二月初，寒风凛冽，不知不觉间，潼关外的中军大营多了两道大纛。
帐内，前锋诸将正寒暄商论时，营外突然鼓声阵阵。
裨将火急火燎地冲进帐内，王镇恶等人这才得知是姚绍趁援军立足未稳之际，领兵出关袭杀而来。
王镇恶没有多言，旋即出帐调集人马，与秦军相抵，姚绍率领数千骑军冲杀在前，步卒紧跟其后。
晋军迅速结阵以待，双方展开鏖战。
半个时辰后，死伤千余人，厮杀方才停止。众将回到帐内，对姚绍和秦军骂声不绝。
“这老贼见两位将军领兵前来，坐不住了！”
“当真阴险。”
王镇恶听着众人的言语，一言不发，待帐中安静下来，他才开口：“潼关有五万守军，其中骑军一万，他必定要寻机野战。”
一万骑军需要一万余马匹，虽不是精骑，但也是一笔不小的开销。
因为马匹不能上墙守城，姚绍必须伺机而动。
王镇恶治军严明，潼关大门一开，营中军士便自发穿甲持械，整装待命。
‘王家军’虽贪财，但战时纪律严明，不含糊，能管控贪欲且临阵纪律有加的军队，天下恐怕独此一家。
沈檀二人远道而来，至潼关外整顿安营，姚绍想趁机袭扰，时机判断不错，然而交战时无法冲破晋军营阵，被阻于营外。
晋军克关只能进攻一面，凡事皆有两面性，秦军奇袭晋军，但其营寨安插在正中处，想要突袭得胜难度极大。
王镇恶本想在潼关牵扯姚绍，让沈檀二人克蒲坂打开缺口，如今蒲坂兵精粮足，攻克潼关更无可能，知晓情形后，王镇恶退三十里地与秦军对峙。
姚绍给远道而来的晋军送年礼后，召集众将商议。
他皱眉说道：“如此被动，待刘裕抵达关外……”顿了一下又继续说，“王镇恶西撤三十里，有意避战，我欲以攻代守，断其粮道。”
姚绍猛地咳嗽两声，手捂住口鼻。
姚赞见状，忧虑地说：“我劝您不要亲自率军，以免染上风寒，应多休息。”
随着姚赞的发言，其他将领也纷纷表示担忧并附和，毕竟姚绍是他们的精神支柱。
姚泓曾授予姚绍黄钺，都督中外诸军事的至高荣誉，并希望他总揽朝政，但被拒绝了。
各种任命和赏赐，姚泓几乎要将自己的位子让出，甚至愿意脱下黄袍给姚绍御寒。
掌管一国兵事已使姚绍压力巨大，若再加上处理朝政和内外事务，即便年轻时或许尚可应付，如今年近六旬，恐怕几日内便会操劳致死。
对潼关的将领而言，姚绍倒下比姚泓倒下更要命。
“无碍……为了切断晋军的粮道，必须有人领军出关，在要道扎营，与其对峙，你们中谁愿意前往？”
言罢，堂内鸦雀无声，原本还在议论的众将面面相觑，无人回应。
出潼关扎营，意图截断晋军粮道，乍听之下似乎易如反掌，但细究起来，这绝非易事。要直面晋军众多将领的锋芒，又要分兵断其粮道，能否守住营寨尚是未知，能否成功断晋军粮道更是后话。
如今潼关与晋军中军大营相距二三十里，其间尚有扎营对峙的空间，若能在关城北南安营扎寨，便可与晋军形成犄角之势，如此一来，晋军攻营时，潼关守军可出城相击，晋军攻城时，营中秦军又能相击，从而让晋军陷入两面受敌的困境。
姚绍本想哀叹一声，最终还是忍了下来，当下两军交战，虽然陷入难解难分的局面，至少还有一战之力，不像司、豫州以及河北郡等地，皆已拱手相让。
一想到杏城还有数万夏国骑军，姚绍心中便涌起阵阵无力感，他此刻无所依靠，支撑至今，唯有一个“姚”字，以及两位天子对他的托付。
“鸾。”姚绍唤了一声。
被召唤的武卫将军姚鸾微微一怔，随即应道：“仆在。”
此前的武卫将军姚益男因无功而返，被降职，统领禁卫军的重任便落到了姚鸾身上。
“你领一万人在此安营。”姚绍指着帛图说道。
姚鸾沉默不语，姚绍瞥了他一眼，见他额头上渗出汗珠，便继续说道：“在离晋军大营十五里的地方扎寨，我给你三千骑兵，安顿好之后，派四路哨骑侦察，发现他们的粮道后，派遣轻骑去截取。”
姚鸾战战兢兢地离开大堂，姚绍注视着他的背影，又望向众将，长叹一声，缓步走出大堂。
二月十四日，姚鸾率领近万名步兵和骑兵陆续出关，晋军的哨骑紧跟其后，但被秦军的骑兵击退了。
王镇恶等人见姚绍按捺不住，派出一名无名小将出关应对，对他不屑一顾。
毛德祖想趁秦军扎营时发动奇袭，但被王镇恶制止了。
“如果姚鸾看到我们的军队突袭，肯定会撤回关内，小不忍则乱大谋。”
众将听了，纷纷点头表示赞同。
二月十五日，按照姚绍的安排，姚鸾派出了几路哨骑探查晋军的动向，但晋军早有防备，秦军的骑兵难以渗透，出发时共有五队三十人，回来时只剩下一半。
得知这一情况后，姚鸾立即派驿卒前往潼关报告给姚绍，但没有收到回应。
二月十七日，哨骑归来报信，称已窥探到晋军的辎重，姚鸾听后，面露喜色，立即派遣数百骑兵奔袭，成功烧毁十余车物资，这次得手之后，姚鸾的胆子明显大了许多。
次日，即二月十八日，秦军骑兵在射杀几名晋军哨兵后，潜伏于粮道附近，烧毁七八辆满载粮食的车后才撤离。
姚鸾自出关扎营以来，多次获得小胜，于是在大帐中与部将饮酒庆祝，酒至酣处，姚鸾脸色绯红，开始敞开心扉，他表示，当日被姚绍召见时，自己浑身发冷，随后又补充说，没想到王镇恶、沈林子等人都是些无能之辈，徒有其名罢了。
