天色渐暗，远处的山峦在昏黄的余晖中显得轮廓模糊。浓烈的血腥味混杂着燃烧木头的焦糊味，在空气中徘徊不去。宗花莲站在被烧毁的马车旁，深红色的头发映衬着火光。她们原本顺利的计划被突然袭击的神圣阴谋集团打乱。距离弗雷布鲁克港不过一个小时的路程，但现在她们不仅需要面对敌人，还得处理现场的尸体和毁坏的马车。

一旁的凯特已经开始清理战场。她的动作干脆利落，肩膀上的伤口虽未痊愈，却没有影响她处理尸体和毁坏的马车。大地在她的魔法操控下缓缓变形，坍塌的碎石被移开，尸体被一一摆放整齐。宗花莲没有参与，她只是冷眼旁观，内心一片平静。她清楚地知道，自己还不够强大——不仅是魔法，体能也在这场战斗中暴露了不足。虽然她已经在日常生活中增加了轻度运动，但在面对突如其来的袭击时，身体的迟缓依然让她感到无力。

她抬头看了看四周的树林，月光尚未升起，暗淡的光线让她感到隐隐的不安。她转过身，站在燃烧的马车旁，试图用控火术和初级控水术控制住火焰。火焰在她的魔力指引下逐渐减弱，虽然无法彻底扑灭，但至少火势不再蔓延。火光映在她的脸上，照亮了她那双沉思的眼眸。她的手微微颤动，体内的魔力尚未完全恢复，她必须更加谨慎，不能耗费过多能量。

突然，灌木丛中传来一阵细微的响动，打破了这短暂的宁静。宗花莲的目光立刻转向声音的来源，只见那个年轻的车夫，从灌木中怯生生地走了出来。他的脸色苍白，双眼中流露出一丝惊恐与犹豫，显然是因为先前的逃跑而担心会受到惩罚。宗花莲只是冷冷地看了他一眼，没有多言。她没有心思责怪他，而是简短地命令他去找回逃跑的马匹。

车夫低头应声，飞快地奔向远处，身影在暮色中消失得无影无踪。宗花莲回过头，看着逐渐平息的火光，心中不禁思索着。这个世界与她所熟悉的游戏虽有许多相似之处，但越来越多的细节让她感到陌生与困惑。她不知道这些变化意味着什么，但她明白，自己必须保持警觉，随时应对不可预知的危险。

不久后，车夫牵着马匹回来了，宗花莲吩咐他赶回弗雷布鲁克港，找一辆新的马车并带些人手过来处理残局。车夫没有任何犹豫，迅速离去。

在等待救援的时间里，宗花莲与凯特并肩站在一排排阴谋集团成员的尸体前。每一具尸体上都带着焦灼的痕迹，凯特的魔法让这些敌人承受了极为残酷的死亡。宗花莲的目光缓缓掠过这些尸体，她已经习惯了这些残酷的场面，但这次她的内心却涌起了一丝异样的感觉。她的思绪不禁回到了从前——在她穿越之前，那个生活在现代世界的自己，面对死亡和血腥时曾是那么的脆弱。可现在，她的内心比曾经更加坚韧冷酷，仿佛经历了这一切后，她已不再是从前的那个女人。

她轻轻吸了一口气，压下心中的思绪，转身检查这些尸体上的装备。她用熟练的手法翻看着他们的物品，脑海中逐渐浮现出这些物品的属性描述。正如她在游戏中见过的那样，每一件装备都带有夸张的描述：

[卡农面具（史诗）]：通过教义的经文看清世界的真相。

[无罪者长袍（稀有）]：用真理之言抵御危险。

[无罪之靴（稀有）]：踏出无声的步伐，踏上真理的话语。

[无罪护腕（罕见）]：凭借真理之言找到所有弱点。

[无罪者胫甲（稀有）]：用真理的话语消除一切疲劳。

[无罪之镰（稀有）]：通过真理之语的恩赐，将世界的结构切割至灵魂深处。

宗花莲皱眉望着地上散落的装备。这些物品的描述听起来无比夸张，但实际效果远未达到这些描述所宣称的高度。她轻叹一口气，心里默念着各件物品的属性——并非最顶级的装备，但足够精致且实用。头盔的效果很简单，能够提供夜视能力以及全方位的魔法抗性。诚然，这种全面抗性在游戏里相当罕见，因为大部分装备只能提供对特定类型魔法的抗性。

她还记得，无罪者长袍抵抗的是火系魔法和少数其他流派魔法，而靴子则可以降低行动时发出的噪音。臂甲在背后袭击时能够增加伤害，而胫甲只是增加了她的耐力。至于那把看似强大的无罪之镰，她不太确定它的真正用途，但她猜测它可能具有针对精神的持续伤害效果，属于阴影魔法的范畴。

宗花莲仔细思索着这些装备的设计逻辑。即使这些装备并不属于顶级，但即使是低级阴谋集团成员也能配备这些物品，这让她不禁思考他们的实力。虽然这些装备足够优秀，但它们远非最好的，反倒像是为数量庞大的低级刺客量身定做的。

她心中升起了一丝疑问：这些物品的描述是否真的符合她记忆中的游戏设定？如果不是，那么这些版本是由谁改动的？这种背后的操控力量让她隐隐感到不安。再联想到她被卷入这个世界的始末，她不得不承认，许多事情的背后都可能藏着同一个罪魁祸首。她凝视着装备，心中燃起了无数猜测。

搜查法师的装备之后，宗花莲发现除了几件法师装束之外，没有其他特别的东西。凯特粗略搜查后，唯一值得注意的是与宗花莲交战过的魔法师追猎者身上携带的一面[交流之镜]。为了避免像上次那样引发危险，宗花莲立即指示凯特用布包裹住这面镜子，并小心翼翼地将它放入自己的袋子里。幸运的是，这次没有出现任何令人恐惧的声音。宗花莲暂时将镜子收好，也许将来它会派上用场。

至于其他装备，宗花莲暂时决定不做处理。她现在有八套强大的魔法盔甲可以选择使用，但她深知这些盔甲并没有多少实际用途。它们是刺客专用的，明显不适合她公开穿戴。如果她试图将它们卖掉，肯定会卖出不错的价钱，但这也会引来麻烦。阴谋集团的眼线遍布整个帝国，处理他们的装备可能会引发未知的后果。游戏中的机制允许她轻松处理这些战利品，而现实世界的风险远比游戏复杂。

她暗自想着，或许可以将这些盔甲分解，用于炼制魔法试剂——游戏中常见的功能。或者找到某种方式，将装备上的魔法属性转移到其他物品上，甚至改变装备的外观。比如，能在黑暗中看清事物的能力，可能在未来的冒险中非常有用。这一切都值得她日后进一步研究。

宗花莲最终决定，暂时将这些盔甲留在尸体上。她和凯特都不想耗费时间脱掉尸体上的装备，然后坐在满是尘土的路边等待救援。凯特用地动术为她雕刻出一把椅子，带着几分戏谑的语气说道：“夫人，您的宝座已经准备好了。”宗花莲本想回敬几句，却发觉自己无力反驳，最终只是无奈地坐下，享受这片刻的宁静。

大约过了十几分钟，两匹骡子拉着几辆破旧的马车，缓缓朝弗雷布鲁克的方向驶来。宗花莲对这些马车几乎不予理会，但车夫们在看到倒在地上的尸体与燃烧的残骸时，吓得几乎停下马车不敢前行。凯特走上前去，安抚了他们，示意他们继续前行，不要过于惊慌。

车夫们在凯特的劝导下逐渐恢复冷静，最终继续驱车前行。眼看一切恢复平静，宗花莲转而开始心不在焉地练习魔法。尽管她已经经历了一场艰苦的战斗，但她的法力仍有近一半未被耗尽。

[法力： 1843/4088]

她心里默默估算着自己的法力消耗，觉得自己未来至少需要拥有五倍于此的法力，才能应付日益复杂的挑战。宗花莲同时意识到，自己需要提醒凯特去补充[堕落孤独的颈链]中的魔法能量。

正在这时，凯特打破了沉默，问道：“你提到这个‘神圣阴谋集团’，他们与罪恶部落有关？”凯特的眼中带着疑虑，脸上浮现出一丝阴影。“这些家伙到底在干什么？为什么我从来没听说过他们？”

宗花莲微微皱眉，思索着如何回答这个问题。她停顿了一下，斟酌着自己的话语：“阴谋集团的行为多种多样，从暗杀、政治操控到人口贩卖，他们的触角伸向帝国各个角落。你之所以从未听说过他们，是因为他们的行动隐藏在‘阴影’中，只有少数人知晓他们的存在。罪恶部落不过是他们最为公开的一个组织罢了。”

凯特神情凝重，似乎在思索宗花莲的话。她低声问：“这些孩子的命运如何？那个我们听到的声音，应该是他们的头目吧？”

宗花莲犹豫片刻。她从未在游戏中遇到过这样的情况，也不太确定答案。但她知道，必须给凯特一个合理的解释。“我不确定他们要这些孩子做什么，但我能想到的可能是，他们或许只是工具。”

凯特闻言，苦笑着摇了摇头：“这样的事不会就此结束。罪恶部落背后有太多黑暗势力，将来肯定还会有更多的惨剧发生。”

宗花莲没有回答，她知道凯特的担忧并非多余。神圣阴谋集团是未来帝国混乱局势的幕后推手之一，她很清楚，自己迟早要与他们正面交锋。

凯特深吸一口气，轻声问道：“他们还会再来找我们吗？”

宗花莲转过头，冷静地说道：“我们需要保持警惕，但短期内他们不太可能再有行动。尤其是在帝国的大城市里，他们不会轻举妄动。阴谋集团虽然强大，但也不是无所不知的。我们只要保持适当的速度，他们追上来的时间应该不短。”

凯特点点头：“明白了。”

随着一阵微风拂过，周围再次陷入寂静。宗花莲心中涌起阵阵寒意，她明白，尽管这一战暂告段落，但更大的风暴正在酝酿。她必须变得更强，才能在未来的挑战中站稳脚跟。

“你知道吗，”凯特突然开口，语气轻松，“当初接下护送你的任务时，我怎么也没想到这会把我带进一场与神秘阴谋集团的交锋。虽然没把它列进我最喜欢的工作前五，但说真的，我经历过更糟糕的。”

宗花莲偏头看了她一眼，凯特的目光越过她，落在路对面的树林上，眼神有些游离。

“我很高兴，危险并没有让你放弃。”宗花莲平静地说，语气带着惯有的淡漠。

凯特轻轻哼了一声，“我还记得，刚开始当护盾师时接到的第一个任务——去清理墓地里的史莱姆。”她苦笑着摇头，“那份工作毁了我一半的护甲，我几乎得剃光所有的头发，才摆脱那股腐烂的味道。那时候，我真认真考虑过辞职。”

宗花莲不由得侧目，凯特的表情里带着一丝无奈和自嘲，但那抹笑容却让她感到几分轻松。

“你很坚持。”宗花莲淡淡道，虽是简单的一句话，却透着一丝敬意。

“嗯，还好没辞职，”凯特笑道，“否则我可能就不会站在这里了，帮你收拾这些烂摊子。”她瞥了宗花莲一眼，语气里带着半真半假的调侃。

宗花莲垂下眼帘，思索着凯特的话，片刻后才开口，“你这么说，我该感激你才对。”

凯特轻笑，声音低沉但柔和，“其实，我不是那种会因为事情变得麻烦一点就放弃的人。”

宗花莲微微挑眉，目光中带着些许疑惑。

“看，”凯特的表情变得稍微认真起来，“如果我现在走了，留你一个人面对这些事，恐怕对你不太公平吧？而且，老实说，虽然你可能不太担心这些，但我想让你知道，你可以依赖我。”

宗花莲沉默片刻，微微点了点头。凯特的直白让她感到意外，也让她有些不适应。她从来不习惯依赖别人，更不习惯有人主动表露出这样的忠诚。

“……我欣赏你的坦率和忠诚。”宗花莲缓缓说道，语气依旧平静，但眼神里有些许的温和。“不过，我建议你以后不要再提我‘可疑’。”

凯特轻笑出声，“‘计算’听起来更好？你确实冷静而理智。”

宗花莲嘴角微微上扬，轻点了点头，“这听起来更合理。”

两人再次陷入沉默，各自陷入思绪中。微风拂过，她们坐在路边，等待着下一步的行动。空气中弥漫着战斗后的硝烟和尘土气息，凯特望向远方，仿佛在思考接下来的旅程，而宗花莲则静静地注视着手心，内心深处却在评估着眼前的局势。