沈林子察觉到了刘义符的困境，便直接说道：“王将军攻克陕城，切断了函谷关的粮道，我军西进至陕后，便遵循之前的计划，我与檀道济率领军队攻打蒲坂，让王、毛两位将军攻打潼关，如今北岸的防守非常严密，世子如果想详细了解战事，可以跟随我们行动。”
刘义符之前思绪万千，是因为刘裕准备渡河西进，但于栗磾用槊砍断了他的手，如果他再一意孤行，就是绝路，他原本想通过这些行动来获得功名，只要刘义符愿意，他和檀道济也可以将权力拱手相让。
刘义符神情犹豫，他打开第二封信，立刻被于栗磾的行动所吸引，等他看完后，悬着的心终于放下了。
刘义符将信递给沈林子，缓缓说道：“于栗磾确实已经动身南下了。薛辩的意图模棱两可，他既不愿意归降，也不愿意出兵阻拦。”
“芮城不攻破，蒲坂就难以攻克，等我军接近时，看他是否还能保持中立。”沈林子说。
薛辩此时不愿意明确表态，想扮演那种出淤泥而不染的白莲花角色，但等到大军压境时，他会归降。像他这样摇摆不定、只懂得观望的人，在秦国还有很多。
既然他能暗中透露于栗磾的行踪给晋国，那他的立场就已经很明显了。
“蒲坂的重要性不言而喻，必须攻克，薛辩承父荫，但才能平庸，不足为虑。”檀道济表示同意。
刘义符接着询问：“河北太守薛帛如何？”
薛帛作为太守，镇守解城，位于蒲坂东北方向，而薛辩则据守芮城，在蒲坂东南方向。
这两名薛家子弟一北一南，相互呼应，与蒲坂形成稳固的铁三角防御体系。沈林子与檀道济进攻蒲坂时，不可避免地要面对这两座城池的挑战。
沈林子解释说：“薛帛手下没有家族核心部队，他的军队多由杂牌军组成，与薛辩相比实力悬殊。”
他进一步分析道：“薛强所部是继承自其祖父薛陶的力量，此外薛家还有两支精锐力量分别由薛祖、薛落的子孙指挥，主要驻扎在本族领地及河东地区。”
薛陶、薛祖、薛落三人在当时并称为“三薛”，其中以薛陶最为著名。
他曾担任河东太守，被封为安邑郡公，死后获赠右仆射称号，以忠诚著称。
早在衣冠南渡之前，河东薛氏已经是当地著名的土军阀，所谓的河东太守、河北太守等职务对他们来说更多是一种名义上的认可，无论是晋朝还是后来的秦朝政府，除了任命薛氏成员担任这些职位外别无其他选择。
南边的士族为了争夺权力，常以策略和声望为基础，而北方则以武力为重，当一个家族的力量足以与国家抗衡时，所谓的皇权和天子威严便如同草芥般微不足道。
秦国虽然拥有辽阔的疆土，但要完全掌控河东地区却是异想天开，慕容永一时冲动，决定进攻河东，结果被薛强击败，损失惨重。他感到冤屈，因为苻坚战败后，秦国陷入混乱，他并不知道河东有如此强大的薛家军。
王猛曾说：“公（桓温）若寻求能够平定乱世的人，薛威明便是合适的人选。”能与王猛结为挚友并获得此评价的薛威明，自然不是普通人，要染指黄河以北并与魏国对抗，从青、兖、徐三州北上都不合适，唯有从河北、河东入手，以并州为关键，方能有所作为。
刘义符等人知道薛辩品行不端且无大才，但他的家军却是少有的骁勇善战之军，即使是经常奔袭各地的宫城禁军也无法相比。
姚泓将禁军当作中军使用，然而这些装备精良的禁军实际上很少经历实战，他们对付流寇或许绰绰有余，但面对精锐之师则显得力不从心。
“待过了函谷再讨论薛氏的事，关城中的秦军已经断粮数日，二位将军不要因为我而耽误了战事。”刘义符说道。
沈林子并未跟随檀道济整顿军队，而是再次问道：“世子该怎么办？”
“我再考虑一下，如果没有好机会，我们就随二位将军前往陕城。”
听到这话，沈林子的脸色缓和了许多，幸好刘义符没有坚持己见，做出了让步。
“既然如此，我就和道济集合兵马。”
“嗯。”刘义符点头答应。
两人离开后，刘义符稍微平复了一些心情，目不转睛地看着岸上的图帛。
在姚懿领军带着粮食渡过黄河北上之后，陕城的粮食如孙畅所愿，被分发给羌、匈奴以及边镇的军队。
这种做法确实取得了一些成效，但姚懿麾下的士兵却颇有怨言：
“凭什么要把粮食分给那些无功受禄的人？”
“如果没有立功就可以得到奖励，谁还愿意拼死效力？”
两方人马多次争执后，姚懿为安抚军心，不得不拨出一大笔原本想保留的余粮，以赏抚之策只能暂时奏效，得赏的汉军旧部又开始抱怨，胡人见此对姚懿的恩情逐渐淡薄。识时务者趁夜色结伴逃离，军中每日有人来去不定。
得知情况的姚懿只能默默忍受，最令他无法接受的是二三十人的队伍前几日领粮逃离，几天后又冒充新面孔入军，经查，还发现许多结党营私之人，复领二三次甚至四次的都有。
姚懿大怒，将牵连者斩首后风气得以遏制，他逐渐了解胡人的劣性，明白其畏威而不怀德，感叹这些喂不饱的白野狼令人气愤。
姚懿在粮食耗尽后，勉强召集了数万人马，不久便匆忙称帝，他以姚泓昏庸无道为由，传檄各州郡，却只有少数响应者。
蒲坂的守将尹昭，曾与姚绍一同击退赫连勃勃，是位威望很高的大臣，姚懿自知难以攻克此地，也不愿与薛氏争锋，便转而北上，攻打镇守匈奴堡的宁东将军姚成都。
姚懿兵临城下时，亲自策马至前，对姚成都说了许多好话，并解下佩刀赠予他，试图结盟，然而，姚成都收下刀后，立刻派人将刀送给姚泓，得知此事，姚懿勃然大怒，决定亲自领兵进攻。
即便姚懿自封的骁骑将军，率领百名精锐甲士，也无法攻下有数千守军的堡垒，面对如此艰巨的任务，骁骑将军心中充满绝望，但因之前有人因此获罪的前车之鉴，他只能硬着头皮应战，最终被姚成都生擒，成了阶下囚。
骁骑将军被活捉时，本应面色如灰，他却如释重负，这场无厘头的叛乱中，无人看好姚懿能成事。
姚成都深知他是出于姚懿的压迫，只将其囚禁，没有把骁骑将军首级砍下还礼给姚懿，他没有动用武力，而是用文，迅速派使者指责姚懿不忠不义，一番嘲讽和贬低后，姚成都又高举平逆的大旗，号召周围郡县的义士共同反抗姚懿。
孙畅的恶名昭著，几乎人尽皆知，尽管姚懿重用孙畅，但其他世家豪族对此并不认同。河东薛氏更是被拉入了征信黑名单，要钱、要粮、要兵？陕中的人来河东要上饼了？滚开！
连姚泓都不敢冒犯薛家，而姚懿麾下那群散漫的胡骑不仅冒犯了他们，还想拔下几根毛来，结果可想而知，河东几乎没有人响应姚懿的号召，只有那些闹着饥荒的灾县有几千人响应，但他们并不是为了帮助姚懿篡位，而是为了那些仅存的粮食。
姚绍在长安整军备战，听闻数千户人马归附于姚懿，见此情形，他决定主动出击，从蒲津东渡至河北。
姚绍率领万余精兵，大破数千杂军，此时，受姚懿恩惠的几名边镇将领见大势已去，便联合起来将姚懿围困。
