职息息相关，怎料王镇恶答应其要求时，又摆出一副视其如无物的豁达姿态？这让一旁的李圆感到十分困惑。
　　
　　王镇恶见父子二人的反应，笑道：“李公拒时只用了数刻，我却为此苦等三十载，还望您不要再推辞了。若您感到乏累，我便派遣几名文僚相佐，您不过是换个住处罢了。”
　　
　　面对王镇恶的真诚相待，李公几番推却，演上了一副三辞三让的戏码后，方才勉为其难地应下。
　　
　　“镇恶呐，当初我向你索求县令一职，只是为了让你不用时时牵挂微末之恩，并不是真有意……”
　　
　　“我知晓，李公还是先就餐为好。”
　　
　　在这般交际场合下，若换作旁人，王镇恶是断然不会虚与委蛇的。
　　
　　当一桌秀色可餐的菜肴被端上案几时，王镇恶挥手示意众人退下，只留下了李圆，随后他与李方对坐，聊起了往昔之事。
　　
　　“豫章公可曾是你从前所期望的英主？”王镇恶开口问道。
　　
　　或许是岁月无情，随着年岁的增长，一根根白发悄然爬上了李方的发鬓，他对权柄的执念也在这白发的映衬下渐渐削减。曾经那些飞黄腾达等关乎荣华富贵的大事，如今在他看来已不再那么重要，今日李圆跟来，王镇恶有意将话题侧重于这方面，毕竟以他的才学和能力，往后的前程怎会仅仅局限于县令这一官职呢？
　　
　　王镇恶见李方的第一问，竟是关于刘裕，话到嘴边，他却有些犹豫，难以开口，稍作停顿后，他才缓缓说道：“若主公不算是英雄之主，当今天下，又有谁能担得起这英雄之名呢？”
　　
　　“那比起武侯，主公又如何呢？”李方接着问道。
　　
　　李方向来极少与旁人谈及这种国家大事，平日里总是在众人一声声的“李公”中享受着那份尊崇，为了不失面子，他便以指点英雄的方式来发问，然而却不知不觉间显得有些过于刻意了。
　　
　　王猛与刘裕相比，二者怎能相提并论呢？若要进行比较，也应该是苻坚与刘裕更为合适，毕竟君与君相比，才更具有可比性，而李方如此弄巧成拙的一问，让王镇恶沉默了好一阵子。片刻之后，王镇恶才缓缓答道：“祖父比不上主公。”
　　
　　李方听出了王镇恶话语中的语气，自觉有些不妥，于是讪讪一笑，随即抛开了话题。他说道：“我听说你自从北上之后，便几乎没有好好休息过。你打算在渑池待上几天呢？”
　　
　　王镇恶不太愿意聊起战事。毕竟，如果李方不在渑池的话，此刻他已经亲自领兵攻克函谷，打通了前往洛阳的道路。
　　
　　然而，兵马总是需要歇息的。从崤山攻伐至渑池，一路上艰险重重。如果不是他看到渑池门户大开，有归降之意，恐怕不会轻易奇袭。
　　
　　“明天我就要离开了，弘农郡还没有收复，我这一走，渑池就要交给李公来管理了。”王镇恶说道。
　　
　　听到这话，李方连连摆手表示不敢当，但脸上的笑意却愈发浓烈。
　　
　　“我哪里懂得治理之道啊？如果能不给王师添麻烦，我就能安心了。”
　　
　　虽然李方这么说，但实际上治理一县并不难，王镇恶就是从县令做起的，他深知其中的道理，即使李方每天在府中无所事事，军中文僚也能游刃有余地调度钱粮，在与李方叙旧之后，王镇恶询问起了他的儿子李圆。
　　
　　“李郎可有什么心愿吗？”
　　
　　正襟危坐的李圆顿了一下，他看向父亲，见其没有表态，便说道：“王公，我听从父亲的安排。”
　　
　　“圆儿不谙世事，性子有些弱，吃不得苦，你若带他到军中，恐是要夜不能寐，还是留在我身边为好。”
　　
　　王镇恶颔首以应：“那便依李公之意。”
　　
　　既然李方不愿李圆随他同行，他也不强求。
　　
　　从军一行，向来是加官进爵最快的一条路。
　　
　　王镇恶想让李圆跟在自己身后捞军功，已是招抚有加。
　　
　　但人各有志，并非天下之人皆为求功名，多的是李方这样，想要偏居一隅，过安生日子的书生民户。
　　
　　洛阳城中，刘义符手持两封信，一封来自王镇恶，一封仅署名薛，檀道济与沈林子在旁翘首以盼。
　　
　　刘义符阅后宣布，两位将军可归府准备，明日领兵西进，沈林子见话未明说，摇头苦笑，询问世子打算。
　　
　　刘义符整治军纪、严明律法已持续两月有余，在颜延之等人的助力下，洛阳的治安状况大为改善，秩序井然，想要找出治安漏洞都极为困难。
　　
　　沈林子之所以提出疑问，是因为他心中担忧着另一封信的内容，若刘义符与他们一同向西进军，那么后方必须确保没有阻碍才行，最让他担心的是，在他们领兵离开之后，刘义符可能会擅自做出决断，甚至以身涉险。
　　
　　刘义符缓缓说道：“我本想与两位将军一同前往，只是从河北向东进发，路途太过遥远，魏军已经在沿岸设防，我之前赠给将军的远镜，您也曾看过，渡河之后，只能携带两日的辎重，若是途中有所‘征募’行动，恐怕很容易被魏军察觉。所以，我现在也难以做出抉择。”
　　
　　说完，刘义符轻轻叹息一声，世事往往难以尽如人意，他原本打算从北岸寻找机会，可如今道路不仅被堵死，魏军还在征调民夫役卒在岸边修筑堡垒。
　　
　　他原本以为拓跋嗣等人会把重心放在黄河下游，也就是王仲德所在的滑台那一带。然而，这两月过去，情况却出乎他的意料。洛阳北岸的兵马越来越多，多到让他找不到任何可乘之机。
　　
　　到了如今这个局面，是继续前进还是留守，他确实需要与两人进行一番深入的商讨。
　　
　　刘义符起身，将信纸交给沈林子，等二人看过后说道：“于栗磾的动向不明，他现在是河北还是河内，还不清楚。”
　　
　　从打探到的情况看，拓跋嗣明显下达了命令，再结合近期的风向判断，于栗磾很可能已经从河北南下。
　　
　　面对这位黑槊将军，刘义符心里其实有些害怕。
　　
　　客观来讲，于栗磾从军数十年，战功卓著，勇不可当，长期镇守平阳，政绩显著。
　　
　　身为鲜卑人，勇猛善战也就罢了，他还不骄不躁，待人谦逊。他去询问两地流民时，还用金帛征寻。
　　
　　于栗磾的弱点，大概就是年龄了，听说他已年过半百，留有白须。
　　
　　这样一位文武兼备的地方将领，若是让刘义符或者五百骑独自渡河北上，无疑是送死，五百骑还好，要是刘义符……到那时，他这个被吹捧为虎子的人，要是成了鲜卑的“留学生”，即便日后南归，也没有颜面在世上存活。
　　
　　所以，刘义符觉得还是稳当为上。