帐外，明月当空，夜色漆黑如墨。
守卒立于寨墙上，身子靠在木栏上，头忽上忽下，手中的火把因松动而倾斜。
距其不远的一名秦卒睡眼惺忪的看向远处，他只见有一团黑影在动，遂揉搓了双目，想要仔细看看。
“咻！”
眉心滴落血水，火把滚落在土木墙道上，燃起微弱的火苗。
“咚咚咚———”鼓声刹那间惊起。
数名秦卒从睡梦中惊醒，帐外的杀喊声不绝于耳，他们迅疾的穿上铁甲，拿起兵器，慌乱的冲了出去。
熊熊烈火充斥着四周，还未等他们缓过神来，便见远处用草棚搭建的简陋马厩中，姚鸾在两名偏将的拥簇下，几番踏空，未能将靴尖嵌入马镫中。
等到他坐稳了马背，十数名甲士从穿越火光，奔涌而来。
“驾！！”
姚鸾连连鞭策过后，见胯下战马因畏惧火势而失控，便一把从玄铠间隙处抽出衣角，硬拽几下，见难以撕开，又低身用牙撕咬。
“呲！”
兴许是太过急切，一整根布条被姚鸾从头撕到尾部，近乎绕了一圈后方才分离。
正当他想要为马儿蒙上双眼时，弩机拨动，弦声扬起。
尖锐弩矢划破夜空。
“嗖！”
硕大弩矢击中锁骨处，贯穿铁铠，渗于血肉中，姚鸾吃痛大叫一声，赶忙俯身，想要策马离去。
烟火四起，人马分不清方向，在这片刻的迷茫之际，弩矢再次搭在臂上，随着目光所视，再次激射而出。
这一次，弩口没有对准马背上的姚鸾，而是对着马首射去。
弩矢插入其中，霎时间，马蹄高抬，随着一阵嘶鸣，姚鸾摔落在地。
紧接着，刀尖袭来，姚鸾只觉脖颈一凉，顷刻后，眼前一片灰暗。
一个时辰过后。
数不清的焦黑的尸骸化作灰雾弥漫在空中。
沈林子接过头颅，本想派人取来些盐来腌制一番，可被冻成紫红的手掌让他不由愣了片刻。
这数日以来，每日的冷风中已带有寒霜，纵使不加以腌制，送至彭城，亦或是兖州，也就数日的脚程。
涂抹了些许冻疮膏药后，沈林子看着远处关城下的亮光，集结人马往东北面回撤。
一队队秦骑疾驰追击，可面对数倍于己方的敌人，列设好军阵的殿军后，只得骑射迂回，想要留住这批夜袭的队伍。
几番对射过后，人数处于劣势，弓弩软小的秦骑抵挡不住攻势，愤愤离去。
沈林子这一大胜，上到诸将，下到全军，尽皆为之振奋。
二月二十，距姚鸾死后才刚过两日，姚绍得悉晋军缺粮，遂又遣姚赞领三千骑出关，屯兵于潼关之北，黄河南岸，打算截断晋军的漕运粮草。
王镇恶等人发现其用意后，得知只有三千骑，加上有姚鸾的先例在，遂直接派遣毛德祖与沈林子各率五千人冲杀其营。
激战数个时辰后，双方各遣援军，在短兵相接半个时辰后，秦军终是不敌，败退回关。
因这出关的三千秦军皆是骑兵，撤退相当利索，沈林子战至酣时，欲趁胜追击，却为毛德祖所拦下。
这一战缴获极少，姚鸾与姚赞安营离潼关极近，运输的粮草也就只有两日的量，头颅军械甲胄马匹收获颇丰，可却唯独少了粮食。
蒲坂死伤惨重，却无得攻克，潼关对峙两月有余，进展寸豪，经此二胜，得秦军首级五千余，又斩秦军大将一名，可谓是给沉寂欲灭的烟火加上了一把干柴。
但这终究是权益之计，“凛冬”不过，难以久支。
先前将饵食抛出，已然是让本不富裕的粮仓雪上加霜。
占据河北郡后，分派驻军的同时，也要调集粮草，特别是那驻于半壁河东，刘义符那一支万人军。
匈奴堡乃是要冲之地，即使刘义符与沈檀南归，也要派设近五千数的驻防士卒。
原先檀道济派给荀卓八千人，是估算过其一路攻伐，损耗过后的人数。
现在人数不降反增，反倒成了难题。
兵多不如精的道理充分体现在这窘迫之时。
好在有薛帛的投效，两番以家资助军，方才勉强平稳了下来。
可河东无难，潼关之外，近十万的晋军却犯了难。
投于战中的兵卒不过五万数，可辅兵、杂役、民夫等等算上，所需的粮草辎重，以及御寒的衣裳柴火的，已然是个天文数字。
最大的难题是，不论是关内，还是关外百里之内，林木较为稀缺，自古及后，关中物资短缺乃常有之事。
虽今岁未有天灾，可在冬季，水位下降，即使未结冰，漕运依会受阻，从扬州，江淮的粮草运输到豫、兖，再行输送到潼关以外，何止万里？
早前秋收囤积下的粮草，每日都在损耗，为了保证王师的“王”字，加上刘义符带着刘裕的佩剑赶赴前军，不到万不得已，他们也不怎敢“取”之于民。
就算要取，秦军也已早已取过，他们再取，取的便不是粟麦，而是肉。
入不敷出的同时，还要拨出一部分助于陕中百姓，姚鸾为国殉身后，驻守在潼关的秦军一日比一日煎熬，晋军亦然。
最后一道阻碍，对于攻守双方而言，都是最后的底线，比拼到最后，除去辎重以外，便是耐性。
晋军沉得住气，可现实却给他们沉重的一击。
因为，粮仓从丰盈到所剩无几，在数日相隔一次议事上，终于出现了分歧。
“王将军，仓中余粮只剩半月，仆等等迟迟不见运粮，仆麾下骁卒，斩得军功，又得日后行赏，当下粮食紧缺，伙卒在饭食上偷工减料，两三餐无妨，可…可已有数日之久，仆难以安抚……”
“立功未赏，几番得胜，却吃不饱饭，仆麾下也早有怨言，当下克潼关无望，不少士卒难忍苦寒，倍思家乡，仆也无能安抚…………”
数名偏将向王镇恶进言，面色多呈忧虑，他们嘴上说是管控不住部下，可他们自己心里也是这么想的。
潼关打不下来，给养短缺，若是早前听主公之言，留守在洛阳，哪会有当下的窘迫？时作为带领他们攻打至此的王镇恶肩上扛千斤重担，他想严声驳斥，可事实上西进这盘棋大都是自己一人在下，作为一军之帅，他只得顶着压力安抚众人。
“粮草短缺，军心漂浮无错，但灭秦只差眼前这一道关隘，诸位难道要在此时言弃不成？”
