在坞外，王镇恶闭目养神，他并非惧怕与士族交恶，倘若杨坞遭受征调且他不敷衍应对，那么麾下士兵必然会有性命之忧。
　　
　　就目前杨坞的状况而言，强行进攻至少得死伤数百人，弘农一带还有十数座邬堡，此次前来是征粮，而非屠戮。
　　
　　治理地方多年的王县令，若听到刘裕所说的取之于民的言论，应该能立刻明白其中深意。
　　
　　秦军多次前来征粮，那些受征的民户占大多数，家中连过冬的果脯都所剩无几，要么活活饿死，要么只能将土地卖给士族，若土地都无法卖出去，就只能抹去户籍，为老爷们干活。
　　
　　所谓的百姓，无论天下是否太平，在他们眼中都无足轻重，贫苦人家都知道买肉时要些肥肉，征粮时也是如此，若不把人力算进去的话，一户富裕人家往往抵得上数十户普通人家，而地方豪强通常都是财富的核心所在。
　　
　　坞门缓缓打开，一辆辆装载着粮食的车队鱼贯而出，王镇恶立刻命令军中的文僚仔细清点每辆车上的粮食并记录在册。
　　
　　“王将军啊，这已然是我坞中仅存的粮食了。”
　　
　　士人无奈地诉说着，若不是顾及脸面，怕是早已泪流满脸。
　　
　　王镇恶无动于衷，待得知共征三万石粮后，对士人说：“你若不想让我亲自带兵进坞搜罗，就去召集各坞主运粮过来。”
　　
　　“这……这……”
　　
　　士人一时语无伦次，本想再苦诉几句，可看到王镇恶那无动于衷的神情，只能应下。
　　
　　“还望将军给我些时间，郡中邬堡众多，自从王师入关后，又有不少贼人筑寨……”
　　
　　王镇恶没想到，眼前这个看似和蔼悲怜的老人，竟还想借他的手，对别家下手。
　　
　　“给你三日时间，让各家、各坞共筹集七万石粮，时间一到，粮草不足，我会亲自出征。”
　　
　　一只皮靴踏入泥泞的田地，穿着粗麻布衣的老妪面露心疼之色，却不敢出声制止。
　　
　　沈林子望着这片未长成的麦田，模仿曹操的做法，号令全军：敢践踏麦田者，以军法论处。
　　
　　青翠之中，毛修之正与身旁僚属交谈，当他看见道路上一名名士卒时，神色显得十分惊讶。
　　
　　看到沈林子站在田前，毛修之匆匆交待几句后便急忙离开。
　　
　　“军情如何？怎么就你一个人回来？”
　　
　　毛修之皱着眉头，一边询问沈林子，一边望向几乎看不到尽头的军队。
　　
　　沈林子独自回来支援，事先并没有通知他和颜延之，尤其是在怒斥檀道济之后，是否出了什么问题。
　　
　　“于栗磾驻扎在温县？”
　　
　　“自从他来到河内以来，北岸的魏军越来越多，除了筑垒扎营，没有其他动作。”
　　
　　“有魏军过浮桥袭扰吗？”
　　
　　与沈林子商讨过后，毛修之了解了前者的来意，脸色稍微缓和了一些。
　　
　　“他和我年纪差不多，都是半百老翁，有什么好怕的？”毛修之轻松地说。
　　
　　沈林子见毛修之在这个危急时刻还能谈笑风生，难怪刘裕曾评价他心性豁达。
　　
　　毛修之的话和洛阳周围的情况已经说明了一切。
　　
　　“营中的存粮还能维持多久？”
　　
　　王镇恶等人已多次派遣驿卒前往洛阳催促粮草补给，由于王康最近刚从刘裕处游说归来，毛修之便猜测沈林子率军返回洛阳可能是因粮草不足所致。
　　
　　“王将军到弘农征收粮食，坚持到下一批漕粮到位，应当足够了。”
　　
　　沈林子对于粮食是否绝对充足并无十足把握。他深知王镇恶的性情不定，若其决心严苛处理，十几万石粮食或许确实足够使用。
　　
　　“我已派人前去催促，粮草已经过新蔡，预计半个月内即可运抵潼关。”
　　
　　毛修之边说边指向眼前的麦田，面带微笑：“世子命令这些洛民在秋收后种植冬麦，我近日下田观察其生长情况，预计四五月份便可收获。”
　　
　　他在荆州治理农田时，很少见到冬麦的种植，若是一户一户去查访，定会发现有人种植冬麦，只是数量极少，在南方，与稻粟相比，冬麦的性价比并不高。
　　
　　田土肥力有限，所谓的良田，要么地势优越，位于冬暖夏凉之地；要么就是未经耕作、刚开垦的新田。
　　
　　稻谷、粟米、桑树都已种植，留给麦子的耕地便所剩无几。
　　
　　北方地区干旱少雨，早已流行种植麦粟。中原司隶一带紧邻黄河，仍然以粟米为主食。
　　
　　刘义符抵达洛阳后，正值秋收时节，他让洛阳百姓播种冬麦。起初，毛修之对此感到不解，但当看到一片片麦苗在寒冬中顽强生长，直至正月中旬开始抽穗，他才恍然大悟。
　　
　　从曲犁到冬麦，刘义符对农耕的见解时高时低，让毛修之捉摸不透。明明自己在某些方面的知识超过刘义符，但他却总能提出新的看法和想法。
　　
　　刘义符天资聪颖，显然是个耕种的好苗子。如果不是因为身份的差异，毛修之或许早就收他为徒，每天带在身边传授农学知识。
　　
　　“冬麦能御寒？”沈林子惊讶地问道，这是他第一次来到中原，之前从未见过冬麦。
　　
　　“的确存在，据说在并州、幽州等寒冷地区，人们早已将粮食作物从粟改为麦，你我世代居住在南方，未曾听闻罢了。”
　　
　　两人在田野间交谈了片刻，沈林子注意到队伍逐渐远去，于是向毛修之道别。
　　
　　当他再次回到洛阳城时，眼前的一切让他难以置信。数月前的那座洛阳城已经面目全非。他穿过西阳门的大市，来到城墙下，看到璧墙上还残留着冲刷的水渍，连城门也都重新涂上了朱砂。
　　
　　进入城中，街道两旁的房舍焕然一新。沈林子随意打量几眼，便知晓毛修之这些时日所下的功夫，深入街市后，在新屋舍的后方，便是之前的旧舍，毛修之重建了外围的屋舍，将旧舍置于新舍之中，若不仔细察看，还真会产生错觉。
　　
　　沈林子并未停留太久，不疾不徐地前往太尉府。进入大堂后，他见颜延之正目不转睛地翻阅着堆积如山的木牍信纸，时而皱眉，时而轻叹。
　　
　　“延年兄。”沈林子喊道。
　　
　　颜延之放下笔，看到是沈林子前来，不禁一愣。
　　
　　“你怎么回来了？”颜延之问道。
　　
　　“受世子所托。”沈林子在堂侧坐下后，问道：“延年兄为何不饮酒？”
　　
　　“事务繁多。”颜延之回答后，紧接着问道：“有什么托付？我怎会不知？”
　　
　　自从刘义符进入河东后，前后两方军情吃紧，颜延之便不再酗酒，只有在临近睡觉时，才会喝上一两口。
　　
　　沈林子向来十分敬重颜延之，见对方询问，他也不打算隐瞒，便将自己答应刘义符的事情一五一十地说了出来。
　　
　　“胡闹！！”颜延之起身斥责道。
　　
　　沈林子原本计划将这两月来创作的辞赋交由颜延之品评，此刻却心生悔意，他意识到，应当先请颜延之审阅文稿后，再谈及此事。
　　
　　颜延之见状，连酒也不沾唇，显然无心再为他的辞赋润色，他在堂中来回踱步，沈林子则静默不语。
　　
　　沈林子能替刘义符保密至今，已背负巨大压力。
　　
　　“一个未及成年的孩子！你不仅轻信其言，还瞒着我们长达数月！”颜延之终于发怒地指责道。
　　
　　面对颜延之的怒火，沈林子只是低头，无言以对，待怒骂稍歇，颜延之逐渐冷静下来。
　　
　　“若世子有个三长两短，你与你兄长……好自为之。
　　
　　这时沈林子这才缓缓张开嘴说：“世子心意已决，大军状况也正如他所料，颜兄与我，只需听命行事。”
　　
　　“世子乃天命之人，诸事皆在其预料之中，于栗磾在北岸屯驻重兵，后方守备必然空虚。我领兵至河滨，佯装接应主公，牵制魏军，若没有合适机会，世子自会审时度势，撤到河东。”
　　
　　见颜延之仍在犹豫，沈林子沉声道：“眼下，还需颜兄相助。”
　　
　　片刻后，颜延之意识到时间紧迫，抬头长叹一声：“金庸中还存有两万石粟米和百余只羔羊，你自行取用，我会立即派驿卒日行百里加急前往兖州。”