广袤无垠的荒野之上，枯骨因寒风的侵袭而倒下。
少年手持沾满锈迹的铁铲，一次又一次地撬动着地面，他捧住骸骨，看到腹部残缺不全的骨头，不禁沉默无语。
随着最后一丝光亮消失，另一抹光芒悄然出现，士兵们纷纷抬头望去，只见刘义符吐出一口白气，在寒冷的空气里凝结成团，他望向整齐排列的队伍，又转头看向远处坚固的堡垒，知道未来的战斗中只会有更多的牺牲，这些士兵或许是为了自己或父亲而死，但为了天下太平，牺牲是难免的。
八千名士兵中，有一半是投降过来的军队，另外两千多是辅助人员和劳工，而在中军位置上，南方来的精锐战士大约有一千五百人，其中超过半数穿戴铠甲，在同伴们的保护下以及穿着保暖衣物的情况下，相比于来自司、豫两地的新兵，他们还能勉强保持战斗力，当刘义符再次骑马离开后，几名助手拿起斧头开始砍伐枯萎的树木。
羌胡之地，寒风凛冽，却难掩其荒凉，姚懿曾率军逼近匈奴堡，只见堡外林木稀疏，制作云梯已属不易，更遑论为大军攻城提供持续的柴火补给。
相比之下，刘义符领军所向，虽非一帆风顺，却也未遇重大阻碍，多数县城望风归降，其势如破竹。
数日围攻蒲坂之后，刘义符深知姚成都非等闲之辈，于是，在行军至夏县之际，他下令士兵沿途砍伐枯木，以备扎营攻城之需。
刘义符策马前行，目光落在蒯恩身上，其胡须被风吹至鬓角，显得颇为威武，他递过远镜，询问道：“五里之外便是匈奴堡，将军欲选何处安营？”
蒯恩接过远镜，仔细观察垒堡地势，沉吟片刻后答道：“秦魏边界，汾河为界，以北为魏地，以南则为秦土，匈奴堡依河而建，与蒲坂有异曲同工之妙，此处四周草木不生，世子应以西门为主寨，确保水源充足。”
言罢，刘义符调转马头，下达号令：于垒西安营扎寨，同时派遣四路哨骑巡逻于野。
经过近十日行军，原本略显稚嫩的刘义符，在蒯恩的悉心指导下，进步显著。
刘义符曾与颜延之一同温习兵法，还随行毛德祖一段时间，自入关以来，他所见所闻比兵书上的条文更具实际意义，这让他受益良多。
自从于栗磾接管平阳城后，秦魏之间的南北边界便以汾河岔口为分界线，在匈奴堡中，军民大多是羌胡镇人，他们原本擅长野战。
然而，由于粮草匮乏，连养活人都成问题，更别提喂养马匹了。
魏国在北面驻扎重兵，司、豫、陕三地被晋军占领，导致这里失去了兵源。
为了保存实力，姚成都决定采取避战坚守的策略。
由于战马难以饲养，羌胡人不得不放弃他们引以为傲的骑射战术，转而学习晋人的坞堡防御战术，经过几次战斗，他们逐渐掌握了这种防御方式。
坞堡周围环绕着一圈高墙和壕沟，通过两座吊桥与外界相通，内部布局与普通城镇无异，既有圈养牲畜的地方，也有耕作的农田，形成了一个自给自足的小社会。
站在高处望去，只见城墙上飘扬着各种旗帜，远处炊烟袅袅升起。姚成都站在城楼之上，目光落在远处那面绣有“刘”字的黑旗上。
“刘……？”他惊讶地向身边的人询问道，在他的印象中，晋军中除了一个人外，似乎没有其他姓刘的重要将领了。如果那位人物真的亲自前来攻打的话，恐怕守军们还未见到敌人就已经丧失斗志了。
两三名文僚彼此对视，过了一会儿，其中一人说道：“将军不必担忧，魏国与秦国已定下盟约，即便敌将亲自前来，兖州和豫州也不会轻易失守，我听说……”
“听说什么？”姚成都急切地追问。
“听说刘裕的长子曾经跟随军队占领过洛阳，如今在城前驻扎的晋兵，多半是他的部队。”
经过文僚的几次提醒，姚成都得知这只是虚惊一场后，若有所思。
片刻之后，他仿佛想起了什么，嗤笑一声道：“如果我没记错的话，这位豫章王世子才十二岁吧？”
文僚愣了一下，心中算了算，刘裕四十岁时得子，至今已五十三岁。
“将军说得对，再过几个月，他才刚满十三岁。”文僚放松了紧绷的神情，与姚成都一起笑了起来。
一个十二三岁的孩子领军作战，难道真的以为自己是胡人吗？
南方人的品性如何，他们心里十分清楚。
一旦沾染上那些恶习，就难以摆脱。
而染上这些坏习惯的人，往往是高门大户出身。
长孙嵩年仅十四便统领军队，比这位世子大上一两岁，更何况，他身为鲜卑人，从小随父征战沙场，经验丰富，而世子长期居住在建康，衣食无忧，连刀剑都未必见过，如何能统率一军？
文僚附和道：“寇首素来喜欢将子嗣带在身边，但让他的长子如此胡闹的情况非常罕见。”
“不过是个毛头小子罢了，不是我自夸，长孙嵩年少时也未必能击败我，他刘裕大肆宣扬，造出一个麒麟子，我要羞辱他的名声，摧毁他的威势。”姚成都说道，眼中透出坚定。世人都知道他能坚守城池，却不知他在战场上的风采。
如果能击溃刘义符的军队，不求擒住他本人，也能大大振奋国内的士气。
见姚成都神情激昂，文僚赶忙劝道：“将军，我话还没说完，寇首虽然喜欢带子嗣随军，但这也是出于常理，寇首年过半百，而他的儿子尚未成年，为了功名、培养儿子以及亲情，他从不让儿子参与军事事务。”
停顿了一下，文僚继续说道：“依我之见，领军另有其人，将军不要轻易出城迎战。”
听完这番话，姚成都心中的怒火如被凉水浇灭，瞬间从炽热转为冰冷。
姚城都突然发问：“你们读兵书，可知以攻为守的策略？”
一位年长的文僚深思后回应道：“将军的意思……还是稳妥些好，待摸清敌人情况，再做决定不迟。”
姚城都继续说道：“城中能战之士有三千八百，而晋军虽八千之众，能战者不过三千，晋人怕冷，这是一胜，匈奴堡外是广阔的平原，适合骑兵驰骋，晋军不擅骑马，我们用行军来消耗他们而非交战，这是二胜；姚懿之乱刚平息不久，我军士气高涨……”
他指向远处的队伍，接着说：“你看那气势，我们有胜算吗？沈、檀二人攻打蒲坂已久未下，士气低落。晋军远离家乡来到北域，水土不服，又接近年节，人心涣散，这是三胜。天时、地利、人和都在我们这边，你说，我怎能不胜？”
说完，姚城都抚须大笑。
背后的文僚们面露惊讶，没想到这位羌人比他们还懂得兵法。
一时间，众人分不清到底谁是晋军谁是羌军了。
