攻势持续了整整半日，直至傍晚时分，鸣金之声响起，士兵们才逐渐收兵回营。
　　
　　次日清晨，战鼓再次擂响，攻城之战继续进行，然而，尽管士兵们英勇奋战，但伤亡人数高达千余，城墙的外墙却依然屹立不倒。
　　
　　转眼间到了第五日，战斗愈发激烈，这一天，双方又激战了整整一天，伤亡人数达到了八百之多，晋军几次险些突破了城墙的外墙，但最终还是功亏一篑。
　　
　　第六日，晋军的地道终于挖通了，尹昭下令，让士兵们以壕沟的方式切断敌人的通路，并在道口处堆放了大量的柴火，随后，他们又找来了牛皮，将其覆盖在柴火之上，点燃后开始烟熏城内的晋军，将晋军逼退。
　　
　　第八日清晨，晋军发动了强攻，这一次，他们倾尽全力，终于成功地夺取了城墙的外墙。
　　
　　当他们踏入内城时，却发现这里还设有一个瓮城,看着这些日子以来伤亡惨重的情况，沈林子终于恢复了理性,他深知，如果再这样盲目地强攻下去，不仅难以取得胜利，还可能让士兵们心生畏惧，影响士气,于是，他选择暂时收兵。
　　
　　檀道济坐在指挥位置上，面色早已没有了当初的神采奕奕。当他看到火热的战意逐渐退去时，也意识到了强攻的无用之处。他明白，如果再这样下去，士兵们的士气将会彻底崩溃。因此，他与沈林子商量了一番后，决定召别将荀卓前来商议对策。
　　
荀卓接到命令后，立刻来到了帐中

　　“当下战事正酣，尹昭深知守成之要，檀道济与我商议后决定，派你率八千人马北上，攻占匈奴堡。”
　　
　　檀道济起身指向墙上的地图布置任务，荀卓听后，面无表情，心中却波澜起伏，他从未独自领兵作战，檀道济此举显然是想将他培养为心腹干将，这份期望让他感到压力山大。
　　
　　匈奴堡由姚成都坚守多年，无论对内还是对外都立下了显著功绩，今年并州、定阳地区的数万户胡人发动叛乱，一度攻入平阳，但姚成都成功守住了匈奴堡，阻止了贼军进一步侵入。
　　
　　尽管他在其他地方可能没有太多建树，但在镇守秦魏边境的匈奴堡方面表现出色，绝非无能之辈所能企及。
　　
　　姚秦宗室中确实存在能够独当一面的人才，只是姚泓未能妥善利用而已。
　　
　　经过一番思考，荀卓本想委婉地拒绝这项任务，但在檀道济不断投来的目光下，他还是咬咬牙答应了下来：“八千兵力恐怕不足以完成任务，还请将军再增派两千人马。”
　　
　　檀道济面色微变，他说道：“攻城略地，兵力固然重要，但河东各地望降者众多，匈奴堡不过是大些的坞垒，八千人还不够？”
　　
　　这八天以来，所死伤者大多为司豫归降来的降军，北府军与南晋军尚未登上城墙攻杀。
　　
　　这并不表示他们的兵力充裕，分调八千人给荀卓，已是经过深思熟虑后的底线，但荀卓仍觉不够。
　　
　　“若不是尹昭在城中，我与敬士只需三千人就足够了。”
　　
　　荀卓听着，心中无语，人与人之间怎能相比？
　　
　　檀道济也觉得面上无光，姚懿敢让王国率百人甲士攻打匈奴堡，而自己许诺给荀卓的八千人中，何止有百名甲士？
　　
　　正当此时，刘义符闻讯赶来。
　　
　　他掀开帷帘，搓了搓手，将肩上的鹤氅挂到一旁。
　　
　　年末温度骤降，少年阳气重，适应几天也就习惯了，但军中那些南方人却不适应，檀沈二人也不想一味驱使降军攻城，只是凛冬时节，一些老兵受寒风一吹，手脚变得迟缓。
　　
　　这样的状态，在战场上厮杀可是要命的。
　　
　　天气转冷之际，黄河水位下降，虽然河面尚未冻结，但寒霜已现，使得大型船只运输物资变得困难。
　　
　　前线补给线长且损耗严重，彭城及其辅助兵力共计十万之众，若此时强行渡河北上，则可能导致整个战略布局失败。
　　
　　因此，最稳妥的做法是等待至正月春暖花开之时再发兵。至于目前前军战事不利的情况，并非重大问题。晋军实力强大，即使晚几个月进攻潼关也不会有太大影响。
　　
　　刘裕原本计划让王镇恶在洛阳待命，自己率领主力直取长安。
　　
　　然而，王镇恶进展神速，远超预期，这不仅为晋军节省了大量后勤压力，还可能改变整个战局的走向。这意味着刘穆之刚休息不久就不得不重新投入到繁重的工作中去。
　　
　　回到温暖的帐篷里，刘义符感受到一丝寒意，他注意到荀卓的表情有些异样，便询问发生了什么事。
　　
　　檀道济本打算与沈林子私下沟通某事，听闻此言后脸色立刻变了。
　　
　　“没什么事。”檀道济试图以微笑掩饰内心的不安。
　　
　　刘义符似乎察觉到了异常，笑着反问：“将军为何要瞒着我呢？”这一系列对话不仅揭示了军队内部存在的微妙关系，也暗示了即将到来的战略调整。
　　
　　他早有预料，提前派人守在大帐左右，不然真会被钻空子。
　　
　　檀道济一边说着，一边瞥向沈林子，后者不喜这虚假做派，应付起来很牵强。
　　
　　对于渡河时的许诺，沈林子回想着，总觉得怪异。
　　
　　刘义符还未过河，他就预感攻城不顺，难道这位豫章世子像崔浩一样精通天文占卜之术？
　　
　　沈林子不是一两次有这样的直觉，他觉得刘义符像是提前挖好洞等他跳。如今刚有动作，刘义符就赶来入帐，平常这时他还在习练武艺。
　　
　　沈林子见刘义符望眼欲穿的模样，自知隐瞒不住，便将双手伸向火前，正色说道：“蒲坂固若金汤，一时攻克不下，道济与我知僵持无用，打算派一人领军进发河东，攻匈奴堡。”
　　
　　听到“匈奴堡”三字，刘义符微微颔首，檀道济想瞒他也瞒不住，每日的伤亡与进展是做不了假的。
　　
　　檀道济见沈林子义正言辞地托出，不禁叹了一声，说道：“我本不想瞒着世子，只是攻伐之事并非书中所写那般简单，世子虽熟读兵法，但想在战场上灵活运用，却不是易事。”
　　
　　“蒯将军在我身边，檀将军为何还有担忧？”他心想，自己可能纸上谈兵，但身旁有位身经百战的护道者，又有何好怕的呢？
　　
　　檀道济听后哑然失笑，论资历和功绩，北伐前蒯恩并不比他二人差，只是蒯恩太过谦卑，对谁都是礼遇有加，且平时不苟言笑，存在感低，使得檀道济偶尔会忘记他的存在。
　　
　　然而檀道济忘记，沈林子却一直记得，当初派荀卓领兵攻打姚成都时，沈林子就想让蒯恩领军。不过檀道济认为，若蒯恩去，世子定然也会跟着去，这太过冒失，沈林子知道檀道济有私心，但也确是在考虑刘义符的安危。
　　
　　“若荀将军没有意见，我便与你一同北上。”刘义符看着儒生模样的荀卓，自知其不如姚成都，可若是让蒯恩领军，情况就会不同。
　　
　　“我没有异议。”荀卓莞尔一笑。
　　
　　有刘义符作为依靠，即便战事不利，按照这位麒麟世子的性格，他必然无需承担责任。
　　
　　檀道济看到众人一致对外，且刘义符在话语中有意将功劳让给荀卓，便提出：“渡河之前，我与敬士已与世子约定……”檀道济顿了一下，接着说：“这一军八千人，就由世子统领，如何？”
　　
　　话毕，刘义符看向沈林子，仿佛在询问其意见。
　　
　　“我没有异议。”
　　
　　听到两人都同意，他立刻大声笑道：
　　
　　“两位将军放心，如果我不能攻克匈奴堡，定当以军法自处！”
　　
　　“世子不必如此……”
　　
　　为了表达决心，刘义符不顾几人劝阻，大步走到案前，开始书写军令状。
　　
　　片刻后，沈林子看着那歪七扭八的字迹，完全无法相信刘义符是颜延之的弟子。
　　
　　在商讨了行军路线及其他诸多事宜后，刘义符随即拿起鹤氅披在肩上，当他再次拉开帷帘时，停了一下，说道：
　　
　　“此行，恐怕无法与二位将军一起过年节了。”
　　
　　说完，刘义符哀叹一声，身影渐渐消失。
　　
　　沈林子和檀道济相视一眼，不禁摇头而笑。